Он остановился метров через двести и улыбнулся, представив, что сказал бы сейчас его младший братец, не раз хваставшийся тем, что на пару с Диланом обокрал кучу магазинов.

Отхлебнув текилы, Грэм приободрился. Но, проиграв в уме недавнюю сцену, он содрогнулся, вспомнив, что в лавке, возможно, работали камеры видеонаблюдения. И теперь ему нипочем не отвертеться, если полицейские схватят его и заберут в участок.

Грэм застегнул куртку и стал отпивать текилу из бутылки мелкими глотками, решая, как поступить: то ли добраться до окраины города и посмотреть на пожар, то ли вернуться к Тобайасу и проторчать у него до утра. Однако в глубине души он понимал – ему не хватит смелости повернуть обратно. К тому же он хотел побыть в одиночестве. Чтобы больше не прикидываться. Не делать вид, будто у него все в порядке.

Потому что, немного оправившись от всех выпавших на его долю переживаний, он остался наедине с тоской, которая могла отпустить его только после долгой борьбы. Скрючившись на ступенях крыльца какого-то дома, Грэм разрыдался, закрыв лицо руками, как будто его мог кто-то увидеть в этой кирпично-бетонной пустыне, но, даже немного успокоившись, утерев слезы, он не почувствовал ни малейшего облегчения.

Совсем рядом послышалось чье-то прерывистое дыхание: это была грязная, лохматая немецкая овчарка – она протрусила мимо него к завалившимся на тротуар мусорным бакам и, порывшись в отбросах, скрылась в боковой улочке, где Грэм, прищурившись, как будто разглядел мрачный силуэт. Он подумал, что это Томми затаился, слегка согнувшись, в темноте и не осмеливается выйти ему навстречу.

Однако его младший брат находился сейчас так далеко, что невозможно было вообразить, и Грэм уже и не надеялся увидеться с ним когда-нибудь.

Весь следующий день он проваляется в постели, ничего не делая. Скоро начнутся занятия, а значит, и беспросветные будни. Это постепенно успокоит его и вернет в привычную колею, проложенную другими; он отправится в долгий путь по кругу и будет двигаться с неизменной скоростью, больше не помышляя поднять голову, чтобы вдохнуть пьянящего воздуха свободы.

Он забудет Эмбер, встретит другую девушку, которая привяжет его к себе телом и душой.

Пройдет время, и он перестанет винить себя в том, что случилось с его сестренкой.

Равно как и во всем остальном.

Уговорив полбутылки, Грэм поднялся и, снова почувствовав сильное головокружение, припал к стене, чтобы не упасть. Это все, несомненно, от выпивки и усталости, к тому же со вчерашнего дня он ничего не ел…

Надо просто расслабиться и спокойно отдышаться.

Если же, несмотря ни на что, ему не станет лучше, больница всего в километре отсюда. Правда, до нее надо еще добраться. А пока ноги едва его слушались.

А вдруг после аварии у него открылось внутреннее кровотечение? Впрочем, голова хоть и пострадала, но не очень сильно. Да и вообще, серьезных травм он вроде бы не получил…

Продвигаясь вдоль стены, Грэм старался не думать о худшем, благо ему уже полегчало на резком, насыщенном гарью ветру.

Выйдя к большому парку, примыкавшему к зданию городского муниципалитета, он решил было прилечь на скамейку и перевести дух, но передумал и двинулся дальше, хотя понятия не имел, куда именно.

Метров через сто он остановился у магазина, где летом работала Тесса. В окне квартиры на втором этаже горел свет. Грэм вспомнил, что ее тетка, хозяйка квартиры, предоставила свое жилье в ее распоряжение, а сама уехала отдыхать во Флориду.

Грэм подобрал камешек и бросил в окно. За окном тотчас появилась Тесса, и, стоило ему увидеть ее, у него отлегло от сердца. Она показала знаком, что сейчас откроет дверь.

Ненакрашенная, с распущенными волосами до плеч, она провела его в тесную комнатенку, слабо освещенную двумя или тремя лампочками под желтым абажуром.

– Даже не буду спрашивать, пил ты или нет, это за милю чувствуется, – весело сказала Тесса.

Грэм, не удостоив ее ответом, завалился на диван.

– Ты был у Тобайаса? Я тоже хотела пойти, но смертельно устала.

– Угу. Но я очень быстро ушел.

– А что у тебя с лицом? Приставал к какой-нибудь девчонке?

– Сказать по правде, меня сбила машина.

– Шутишь? – приблизившись к нему, спросила Тесса. – И все обошлось?

Он чувствовал, как часто бьется ее сердце.

– Вроде да.

– Но тебе все равно нужно к врачу. Хочешь, отвезу в больницу?

– Я отделался легким испугом, правда. Мне бы отлежаться, а уж потом я придумаю, как добраться до дома.

– Но тебе нельзя выходить на улицу в таком состоянии! Ты останешься у меня, а спать будешь на диване!

– Хорошо, уговорила. – Грэм понимал, что это самый лучший выход.

– Дай мне хотя бы промыть твою ссадину на щеке, – сказала Тесса и отправилась за всем необходимым, чтобы осторожно обработать рану. – Может, у тебя еще что-нибудь болит?

– Не знаю, – слегка смутился он.

– Только не строй из себя монаха, Грэм! Лучше давай-ка скидывай шмотки, непорочный ты наш трусишка!

Грэм повиновался, и, когда стянул джинсы с рубашкой, у него обнаружились еще и ушибы бедер.

Как только Тесса закончила обрабатывать ему раны, Грэм плеснул себе в стакан текилы, а бутылку протянул ей.

– Спасибо, не надо, – отказалась она, взяв бутылку и поставив ее на журнальный столик. – Да и тебе, по-моему, достаточно на сегодняшний вечер. А если хочешь есть, я пойду разогрею остатки лазаньи – на двоих хватит вполне.

– Как скажешь, – бросил Грэм, удобнее устраиваясь на диване, и закрыл глаза, а Тесса тем временем ушла на кухню.

– На, – сказала Тесса, протягивая ему стакан воды. – Начинай пить прямо сейчас, чтобы не было сушняка.

– Значит, ты коротаешь вечер без Элиаса?

– Он уехал с Барни в Уичито. Только мне от этого не хуже. Я все равно его брошу, даже раньше, чем думала, так-то вот. Самый нудный сериал не так скучен, как Элиас. Только не говори, что ты был прав.

– Выходит, у тебя еще кто-то есть на примете.

Тесса рассмеялась и залилась краской.

– Вот уж действительно, от тебя ничего не утаишь.

– Только не подумай, что я против. Сама знаешь, я терпеть не мог этого кретина. Ну так кто же он?

– Брось, ничего такого! Да и рано еще о чем-то говорить, может, я просто размечталась… Ну так вот, короче: ты держишься? Я много раз видела тебя у Эмбер. Знаешь, а ведь она не единственная, кто беспокоится за тебя.

– Кажется, я улавливаю ход твоих мыслей.

– Твоей сестренке еще предстоят операции, так?

– Только не сейчас.

– Тем лучше. На днях я видела в городе твою мать. По-моему, это была она, хотя ты меня с ней так и не познакомил.