Дарк с Ригеном переглянулись.

– Но…

– Идите… – Ленайра чуть прикрыла глаза и снова опустила голову.

Риген хотел что-то сказать, но Дарк вдруг слегка коснулся его руки и покачал головой.

– Завтра поговорим с ней, – одними губами прошептал он.

Капитан гвардии нахмурился, бросил взгляд на стоявшую у стола фигуру девушки. Открыл рот, чтобы возразить, подумал, закрыл. Кивнул и вышел следом за Дарком, но уже за дверью ухватил того за руку.

– Быстро отправь кого, чтобы разыскали этого… Алексея… – Риген слегка поморщился: кандидатуру жениха лорда Древнего Рода он явно не одобрял, но и открыто не возражал. – И объясни ему… кратко. Не стоит ее сейчас одну оставлять. Какой бы сильной ни была, но поддержка ей не помешает.

Дарк секунду подумал, кивнул и быстро зашагал по коридору. Риген еще какое-то время стоял у двери кабинета и гипнотизировал ее взглядом.

– Девочка выросла, – вздохнул он.

Следующий день для обитателей особняка ничем особо не отличался от предыдущих. Та же суета с проверкой всех систем безопасности, проверка подготовки гвардии, показательные поединки, патрулирование периметра, потом очередное предупреждение о закрытии особняка на три дня.

– Вы это… – обратился Риген к собравшимся слугам, – пока есть возможность, предупредите своих, что в следующие три дня дом будет закрыт.

Недовольное гудение на этот раз оказалось гораздо громче обычного. Первый раз – ладно, поворчали и разошлись, мало ли что там в голову пришло новому лорду. Второй раз уже повозмущались… слегка. Когда дом закрыли в третий раз, то возмутились уже почти в открытую. Сейчас же…

– А ну, тихо! – рявкнул Риген. Когда шум смолк, закончил: – Обещаю, что после этой проверки поговорю с лордом и постараюсь уговорить ее прекратить их… Но и вы поймите девушку. Деда убили, на нее по дороге в столицу тоже покушались… Войдите в положение. И Дарк мне пообещал, что вам всем будут компенсированы некоторые неудобства.

Намек на вознаграждение вмиг успокоил страсти, и слуги разошлись уже вполне довольные – ради дополнительных денег можно и неудобства перетерпеть.

Ленайра разбирала последние непросмотренные бумаги, требующие ее срочного внимания. Остальные… ну или после возвращения, или их посмотрит следующий лорд.

– Госпожа! – обратился Дарк вроде бы неторопливо, но, судя по чуть раскрасневшемуся лицу, он бежал всю дорогу. – Ваш фамильяр вернулся.

– Гром? – Ленайра быстро прикинула в уме время с момента его гибели. Вроде бы рановато. И что значит вернулся? – Показывай.

Оказалось, что Гром, в виде полуощипанного то ли птенца, то ли мелкой птицы сидел в ее комнате на столе и жалобно оглядывался. При виде хозяйки он радостно закурлыкал, расправил крылья в попытке взлететь, но две палочки с редкими перьями явно не смогли обеспечить взлет, и птенец рухнул, пропахав клювом столешницу. Ленайра мысленно попыталась потянуться к птенцу, но… похоже, его разум еще тоже спал, потому она и не почувствовала возвращение фамильяра, что странно. Хотя… вроде бы в одной из книг описывался такой случай, что если фамильяр сильный, то сразу связь он не устанавливает, а сначала возвращает себе часть сил.

Впрочем, какая разница? Ясно одно: брать с собой этого птенца не стоит, а оставлять его здесь значит затянуть восстановление. Сейчас ему необходимо присутствие хозяйки.

– Как же не вовремя, – простонала она.

– Простите?

– С собой не потащишь, оставить нельзя. Сильный фамильяр – не всегда хорошо. Восстановись он полностью, его помощь была бы неоценима. Этому же… еще несколько дней восстанавливаться. Или даже дней пятнадцать. Если же уеду без него, Гром может и погибнуть – ему нужна подпитка от меня… м-да… придется брать… Дарк, приготовьте какую-нибудь коробочку, утеплите ее там как-нибудь.

Ленайра подставила ладонь, и Гром, радостно вереща, забрался на нее и забарабанил клювом по руке. Ленайра от щекотки с трудом удержалась от хихиканья и торопливо подняла руку, поднося птицу к плечу. Тот тут же перебрался туда и вцепился когтями в рубашку. Девушка чуть поморщилась и слегка поправила ткань, чтобы Гром не царапал кожу. Глянула в зеркало. Да уж… Лорд Древнего Рода с общипанной курицей на плече…

– Эх ты, птица, – вздохнула она. – Как же ты так подставился?

Гром виновато курлыкнул и потерся клювом о ее щеку.

Витька при виде Ленайры с ощипанным птенцом на плече замер и раскрыл рот… Палец девушки застыл напротив его глаза.

– Только скажи хоть слово!

Витька скосил глаза на кончик пальца у носа, глянул на Ленайру и нервно кивнул. Ленайра убрала руку и двинулась дальше. Услышав за спиной нечто похожее на смешок, обернулась и наткнулась на безмятежное лицо Витьки… с трудом сжимающего подрагивающие губы в попытке удержать рвущийся наружу смех. Махнула рукой.

– Так смешно?

– Цезарь, – гордо возвестил Витька, продемонстрировав большой палец. – С орлом на плече. – Тут не выдержал все-таки и заржал.

Ленайра обозвала его дураком и зашагала дальше. Грома она пристроила в небольшой сумке и повесила ее на плечо, однако, судя по разочарованным взглядам друзей, когда она вышла во двор проверить припасы, Витька уже успел растрепать об увиденном, и теперь все мечтали посмотреть на «цезаря с орлом на плече».

Лешка подошел к Ленайре со спины, обнял ее и через плечо заглянул в сумку, откуда немедленно показалась голова птицы. При виде такого представителя фауны Лешка даже отшатнулся.

– Господи, кто это?

– Это ты сейчас у Бога спрашиваешь или меня повысил? – не удержалась от подколки Ленайра.

Под общим вниманием Гром испугался и поспешно нырнул обратно в сумку.

– Это вот тот самый наглый ворон? – задумчиво поинтересовался Борис, тоже заглядывая в сумку и двумя пальцами вытаскивая попискивающего фамильяра на свет.

Ленайра легонько стукнула его по руке, заставляя отпустить птицу.

– Недели через две будет как прежде. – Тут девушка вздохнула. – Но как бы он нам помог, если бы не погиб так глупо. А теперь придется с собой тащить.

– Зачем? – удивилась Аня, до этого с интересом прислушивающаяся к разговору.

– Он должен быть рядом со мной, чтобы питаться моей магией, иначе погибнет, и тогда его возрождение может еще больше затянуться… да и весь накопленный опыт растеряет. Дарк как раз готовит коробку для него. – Ленайра глянула на серое небо, поежилась от промозглой сырости. – Придется терпеть. Собственно, я узнать… Как дела с подготовкой?

Лешка вытащил из-за спины небольшую пачку листов и пробежал по списку глазами.

– Все упаковано, проверено, подготовлено. Ехать можно прямо сейчас. Наше оружие упаковано отдельно, его достанем после выезда за пределы поместья, чтобы не привлекать внимания. Переоденемся в походную одежду – тоже, выедем в парадной форме, так что даже если отъезд заметят, он не привлечет внимания. В нашей теперешней одежде в такую погоду не попутешествуешь.