Но даже парад шикарных лимузинов не мог отвлечь основное внимание от ожидающей нас яхты: у причала стояла невероятная конструкция авангардного дизайна. Это было нечто среднее между американским эсминцем Зумвальтом и российской подводной лодкой типа Акула. И по размерам вполне подходяще — белоснежное судно было длиной около двух сотен метров.

Несмотря на то, что яхта была выкрашена в белый, она все равно напоминало военный, или даже приводнившийся военно-космический корабль. Скошенный в обратную сторону нос, острием заходящий в воду как таран греческих галер, широкая округлая палуба с отдельными резко-угловатыми элементами дизайна, словно обрубленная широкая корма — со ступенчатой площадкой для купальщиков.

Четырехпалубная надстройка яхты была немалых размеров и остеклена как на круизных лайнерах. За тонированными стеклами неясно виднелся свет и передвижения людей — яхта понемногу наполнялась народом.

Пойдя мимо скопления машин, мы с княжной подошли к широкому трапу. Здесь нас уже встречали предупредительные охранники, наряженные в форму матросов. Наряженные потому, что мне — прожившему в мире строгой армейской формы, сложно серьезно и уважительно воспринимать наряды в духе морячка Папая, с ярким алым пумпоном на синем бесформенном берете.

Даже осознание того, что охрана яхты — это профессионально подготовленные убийцы человеков, подобно расхаживающей в бутафорских костюмах гвардии Ватикана, серьезности восприятия не добавляло. А в том, что профессиональные убийцы, сомнений не было — после месяцев тренировок с Андре я таких нюхом чую. Не только по ауре, но и по жестам, взглядам, манере двигаться.

Более того — подходя ближе я понял, что убийцы человеков в смешных для меня нарядах не просто профессионально подготовлены, а даже профессионально созданы. Это были неасапианты — в глазных имплантах ряженых матросов светился красным неоном логотип корпорации «Total». Тоталь, если по-русски.

Оценив количество матросов-неасапиантов, я только мысленно присвистнул. Как говорится про подобные яхты — если ты спрашиваешь сколько она стоит, значит не стоит тебе такую покупать. И судя по обслуживающему персоналу — вопросы стоимости чего-либо владельца яхты действительно не волновали вообще.

Едва мы поднялись по трапу, как предупредительный стюард провел нас под крытый навес, закрывающий всю верхнюю палубу, и под ним мы дошли до палубной надстройки. Здесь, зайдя в галерею, немного даже постояли в очереди — перед нами собралось не меньше десяти пар. Странно — толкучки вроде не должно быть, двери в зал широкие.

В чем причина задержки стало ясно, когда мы прошли в помещение, представлявшее из себя немалого размера тамбур. Здесь несколько девушек в уже виденных мной венецианских масках и бесформенных балахонах подвели нас к столу и жестами попросили запрокинуть головы. Из хрустальных флаконов нам щедро закапали в глаза слезу — то самое вещество, которое совсем недавно я намеревался распространять в Елисаветграде. Вернее, распространял бы Аверьянов, пусть покоится он в свете, а я бы с этого имел немалый профит.

Эффект от слезы почувствовал практически сразу — меня едва передернуло, навалилась мимолетная тяжесть, но практически сразу же невероятная легкость. Удивительное чувство — понял я, анализируя его природу: меня, мою тело и душу, сущность, не знаю как назвать, просто отсекло от источника.

Вернее, сам энергетический каркас никуда не делся, но капли в глазах словно нарушили живую циркуляцию в сложнейшем механизме, просто остановив мою связь с энергией этого мира. И чувствуя ее рядом, я просто не мог ей воспользоваться — как будто сижу в комфортабельном автомобиле, в котором закончился бензин. Лампочки горят, магнитола играет, даже погудеть можно сигналом — но вот не едет.

Несмотря на общую легкость в теле, это было довольно странным и неуютным ощущением. С которым мне помог справиться предусмотрительно поднесенный девами в венецианских масках бокал красного сухого. Сделал пару глотков, и невольно скривил гримасу — не люблю сухое вино. Пусть даже стоимость этого бокала, судя по статусности вечеринки, совсем нелиберальна.

После пары глотков в голове чуть пошумело, а по всему телу растеклось приятное тепло. Теперь алкоголь действовал во всю силу, и необходимо это учитывать — с этими мыслями я и прошел следом за Анастасией в огромный и просторный зал нижней палубы. Здесь уже завершались последние приготовления к — почему-то я совсем не удивился, покерному турниру.

В центре просторного зала кругом расположилось шесть крытых красным сукном столов, у каждого из которых стояло по девять стульев, а рядом замер неасапиант-дилер в белой рубашке и черном жилете. Даже отсюда, ото входа, мне было заметно, как поблескивает вампирским красным глазные импланты неасапиантов.

Оглядываясь вокруг, я отметил два момента. Первый — пятьдесят четыре места, то есть пятьдесят четыре участника в турнире. Но на мой оценочный взгляд одаренных, собравшихся в клубе чайна-тауна, да и проходящих по трапу яхты, было побольше. Участвовать в турнире будут не все? Весьма вероятно. И скорее всего это будут только парни, а вот девушки окажутся в числе зрителей.

Всего на мероприятии сто восемь человек? — скользнул я взглядом по толпе в поисках подтверждений предыдущей догадке. Вполне похоже на то — из-за задержки в парижском кафе мы приехали сюда одни из последних, так что здесь уже почти все собрались.

Второй момент, на который снова обратил внимание — это количество неасапиантов в прислуге. Сама подобная яхта — из числа совсем недешевых игрушек, а искусственный обслуживающий персонал в таком количестве — это по стоимости вообще нечто запредельное, на уровне богатства Креза. Да и отвлекшись от чистой стоимости использования неасапиантов — не все в этом мире меряется деньгами. Даже большие капиталы не всегда открывают нужные двери, в особенности для пользования искусственно возвращенными в этот мир неандертальцами.

И эта мысль повлекла за собой следующую — если предстоит играть в покер, то я этому совсем не рад. Денег у меня не так много, и не хотелось бы попадать в неловкое положение, отказываясь от игры. Особенно если меня будут настойчиво звать в игре поучаствовать. Но к большому облегчению, моя проблема была решена устроителями вечеринки еще на стадии планирования.

По мере того, как одаренная молодежь наполняла помещение, освещение становилось мягче, погружая зал во все более усиливающийся полумрак. И чем больше окутывала темнота все вокруг, тем ярче разгорались направленные сверху на столы лучи прожекторов. У каждого предназначенного для игрока места возвышались одинаковые стопки фишек. Словно невзначай подойдя ближе к одному из столов, я заметил красно-белый символ валюты на верхней фишке одной из стопок: «₣». Швейцарский франк, популярная транснациональная валюта этого мира.

Быстро прикинув по цветам, посчитал — пятьдесят тысяч франков лежало у каждого места. В рублях это… в рублях это… — после выпитого бокала вина калькулятор в голове не желал включаться даже на самое элементарное действие.

«Две тысячи» — подсказала мне Анастасия, прочитавшая мои мысли. И ментальный щит она свой сбросила, в котором как в скорлупе крылась совсем недавно, когда мы были наедине в машине.