Княжна, кстати, не считала, а размер стартового стека знала — догадался я.

Получается, на кону сто восемь тысяч рублей. Или два миллиона семьсот тысяч в швейцарских франках. Или три миллиона, если считать в долларах.

Скорее всего — продолжил я наблюдать и оценивать, игра будет проходить в формате турнира, где с каждой присутствующей пары участников взнос по две тысячи. Участвует же пара таким образом, что играет молодой человек, а платит дама. И в определенном свете это весьма хорошее решение. Не то, что дама платит, а то, что стартовые условия для всех одинаковые.

Роды старой аристократии могут быть высокородны аж до самых небес, но при этом и бедны как церковная, вернее институтская мышь, а из самых ценных активов иметь лишь дар и фамилию. И пятьдесят тысяч франков, или две тысячи рублей — вполне подъемный взнос для любой кандидатки в клуб ядовитого плюща.

Турнирный же формат подразумевает равное соперничество и равные условия. Вот только шесть столов, по девять человек — при желании тут можно и сутки просидеть.

Но как оказалось, это также было продумано. Как раз в этот момент в зале почти полностью погас весь свет, кроме создающих световые колодцы прожекторов, и я не столько услышал, сколько ощутил, как за спиной захлопнулись двери, отсекая зал от теплой южной ночи.

— Дамы и господа, мадам и месье, синьоры и сеньоры! — почти сразу раздался вдруг из-за спины голос, который на миг погрузил меня в ступор: лавируя через сгрудившуюся толпу, к центру зала, поигрывая бедрами, выходила ведущая мероприятия. Высокая женщина с туго зачесанными назад и собранными в хвост волосами и в алом платье из тугого латекса, тесно стискивающем впечатляющие формы ее фигуры.

— Меня зовут Клаудия, и я рада видеть всех вас сегодня на этой замечательной вечеринке. Давайте поприветствуем друг друга!

Грациозно развернувшись на шпильках каблуков, эффектно выглядящая и не менее эффектно появившаяся ведущая вечера вскинула руки и похлопала. Практически все собравшиеся в разной мере активности аплодисменты повторили.

Клаудия в этот раз, в отличие от первой нашей встречи, сетовать на недостаточный энтузиазм аплодирующих не стала. А я, глядя на ведущую, вспоминал как она наполовину обезглавленная ползала по полу, оставляя за собой размазанный конвульсивными движениями кровавый след.

Наткнувшись на мой взгляд, затянутая в латекс Клаудия вздрогнула и явно сбилась с мысли. Я вежливо ей улыбнулся, а она сразу отвернулась, почему-то несколько нервно и продолжила вступительную речь.

В классе локации «Колледж Харрингтон» Клаудия замерла лишь оказавшись полностью обезглавленной только когда я всадил ей вторую пулю в основании черепа. И что это такое сейчас передо мной? Клаудия одержимая, и была воскрешена слепком души? Или я тогда действительно ее убил, а передо мной сейчас созданный клон? Или она и была клоном? Вернее нет, не клоном — а штампом. Штампованным человеком, созданном в рамках работы программы «Résultat» — подобно тому бородачу, который покушался на Анастасию и которого я убил в отеле в Петербурге.

Искусственно выращенным неасапиантам строжайше запрещено участвовать во всех видах активных боевых операций, кроме армейских. К штампам это правило неприменимо — просто потому, что это еще слишком эксклюзивный продукт, под них еще и законы не написаны. И Клаудия вполне могла быть подобным искусственно созданным человеком.

Я вспомнил ее переменчивые эмоции — от злобной ненависти, до жалобных испуганных интонаций и неподдельного ужаса, когда ее убивал. Вполне человечно? Да не показатель, вон голову бородача я тоже с собой таскал и на обеденный стол Ольге вывалил, даже не подозревая что это не человек, а штамповка.

Пока я рассматривал восставшую из мертвых Клаудию, она продолжала говорить. Я практически не слушал, лишь краем разума улавливая ее слова. Больше обращал внимание на то, что несмотря на играющие интонации голоса ведущей, уловить эмоциональный окрас ее слов невозможно. Клаудия говорила лишь губами, а лицо было словно неживое — на нем двигались лишь губы, словно искажая движением восковую маску лица.

В прошлый раз, в классе колледжа, я серьезно ментальными способностями не обладал. Сейчас же уверился — Клаудия штамп. Пусть и с высоким уровнем искусственного интеллекта, очеловеченными реакциями и развитой, вернее прогруженной памятью. Как меня то вспомнила сразу, как увидела.

По мере того, как я рассматривал Клаудию, она рассказала правила проведения турнира. Они оказались весьма интересными, и под формат вечеринки подходящими: уже в начале первого раунда розыгрыша размер большого блайнда — обязательной ставки, выполняющейся игроками поочередно, равнялся размеру стартового стека — пятьдесят тысяч франков. И участникам первого, группового этапа предлагалось сыграть в игру не друг с другом, а с удачей — сразу же всем игрокам войти ва-банк, даже не заглядывая карты.

Получается, что буквально несколько минут и общий розыгрыш закончится, а шесть человек — те, кому удача улыбнется ярче чем остальным, соберутся за финальным столом.

Подобный формат предложения вызвал негромкий гул и перешептывания. Кто-то удивился, кто-то восхитился, но откровенного негатива не было. Я же подумал, что вариант отличный — сорок девять человек сразу отсеиваются, за финальным столом остаются шесть для серьезной игры. А остальные уже вполне спокойно могу пить и веселиться, продолжая вечер. Или же наблюдать за игроками, которых удача соберет за столом. Что, впрочем, возможности пить и веселиться не отменяет.

— Прошу, господа, месье и сеньоры, занимайте места как велит вам ваше чутье удачи! — раздался голос Клаудии, а сама она быстрым шагом поднялась на помост в центре зала, который расположился в круге из девяти столов. Свет в помещении уже практически погас, и лишь пятьдесят четыре световых столба падали с потолка, высвечивая кресла у игральных столов.

— Удачи, — едва слышно шепнула мне Анастасия, вновь плотно прильнув мне к плечу. Впрочем, княжна тут же отпрянула, едва коснувшись и отпустив мою руку. Я перехватил ее запястье и одобряюще подмигнул. Анастасия потупила взор и прерывисто вздохнула — явно нервничая. Еще раз ободряюще сжав ей запястье, я развернулся и двинулся вперед. Как и остальные участники становившегося все интереснее мероприятия.

Все происходило достаточно чинно и благородно: толкучки как в прибывшем домой курортном самолете не случилось, и полсотни молодых одаренных вполне спокойно разошлись по местам.

Переглянувшись с Валерой, я устроился на приглянувшемся мне кресле. Принц ушел дальше в поисках другого стола, я же начал осматриваться по сторонам. И почувствовал себя не очень уютно: закапанная в глаза слеза постепенно притупляла возможности, да и световой колодец мешает: в окружающей меня темноте ничего кроме высвеченных прожекторами соседей я сейчас не видел.

Очень непривычное ощущение — я как-то привык уже более полно контролировать окружающую реальность. И еще я больше не чувствовал рядом Анастасию — княжна покинула помещение. Как и Эльвира — вдруг понял я. Да и шум голосов вокруг как-то поутих. Вероятно, вообще все девушки покинули помещение — и после краткого раздумья я даже уверенно догадался почему именно. Вернее, зачем.