Из озвученных Клаудией правил я уяснил, что в течении первого четверти часа игры ставки не будут повышаться. Почему именно — опять же я догадался: ни одной девушки из числа тех, что пришли с нами, я пока в зале не наблюдал. И уверенно догадывался, что они просто ушли переодеваться. Новый интерьер, а также время — уже ближе к полуночи, предполагали вечерние наряды, а не легкие коктейльные платья, в которых все участницы были в Лондоне.

Крупье между тем раздал первые карты. Рука у меня была мусорная, так что я сразу сбросил. Следующий десяток раздач карта мне упорно не шла, и я даже не вступил ни в один раунд торговли. Но и остальные играли достаточно осторожно. Наверняка потому, что никто не желал вылетать из-за стола до того момента, как не вернулся сопровождающие нас дамы — все же похвастаться выигрышем у удачи вероятно хотелось всем.

Мне же больше всего хотелось забрать банк. Сто тысяч, вернее сто восемь тысяч золотых рублей — заманчивая сумма, которая прекрасно решит все мои проблемы с наймом отряда и неподъемными налогами.

После четверти часа игры все оставались примерно при своих, а после Клаудия объявила, что теперь размер обязательной ставки будет повышаться с каждым кругом розыгрыша. Причина стала ясна сразу — зал начали наполнять вернувшиеся девушки.

Моя догадка оказалась верной — коктейльные платья сменили вечерние наряды, дополненные украшениями. Найдя взглядом Анастасию, я невольно отодвинул стул и совсем отвернулся от стола, задержав на княжне взгляд. Выглядела Анастасия сногсшибательно, даже на фоне остальных.

Она была в светло-голубом платье с открытой спиной. Ткань ее наряда была настолько легкая, что изредка волнующе плотно прилегала к телу, очерчивая все изгибы фигуры. На шее княжны посверкивало шикарное колье с бриллиантами; волосы, уложенные в прическу с вплетенными голубыми цветами, поддерживала диадема из белого золота.

Вообще, если собрать украшения всех присутствующих девушек, думаю их стоимость была бы равна бюджету любой из стран второго мира. Если же на сдачу добавить часы и запонки с молодых одаренных, то вообще можно будет организовать международный валютный фонд. И потом замечательно топить, вернее поддерживать молодые демократии — подумал я обозревая зал, который все-таки стал похож на дефиле конкурса мисс Вселенная.

— Господин Волков, — вежливо, но с настойчивостью обратился ко мне крупье, отвлекая.

— А? — обернулся я к столу.

— Ваша ставка, — глянули на меня глаза с горящим логотипом французской корпорации. Видимо, не первый раз уже он ко мне обращается.

Немного рассеяно кивнув, я оценил ситуацию на столе. И только сейчас посмотрел какие у меня вообще карты. Удивительно — первый раз более-менее вменяемое что-то — король и дама одной масти, — чуть приподнял я уголки картонок.

— Господин Константинидис сделал рейз до пятнадцати тысяч, — подсказал мне крупье.

— Принимаю, — быстро щелкнул я ногтем по трем фишкам, которые направленно покатились по сукну к центру стола. И снова, продолжая играть роль скучающего… лондонского денди, наверное, чтобы цензурно выразиться описывая надетую маску, я обернулся в сторону зала.

Рядом с Анастасией уже была Эльвира — в не менее впечатляющем чем у княжны наряде, и они обе подходили к столу. Как и другие девушки-спутницы участников финального розыгрыша.

Мельком глянув на остальных, на спутнице греческого наследника я заметил тиару, которая напоминала короны правящих монархий. В центре украшения сверкал зеленью настолько крупный изумруд, что даже я — равнодушный в общем-то к украшениям, обратил на него пристальное внимание.

Эльвира между тем подошла ближе к сидевшему напротив меня Валере, подбадривая его, как своего спутника и участника турнира. Анастасию при этом я как-то потерял из виду. Но она, как оказалось, обходила стол — как раз сейчас княжна подошла со спины, наклонившись и чуть тронув за плечо, она прошептала мне на ухо ободряющую банальность.

В розыгрыше возникла пауза, а вокруг финального стола понемногу собиралась пока разрозненная толпа зрителей. Большинство присутствующих все же еще курсировало между столами, поднимая первые бокалы и заводя первые беседы.

Отметившиеся у финального стола девушки начали расходиться. Я бросил последний взгляд на притягательную картину бедер удаляющейся княжны — ее платье словно играло с воображением, то и дело вырисовывая под тонкой контуры фигуры.

— Господин Волков, — вновь заговорил крупье, — господин Константинидис поднял ставку до тридцати тысяч.

Обернувшись, возвращаясь в игру, я оценил карты на столе и в руке. У меня был на руках дырявый стрит — комбинация, которая могла превратиться в пять следующих по порядку карт. Король и дама были у меня на руках, а на столе среди прочего лежали девятка и десятка. Розыгрыш был уже на терне — осталось выложить всего одну общую карту. Мне нужен был валет, и у меня было всего четыре аута — то есть четыре карты, которые могут принести мне выигрышную комбинацию.

Очень скользкая ситуация, в которой принимать ставку весьма рискованно. Но, кроме этого, что гораздо более плохо, я сейчас совершенно не чувствовал предчувствия победы. Моя «дьявольская» способность, открытая мною не так давно, вообще никак сейчас не работала. Может быть, дело в закапанной мне в глаза слезе?

Когда я сбросил карты, не став рисковать, и банк ушел легко играющему и выигрывающему греку, я чуть прикрыл глаза. И вдруг ощутил в груди неприятное тянущее чувство, которое всегда предшествует неудаче. Такое у меня еще из прошлой жизни, безо всяких приобретенных способностей. Бывает такое — когда вроде гарантированно сел в автобус нужного маршрута, но четко уверен, что едешь в неправильном направлении.

Черт, не нравится мне это. Не признаваясь себе открыто, на сотню тысяч золотых рублей я уже всерьез рассчитывал и уже их в бюджет в общем-то включил. Но, видимо, не судьба — слишком уж заранее.

Мда. Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах.

— Позовите официанта, — обратился я к стоящему за спиной пит-боссу, который находился здесь по правилам как следящий за работой крупье. Буквально через несколько секунд рядом со мной возник неасапиант-официант.

— Сухой мартини, — произнес я, но едва официант отвернулся и сделал пару шагов прочь, вновь его окликнул: — Стойте.

Неасапиант замер и мгновенно развернулся. Я выдержал небольшую паузу, необычайно остро чувствуя скрестившиеся на мне десятки внимательных взглядов.

Если проигрывать, то проигрывать с музыкой. Тем более вовремя вспомнилось ателье «Henry Poole & Co» на Севил Роу, где шили костюм мне и — правильно, Джеймсу Бонду.

— Три части Гордонса, одна водки, половина Кина Лилле, взболтать со льдом и добавить тоненький ломтик лимона, — щелкнув пальцами, произнес я после картинной двухсекундной задумчивости.

— Да, господин, — кивнул мне официант, чуть поклонившись.

Всегда хотел в похожей ситуации исполнить что-нибудь эдакое и эксклюзивное, вот и представилась возможность. В зале между тем повисла настолько чистая тишина, что я всерьез заволновался — неужели этот фильм в этом мире тоже был снят.