Голос профессора Снейпа удовлетворённо усмехнулся. И судя по тому, что спустя полминуты приоткрытая створка дверей, ведущих к выходу в подземелья, закрылась, он был более чем материальным.

На следующий день вместо обеда Элли побежала искать декана Гриффиндора.

— Профессор МакГонагалл, можно войти? — заглянула в дверь класса Элли Преддек. — Я бы хотела кое о чём попросить вас, в связи с позавчерашними событиями…

Профессор холодно посмотрела на второкурсницу.

— По решению директора Дамблдора, наказания провинившимся ученикам назначают главы их Домов. Если вы недовольны теми рестрикциями, которые возложены на вас деканом Снейпом, оспаривать их правомочность у меня или даже у самого директора Дамблдора бессмысленно.

— Я хотела поговорить не обо мне. Кузина Шимуса, Риона О’Нил…

— Это — дело Дома Гриффиндор, мисс Преддек!

— Это дело Дома Гриффиндор, и я не намерена вмешиваться в то, как вы управляете им, профессор. Просто я считаю себя обязанной объяснить вам возможную причину, почему Риона, как вы тогда сказали, не остановилась вовремя…

Из сумки неторопливо вылетела январская маггловская газета и, пролевитировав пару футов, легла на стол перед профессором МакГонагалл, раскрывшись на третьей странице.

— Майкл Фергюссон[68] — троюродный дядя Рионы. Сквиб. Просто чтобы вы знали.

МакГонагалл быстро пробежала глазами статью, занимавшую половину разворота. По мере чтения вокруг её глаз начали собираться морщины, а губы сжимались всё сильнее, пока не превратились в узкую щёлочку на моложавом лице пятидесятилетней волшебницы.

— Я… учту обстоятельства. Но… Возможно, они есть и у других учеников, мисс Преддек?

Элли пожала плечами.

— Мне доводилось бывать в графстве Дерри, но никто из пострадавших там второго февраля[69] моей семье не знаком.

С не совсем удачно завершившегося праздника прошло пять дней и, слава богу, второкурсницам не запретили ни участие в клубах, ни занятия в Пристройке. Единственное, на чём настояла профессор МакГонагалл — точнее, конкретно в этом случае заместитель директора — было то, что и она, и профессор Снейп получили возможность в любой момент заходить и проверять, чем именно занимаются ученики. Ученики, из числа пропустивших вечеринку, естественно, повозмущались незначительностью наказания, когда учителей не было рядом. Любительница правил Грейнджер даже было заявила, что, дескать, это всё потому, что Элли Преддек повезло быть из богатой и знатной семьи. Её, разумеется, никто не слушал, но в глубине души каждый из «пристройщиков» признавал, что они и на самом деле ещё легко отделались.

Тренировочную площадку профессор Флитвик обычно подготавливал к десяти часам, в чём Эрин ему по мере возможностей помогала — то есть, пыталась повторить несложные иллюзии. Ещё она иногда давала советы по тому, как обустроить местность, беззастенчиво выдавая виденные в кино и мультфильмах фантастические пейзажи за собственные идеи. Шимус и его приятель Дин Томас увязались за Эрин сразу после завтрака и тоже с удовольствием делились своими мыслями, где что должно стоять, чтобы площадка выглядела правдоподобно.

Узнав, что первыми участниками у Локхарта записаны Элли Преддек и Гермиона Грейнджер, Томас предложил, чтобы площадка представляла собой улицу маггловского городка. Профессора Флитвика эта мысль необычайно воодушевила, и он с удовольствием принялся творить провинциальный маггловский городок, как он его себе представлял — с газовыми фонарями, наполовину заросшими мхом каменными заборчиками, телегами и даже водяной мельницей, стоявший рядом с которой локомобиль казался пришельцем из будущего. К счастью, он тоже был иллюзией, иначе — судя по взглядам, который на него бросали Финниган и Томас — этой же ночью в Хогвартсе впервые в истории был бы совершён угон транспортного средства. Положа руку на сердце, Эрин бы и сама была бы не прочь поучаствовать в столь вопиющем нарушении школьных правил…

Кстати интересно, насколько сложно трансфигурировать паровой котёл, корпус и прочие детали?

Трибуны быстро заполнялись учениками. Профессор Флитвик перешёл к более сложным, пока ещё не освоенным Эрин чарам — движущимся теням за занавесками окон, парящими над городком птицами — и девочка, поблагодарив его за возможность попрактиковаться, отправилась к друзьям. Второкурсники даже успели обсудить тот факт, что несмотря на всё своё хвастовство и обман, Гилдерой Локхарт придумал отличный способ проводить занятия, не говоря уже о клубе, прежде чем обсуждаемый ими учитель появился на трибуне, сияя улыбкой и небесно-голубым доломаном с золотыми шнурами.

— Первый поединок, как и всегда, проводит младшекурсники. И на сегодня у нас записаны две пары! — широким театральным жестом Локхарт достал из-за пазухи пергамент. — Томас и Риверс!..

Дин двумя пальцами показал на свои глаза, а затем ткнул ими в сторону ухмыляющегося горбоносого рейвенкловца. Насколько Эрин было известно, такой жест означал что-то типа «Я слежу за тобой». Лаванда наверняка знала, из-за чего мальчишки поссорились, и Эрин сделала мысленную пометку расспросить её вечером во всех подробностях.

— …и вторая пара, Грейнджер и Преддек! Сейчас я подкидываю эту монету, орёл будет означать мистера Риверса и мистера Томаса, ита-а-ак… Решка! Мисс Грейнджер, мисс Преддек, прошу вас!

Спустившись и поприветствовав друг друга короткими поклонами — Локхарт напоминал об этом каждый раз — девочки вышли на площадку. Предложение провести поединок Элли на последней отработке у профессора Снейпа передал Невилл и та его приняла, пусть и изрядно удивившись подобной инициативе.

— Сигналом к началу поединка будет мой платок! Приготовьтесь!

Слизеринка достала учебную палочку.

Летом Эрин с удивлением узнала, что Элли иногда думает о том, чего никогда не произойдёт и даже просто не может произойти. С удивлением, потому что пустые фантазии были последним, в чём можно было заподозрить Наследницу очень древнего и весьма благородного рода. Но факт оставался фактом — иногда Элли Преддек очень нравилось воображать определённые события, раз за разом прокручивая их в голове. В чём-то это было похоже на то, как и Эрин в уличных играх с плимутской ребятнёй представляла себя героиней любимых фильмов или книг, но для Элли всё ограничивалось воображением.

Одной из таких ситуаций был поединок с гриффиндорцем, в котором Элли должна была выйти победительницей.

В мечтах Элли побеждала даже без палочки. В совершенстве освоенным телекинезом она создавала вокруг себя полусферу из летающих предметов, которыми ловко отражала направленные в неё лучи заклинаний противника (в зависимости от стремления к правдоподобию такими предметами могли быть как книжные листы, так и мебель, и даже рыцарские щиты, которых хватало в любом коридоре школы). Дальше, поскольку беспалочковая магия творилась движениями рук и пальцев (по сути, вместо палочек проводниками магии выступали фаланги пальцев, о чём