Вот только наказание, похоже, заключалось не в тяжести работы, а в сопровождавшем её запахе…

— А мальчишек МакГонагалл всего лишь заставила записаться в танцевальный клуб! — продолжила ныть Панси. — Почему я не могу поменяться наказанием с кем-нибудь из них?! Да с тем же Каннингэмом или с Вэйзи!

— Потому что у Лоуренса заплетутся ноги, как только он хотя бы представит, что сейчас положит руку на талию девочки, — мрачно усмехнулся Джастин, лопатой ломая в яме брикеты навоза. — В этом и заключается суть наказания…

Мальчик вздохнул и тут же закашлялся, причём — девочки готовы были поклясться в этом — кашель быстро сменился рвотными позывами. Ухватившись за сразу же протянутые руки слизеринок, он выбрался из ямы и побежал к стене теплицы. Спустя минуту, отдышавшись и вытерев рукавом проступивший пот, Джастин печально посмотрел на по-прежнему ожидавшую его яму.

— А ведь я мог учиться в Итоне…

Неделя работы с компостными ямами пролетела быстро. В субботу Панси даже заметила, что она начала получать определённое удовольствие. Не от самой работы и, конечно же, не от необходимости тщательно мыть голову особым мылом, поскольку запах драконьих экскрементов моментально въедался в волосы — но, скорее, от возможности вечером развалиться на кровати и обоснованно требовать к себе жалости и особого отношения. Естественно, практической пользы от этого не было никакой, Дафна и Куинни выматывались на замковой кухне не меньше, но доставать Трейси стонами умирающего лебедя у Панси отлично получалось.

Что же до высматривания подозрительной гриффиндорской активности — коллегия составила список пропавших из шкафа профессора Снейпа редких ингредиентов и Эрин Киттлер понадобилось всего лишь десять минут, чтобы понять, какое зелье те собираются приготовить — то слизеринки искренне рассчитывали на наличие зачатков разума у учеников Дома Годрика. В середине семестра в Общей гостиной постоянно кто-то находился и попасться не отличающимся доверчивостью слизеринцам было проще простого.

Но в первое воскресенье марта должен был пройти квиддичный матч Гриффиндор-Хаффлпафф, и в честь такого случая профессор Спраут отменила отработки в теплицах.

Слизеринки не любили азартные игры, но именно ставки наглядно показывали превосходство школьных команд друг над другом. После дурацкой, но героической и успешной выходки Поттера в матче со Слизерином, гриффиндорская команда прыгнула с последнего сразу на второе место, получив реальный шанс взять школьный кубок. Что же до шансов Хаффлпаффа, то барсуков оценивали крайне низко, ставки на них принимались из расчёта семь к одному.

Без тени сомнения подруги направились к жёлто-черным трибунам Хаффлпаффа, где им уже заняли места. Слизеринки немного задержались, так что подниматься по лестнице пришлось под громогласные речёвки Ли Джордана, бессменного комментатора с Гриффиндора.

— Джордан Ли, он самый потрясающий во всём Хогвартсе, — тихонько пропела Куинни. — Громок как десять обычных людей, определённо[71]…

Панси, вцепившись в перила, буквально подавилась смехом. Они с Куинни так и продолжали хихикать до самого выхода на трибуну. Элли снова сделал мысленную пометку уточнить, в чём суть очередной шутки, смешной исключительно для этих двух.

Лаванда, Элли и Джастин заняли места недалеко от дверей и, заметив слизеринок, призывно замахали руками.

— …а тем, кому плохо видно, я озвучу составы команд! Первый по списку и по знач…

— Джордан!

— …и по шансам на победу — Гриффиндор! Во главе капитан команды — Оливер Вуд, вратарь! За ним следует трио прелестных…

— Джордан!

— …охотниц Анджелина Джордан, ой, простите, Джонсон, Алисия Спиннет и Кэти Белл, которая, как мы все знаем, не так давно…

— ДЖОРДАН!!!

— Простите, я отвлёкся, думаю все и так запомнили чарующий голос мисс Белл в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое. Фред и Джордж Уизли, наши великолепные загонщики, и, вы знаете его, вы восторгаетесь им, он вас покорил — ГАРРИ ПОТТЕР, ГРОЗА СЛИЗЕРИНА!!!

— Джордан… — голос профессора МакГонагалл прозвучал чуть устало.

— Самый безбашенный ловец, которого я видел, а видел я их немало, поверьте. Их соперники из Дома Хаффлпафф! Седрик Диггори, ловец и капитан! Охотники — Томасина Эпплби, Хейди МакЭвой и Малькольм Прис!

— Её зовут Тамсин, — возразила комментатору Элли. — Эпплби живут в Босвене[72].

— …далее загонщики Максин О’Флаэрти и Майкл МакМанус. Оба новички, так что до близнецов им ещё расти и расти! Вратарь, как и всегда, Герберт Флит. Капитаны пожимают друг-другу руки, а я хочу заметить, что наблюдать за матчем, в котором играют сразу шесть симпатичных девушек — одно удовольствие! Одно — потому что если я скажу «шесть удовольствий», то рискую оказаться на попечении мадам Помфри ещё до ужина!

Незамысловатая шутка многим пришлась по душе, так что возмущение профессора МакГонагалл потонуло в хохоте зрителей.

— Долгожданный свисток мадам Хуч! Квоффл сразу у Белл, ох как она обходит О’Флаэрти! Пас Спиннет, Джонсон… Джонсон уходит от бладжера, возвращает квоффл Спиннет, МакЭвой пытается перехватить… Удачно, пас Прису, бладжер!!! Квоффл снова у Белл, снова Джонсон, ушла петлёй, бросок!!! Флит пропускает мяч! Контратака барсуков, МакЭвой по правому флангу, бладжер! Нет, сейчас О’Флаэрти его перехватила, пас Эпплби, пас Прису, МакЭвой снизу заходит на солнце, неудобная позиция, бросок по центру…

Оливер Вуд неожиданно дёрнулся. Со стороны показалось, что он попытался встать, упираясь на стремена своего «Чистомёта», но зацепился плащом. Как бы то ни было, его пальцы лишь чуть-чуть коснулись квоффла, чего оказалось явно недостаточно, чтобы заметно изменить траекторию полёта мяча, и тот влетел в центральное кольцо.

— Десять-десять! — заорал Джордан. — Из-за глупой ошибки Оливера охотник барсуков Хейди МакЭвой сравнивает счёт! Кстати, это её первый квоффл в нынешнем сезоне, с чем я её и поздравляю! Впрочем, не факт, что это поможет барсукам обо… Эй, постойте-ка!

Один из близнецов Уизли, упустив нацелившийся на Анджелину Джонсон бладжер, вместо того, чтобы попытаться снова его перехватить, начал как-то странно дёргаться.

— Что там происходит? — удивилась Панси.

К её удивлению, Лаванда и Эрин одновременно закрыли глаза, глубоко вздохнули и, умиротворённо улыбаясь, выдали в унисон:

— Удача…

— Удача? Ты хочешь сказать?!.

— Если я правильно поняла, то для барсуков это удача, — Элли тоже начала улыбаться. — Для грифов — справедливость…

Панси поглядела на поле. И Вуд, и оба Уизли, и Поттер, на первый взгляд потеряв интерес к игре, маневрировали так, как будто первый раз сели на мётлы. Спиннет, Белл и Джонсон носились над стадионом как ужаленные, но теперь они оказались