в Хогвартсе не рассказывали даже на занятиях по теории магии), второй рукой Элли управляла полётом других предметов. Заколок, перочинных или столовых ножей, кубков, камней и так далее — в зависимости от того, где в конкретной мечте происходила схватка.

Гриффиндорец (чаще всего это был Томас или Поттер) разумеется уклонялись, и пока произносили следующее атакующее заклинание, Элли поднимала в воздух промахнувшийся булыжник, кубок или нож, и тот летел в противника сзади!

В этот момент либо кто-то из зрителей криком предупреждал грифа, либо тому в последний момент помогала интуиция. Конечно, лицо самой Элли должно было оставаться надменно-холодным, как и полагается леди благородных кровей, а сама она была должна держать дистанцию, чтобы и атакующим, и образующим щит предметам было место для манёвра. Противник же, после нескольких таких атак должен был понять тщетность попыток одолеть чистокровную ирландскую ведьму и, поняв, что она пытается держать его на расстоянии (поединок с дураком был бы ниже достоинства наследницы рода Преддек) в лучших традициях Дома Гриффиндор бросался вперёд, чтобы одолеть Элли в банальной драке.

И вот тут, в последний момент, он видел, как на лице слизеринки из-под маски надменности и гордыни проступает торжествующая усмешка! Потому что финал схватки предусматривал чары Молниевой Ладони, касание которой было сродни выставленному на максимальную мощность электрическому хлысту!

Электрический хлыст был хитроумным маггловским устройством, бившим молнией быков, овец и прочий скот куда лучше обычных хлыстов.

К сожалению, на пути претворения этой мечты в жизнь стояло множество препятствий, начиная с того, что Элли ещё ни разу не удалось одновременно накладывать и поддерживать отдельные чары каждой рукой. По сути, это требовало концентрации мыслей на двух разных вещах — а, хотя в теории человек может одновременно воспринимать семнадцать разных объектов, даже два были для ирландки непосильной задачей. То, что Элли вряд ли смогла бы держать в воздухе «щит» достаточно долго, проблемой не было. Это был вопрос навыка и тренировок, а значит, рано или поздно использование подобного приёма не станет представлять сколь-либо заметную сложность.

Другой проблемой были чары Молниевой Ладони, которым кузину обучили в Страже Тириннанока. После первой же попытки их применить Элли потеряла сознание, а рука отнялась на два дня. Между костями последних фаланг пальцев и мишенью, как позже объяснила Рейчел, к сожалению, находились жилы, мясо и кожа самих пальцев. Ничего удивительного, что даже в Вагаду, где магии жестов обучали с первого курса, большая часть волшебников предпочитала использовать палочки, посохи и жезлы.

Настоящему же поединку, в котором Элли предстояло участвовать, в силу очевидных причин предстояло отличаться от того, который ирландке нравилось представлять себе в мельчайших подробностях.

Нынешним противником Элли, к удивлению девочек, вызвалась Грейнджер. Пытавшаяся всеми возможными способами доказать собственную значимость, гриффиндорка стремилась избегать ситуаций, в которых победу обеспечивали не её сильные стороны — подхалимство по отношению к учителям и заучивание учебников наизусть. Вряд ли что-то из этого могло помочь на тренировочной площадке, где куда важнее сообразительность и скорость.

В отличие от первых поединков, больше похожих на дуэли (кроме тех, где ученики изображали Тёмных существ), уже к началу февраля соперники поняли, что на площадке можно и нужно бегать, приседать и прятаться за укрытиями. Так что теперь, вместо скучного обмена заклинаниями, как у Поттера и Малфоя, зрители наслаждались продолжительными схватками, тактику для которых ежедневно обсуждали в гостиных всех четырёх Домов. Леса, болота, развалины и, как сейчас, улицы старинных городов, озаряемые разноцветными лучами заклинаний захватывали Эрин даже больше, чем футуристические пейзажи «Звёздных войн».

Элли спряталась за поленницей. Грейнджер тоже предпочла скрыться за углом старого дома. Ни одна из соперниц не собиралась стоять на открытом месте в тот момент, когда Гилдерой Локхарт объявит начало боя.

— Итак, мисс Грейнджер из Дома Гриффиндор против мисс Преддек из Дома Слизерин! Начинайте!

В тот же момент, как преподаватель Защиты взмахнул белоснежным платком, Элли выбежала из-за укрытия и, присев за оградой, принялась высматривать гриффиндорку. Та, выждав несколько секунд, решительным шагом вышла на мостовую, твёрдо держа палочку в вытянутой вперёд руке.

— Иммобилус!

Голубоватый луч, разбрасывая быстро гаснущие искры, полетел в сторону Элли.

— Протего! Скорджифай!

Использовать чистящие чары в поединке подругам посоветовал профессор Снейп. Точнее, намекнул, в ответ на очередной вопрос Невилла заметив, что Очищающие чары годятся разве что для того, чтобы мыть посуду да рты особо болтливым ученикам — но понимать намёки зельевара девочки уже научились. Если бы он попал в Грейнджер, то следующие несколько минут вместо произношения заклинания она бы отплёвывалась от лезущей изо рта и носа розовой пены. Но в последний момент гриффиндорке удалось увернуться от почти незаметного луча.

— Глациус!

— Скорджифай!

— Диффиндо!

Чурбак в поленнице за спиной Элли развалился на части. Режущие чары не воздействовали на живых существ, но, похоже, Грейнджер тоже решила не ограничиваться традиционными «дуэльными» заклинаниями.

Эрин для себя отметила, что разрезанная юбка или штаны могут заставить противника запутаться в них и упасть — не говоря уже о смущении и стыде, которые тому придётся испытать.

— Скорджифай!

— Нашатырка убирает не чисто, а очень чисто! — прокомментировала Куинни, по какой-то причине вызвав у Панси приступ дикого хохота.

— Таранталлегра! — гриффиндорка побежала через улицу, пока Элли ставила магический щит.

— Протего! Скорджифай!

Фонарный столб, за которым укрылась Грейнджер, покрылся розовой пеной.

Наблюдавший за происходящим профессор Флитвик явно испытывал удовольствие. За движением его палочки по площадке прокатился раскат грома и с потолка упали первые тяжёлые капли всамделишного дождя.

— Прекрасная идея, профессор Флитвик! — воскликнул Локхарт. Как формальный глава Бойцовского клуба, он считал своим долгом изображать руководство на каждом занятии. — Погода, вот что делает атмосферу такой… реалистичной, я хочу сказать. Реалистичной! Не всегда, когда на вашем пути окажется Тёмный колдун, будет светить солнце!

— Скорджифай! Скорджифай!

— Карпе Ретрактум! — палочка Грейнджер выписала нечто, напоминающее букву «V», и Элли против своей воли заскользила по мокрой грязной дороге к гриффиндорке.

— Скорджифай!

На сей раз Элли не промахнулась. Розовые мыльные пузыри полезли изо рта и носа гриффиндорки. Закашлявшись, та выронила палочку и, согнувшись в три погибели поливала дорогу разлетающейся во все стороны пеной.

В то же время слизеринка, тщетно пытаясь удержать равновесие на мостовой, споткнулась. Судорожная попытка схватиться за стоящую на обочине телегу ожидаемо обернулась неудачей — рука слизеринки лишь скользнула по выступавшей жерди — и Элли с размаху плюхнулась в уже начавшую собираться лужу.

— Ничья! —