– Муся? – переспросила я, стараясь сыграть удивление, и тут же отругала себя.

Взгляд великана изменился, стал цепким и внимательным. Надо было уйти в «несознанку», другая троллиха и все тут. Грю то точно много народа не видело. Что ж, буду бороться с последствиями своей глупости.

– Позвольте представиться, лея, – мужчина отступил на шаг от своей смешной лошади, которую держал под уздцы, и поклонился. – Мое имя Маххабат, я пришел с гор, что далеко на Севере. Уже три луны я в пути и все дни мои проходят в поисках женщины. Она – тролль из клана Больших Холмов. Ром Пастер сказал, что видел ее в вашей гостинице, так ли это?

Опешила. По рассказам Муси думала, что Северные Великаны по уровню развития не слишком далеко ушли от самих троллей, и теперь была несколько дезориентирована. Складно изъясняется. Если посмотреть с такой точки зрения, диковатая троллиха и правда приходилась им не ко двору. Не удивительно, что отец Нимлика попытался избавиться от Муси.

С одной стороны понять вождя я могла, но с другой...

Брок предупреждающе сжал мою руку. И без слов понятно, что подозрительный этот Маххабат. Мысленно согласилась с мальчиком, ситуация странная. Но как там... время тянуть?

– Вы имеете в виду Мусю?

– Да, лея, ее звали именно так, – Маххабат досадливо поморщился. – Она у вас? Мы привезли ей весть из родных краев, хотим порадовать.

Угу. Порадовать.

Едва не высказала этому громиле все, что я о нем думаю. Весть из родных краев! И о Грю ни слова и, конечно же, ищут они совсем не тролленка. Дважды ха– ха.

– Боюсь, ни чем не могу вам помочь, ирр Маххабат, – сочувственно развела я руками. – Муся была наемным работником, на время строительных работ. Открытие на носу и она ушла, получив расчет.

– Что и не сказала куда пойдет? – подозрительно прищурившись поинтересовался великан, поправляя расшитый золотом пояс.

Видимо этот жест что-то да значил, потому что остальные спутники Маххабата подтянулись к нам плотным кольцом.

Как страшно! Книги говорят тролли раньше были каннибалами, оставив специфическую диету недавно по местным меркам – чуть раньше начала Великой войны, а Северные Великаны? Кто их знает в горах то.

– С чего бы ей откровенничать со мной? – Удивленно выгнула бровь, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

– И все же?

– Возможно в пригород, – влез в разговор Брок. – Чем ближе осень, тем больше рабочих нанимают фермеры: урожай собрать, охрана участков. Даже троллю найдется место.

Перевела дух, благодарно сжав руку парня, а то я совсем растерялась.

– Это печальный факт, – вяло покивал Маххабат, беря лошадь под уздцы.

– А разве вы не поедете искать Мусю дальше, в городе же ее нет? – я несколько нервно проследила за тем как вся дюжина великанов проходит в город.

– Животные устали, – медленно, словно придумывая на ходу причину, пояснил Маххабат. – Останемся на ночлег, а потом обдумаем. Азават.

Аза... что? Не успела задать вопрос, как от группы великанов отделился один, самый низкорослый, настолько, что вполне мог зайти за крупного оборотня, мужчина и, лихо гикнув, вскочил на лошадь. Удивленно проследила за удаляющимся всадником. Как-то странно, без пояснений, сорвался и ускакал. Телепаты они что ли?

– Спасибо за бесценные сведения, лея.

Мне показалось или обращение ко мне прозвучало с издевкой?

Угрюмо проследила за удаляющимися мужчинами. И вот как их еще задержать?

– Лея, этот Азават отправился в сторону «Ночной кобылы», – дернул меня за рукав, молчащий до сих пор Брок.

– Что?

– Вам не поверили.

С приглушенным стоном повернулась в сторону уехавшего великана. Экипаж. Срочно!

* Если бы бархат мог говорить, он говорил бы голосом Алана Рикмана, так часто говорят в Англии, отмечая необычный тембр голоса актера.

Запыхавшись, привалилась к ограде. Почти добежали.

Брок недовольно подтолкнул меня в спину. Да-да. Знаю – осталось немного.

Чтобы я делала без парня? Он остановил экипаж, быстро, насколько это было возможно, и не вина мальчика, что в пятистах метрах от гостиницы чужая карета перегородила путь, перевернувшись на бок.

Давненько я так не бегала: бок нещадно болел, отзываясь взрывом неприятных ощущений даже после того как перешла на шаг. Успели ли? А главное – пришел ли первым Вьюнко?

Сделала еще несколько шагов, прижимая руку к груди, силясь успокоить сошедшее с ума сердце, и перевела дыхание. Тот самый северянин стоял в воротах. Как там его?

Азават? Резко выдохнула. Защита не пустила? Что же у него такого в мыслях?

В следующую минуту поняла насколько ошибалась: дорогу Азавату перегородил Крэг. И что странно: невысокий сухонький мужчина, который на фоне великана смотрелся крошечным, спокойно стоял в дверях, не замечая попыток чужака проникнуть на территорию гостиницы.

Невольно замедлила шаг. Неужели именно мой вышибала все это время сдерживал северянина? Даже не верится, но глаза меня не обманывают.

– Госпожа, – спокойно поприветствовал меня вышибала легким кивком.

Азават обернулся и широко мне улыбнулся. Неожиданно.

– Висельника на работу взяли, ради нас?

– Много чести, – фыркнула, удивленно отметив, что и этот чужак знает прозвище Крэга. Хотя…Великаны знать не знали моего вышибалу до этого момента, так почему называют именно так?

Бросила взгляд на Крэга: невозмутимости мужчины можно позавидовать. Да хоть бы и висельник! То, что мужчина сейчас держал в дверях северянина, много значит.

– Лее есть что скрывать?

«Изумленно» выгнула бровь. Кто бы говорил! Великаны приехали молча – никак не объяснив своего внезапного интереса. «Весть из родных краев» – достойная сказка. Только мне не верится в нее. Совсем. Перевела взгляд на Крэга: хоть какую-то эмоцию выдай! Мусю увели? Вышибала, однако, был непрошибаем.

– Почему вы так решили?

– Ваш охранник не пускает меня на территорию.

Я даже опешила от подобной наглости. Столько в голосе Азавата сарказма, что мне совершенно ясно – великан в курсе, что Муся где-то там. Чувствуют ли они ее по запаху, словно ищейки, находят в видениях или сообщил ли им кто-то. Просто знают.

– А почему собственно должен? – Я не на шутку разозлилась. – Это частная собственность. Гостиница еще не открыта, и пока нет доступа никому из посторонних, по моему личному распоряжению. Слишком много промышленных шпионов, чтобы я спустила на тормоза мое открытие. В наше время это особенно важно. Или вы думали, что можете попасть в чужой дом? Сами то чужаков в свой приглашаете?