Марсала взвизгнула от восторга и сразу же надела украшение на палец.

— Я в жизни ничего красивее не видела!

— Преувеличиваешь… — грустно сказал Лис и отвернулся к камину.

— Правда! Невероятное.

Она подползла к парню ближе и обняла, прижав его голову к своей груди.

— Спасибо! Спасибо!

Лис уперся носом в ее тело и остолбенел, духи вскружили ему голову. Сладость, терпкость. Фрукты и море. Соль и вина. Он прижался к ней еще ближе и вдохнул глубже. Марсала расхохоталась.

— Щекотно. — взвизгнула она и отодвинулась чуть назад.

Присела на пятки и разулыбалась, смотря в голубые глаза напротив. Лис снова залип взглядом на ней, не в силах оторваться. Он протянул к ней руку и провел пальцем по пухлым губам, красным от вина и жара.

— Может, судьба дала нам второй шанс? — прошептал он.

— Что? — переспросила Марсала улыбнувшись.

— Ничего.

Лис прильнул к ее губам, замерев в миллиметре от них. Они оба застыли на пару мгновений. В камине трещали дрова, за окном свистела метель. Старые доски на крыше убаюкивающе поскрипывали. Марсала двинулась вперед и поцеловала его, робко и неумело. Лис в миг перехватил инициативу и прижал ее голову за затылок к себе ближе, запустив язык внутрь. Затем плавно повалил на пол и повис сверху. Марсала часто дышала, грудь вздымалась, она жалобно смотрела на него, прикусив нижнюю губу. Лис зажмурил глаза и выдохнул в сторону.

— Поздно уже. — сказал он и приподнялся на колени. — Пора.

Он встал и отряхнул брюки от пыли, затем поднял шубу и накинул на девушку, словно одеяло. Марсала приподнялась на локтях и возмущенно посмотрела на него.

— Что? Шутишь?

Лис молча собрал оставшуюся посуду по подносам и поставил на стол у двери.

— Завтра сложный день, надо выспаться. — отшутился он и приоткрыл дверь. — Идем.

Марсала встала и закуталась в мех.

— Ты к ней пойдешь, да? Чем она лучше меня?

— Нет. Не знаю. О ком ты?

— О Мессалин, помощнице Эшлена! — прикрикнула девушка.

— Понятия не имею кто это. Идем. — ответил он холодно.

Марсала фыркнула и побежала по лестнице вниз. На глаза наворачивались слезы от обиды и… зависти? Спустившись в коридор она застыла у последней ступеньки и обернулась. Лис остановился за ней.

— Что я сделала не так? — спросила она.

— Ничего. Все отлично.

Лис пожал плечами и сделал вид, что не понимает о чем она. Он чуть оттолкнул девушку с пути и прошел вперед. Схватил ее за руку и потащил следом.

Когда они добрались до спального крыла, Лис отвел ее к комнате и вежливо поклонился.

— Спасибо за чудесный вечер, миледи. — улыбнулся он и поцеловал ее руку. — Увидимся.

Марсала ничего не успела ответить, и даже осознать, что произошло, как Лис скрылся за поворотом. Она застыла, смотря ему в след. Затем обернулась- его комната была в другой стороне.

* * *

Мессалин несла в руках списки, что они составили с генералом, в приемную Грэм. Постучалась, прошла внутрь и поклонилась. Королева как и всегда восседала на своем “троне” за большим столом. Справа на диване расположилась Марсала с чашкой чая в руках и рядом с ней Сорот. Мессалин положила на стол к регенту бумаги и сделала шаг назад. Грэм потерла руки и раскрыла документ на последней странице.

— Шутите? — усмехнулась она. — Это только часть?

Мессалин помотала головой. Кудрявые волосы спали с плеч и обнажили шею. Марсала раздраженно дернула носом, заметив за ее воротником бордовое пятно. Грэм быстро перелистывала бумаги туда-сюда, бегло просматривая списки.

— Что у тебя с шеей? — громко спросила Марсала.

Месса обернулась на южанку и коснулась засоса под воротником.

— Натерло. Ткань грубая, затянула туго.

Марсала саркастично улыбнулась и кивнула. Подчиненная дернула головой в ответ и снова развернулась к регенту.

— Почему так мало людей?

— Остальные либо больны, либо не годны, либо еще слишком юны.

— Зачем мы держим колек в отрядах? Юны- это что за причина? — Грэм захлопнула папку и кинула ее на край стола. — Переделывайте. Нужна минимум тысяча, а лучше две.

— А ты есть в этом списке, майор? — усмехнулась Марсала. — Вроде не молодая, не калека.

— Нет, госпожа. — ответила Месса. — Так решил генерал.

Марсала улыбнулась и отпила из чашки.

— Понятно.

— Свободна. — прикрикнула Грэм.

Мессалин забрала папку и вышла из кабинета.

— А действительно, почему ее там не было? — спросил Сорот, подливая чай южанке.

— Потому что с ней Лисандр спит. А Эшлен ее покрывает. — спокойно ответила Марсала.

Королева с советником застыли с выпученными глазами.

— Что, прости? — переспросила женщина.

— Эта девушка любовница Лисандра. И очень давно. И Эшлен об этом знает.

— Вот почему он ее повысил так неожиданно, чтобы рядом держать. — Сорот зажал рот руками, словно пожалев о сказанном.

— Эшлен? Покрывает? — Грэм усмехнулась. — Быть не может, нет. Исключено.

Предательство среднего сына казалось ей чем-то невероятным. Она отрицательно мотала головой, повторяя “ Нет-нет”, отказываясь в это верить. А затем замерла, смотря в стену и изменилась в лице. Улыбка опустилась, Грэм нахмурила брови и задумалась.

— Сорот, принеси из архива документы о расходах.

* * *

Эш сидел за столом матери, закрыв голову руками. На диване по прежнему была Марсала. Она положила ногу на ногу и весело покачивала туфлей, улыбаясь.

— Объяснишь откуда деньги, сын? — спросила Грэм и ткнула пальцем в бумаги.

— Не объясню.

— Откуда же они тогда брались? Я только за, конечно, за финансирование армии, даже путем сторонних кладов. Но откуда столько? Ты же это все подписывал.

Эш молчал. Грэм усмехнулась и отодвинула документы в сторону.

— А не на деньги Джанка ли? Я тут еще полистала архивные записи, как появился менкоин, так твоя карьера в гору пошла. Как-то раньше этому внимания я не предавала, но сейчас даже интересно. — улыбнулась регент. — Но это ладно. Пускай. Закроем на это глаза. Расскажи мне лучше, зачем ты бордель устраиваешь при резиденции? — прикрикнула она.

Эш поднял голову и удивленно посмотрел на мать.

— Таскать любовниц к брату. Это что вообще за отношения у вас такие. Ладно он, бабник и дурак, но я подумать даже не могла, что ты в этом будешь участвовать. Позор на мою голову. Генерал Северной армии, правая рука королевы… Таскает во дворец шлюх и раздает им должности. А весь твой хваленый отряд, случайно, не для этого был собран? Вот чего они были такие разношерстные.

Эшлен перевел взгляд на Марсалу. Она довольно улыбалась, смотря на него.

— Я даже не знаю, как этот позор смыть… — продолжила регент.

— Только кровью. — вздохнула южанка. — Только чтобы все видели. А то получится как