— Да нет, быть не может. — прошептал он.

— Может- может. — добавила Грэм.

* * *

Кучки подтаявшего снега лежали на земле. Лужи и грязь. Разрушенные дома, сожженные деревья. Под ботинками хлюпала мокрая земля, пропитанная кровью и бензином. В городе пахло смертью и порохом.

На окраине солдаты разбили свой лагерь в разбитых старых домах. Организовали небольшую кухоньку, отметили лазарет черным крестом. На крышах сидели снайперы и начищали винтовки, периодически заглядывая в прицел, высматривая врагов поблизости. Солнце начинало заходить за горизонт и импровизированный военный городок погружался в сумрак. Вокруг подвешенных ламп кружили насекомые и настойчиво бились об стекло.

Мобилизованные выходили из машин, выносили коробки с припасами и оружием. Полумертвый городок начинал оживать. В небольшом лесу рядом запели птицы. Луна тихонько выглядывала из-за деревьев.

Мессалин стала посреди лагеря. Мимо носились люди с сумками, коробками, пакетами с припасами. У нее же с собой ничего не было. Она убрала руки в карманы и пнула мокрую землю ногой. Старый потертый ботинок со сбитым носом покрылся слоем грязи.

Повар громко постучал половником по большой жестяной кастрюле. Солдаты выстроились в очередь за едой. Мессалин стала в конце и осмотрела людей перед собой. В очереди было много знакомых лиц, но не было одного, самого важного. Девушка осмотрелась вокруг. Вдали, у машин, на земле сидел Эшлен, уперевшись спиной в грязное колесо.

Вскоре очередь дошла до Мессы. Она взяла две тарелки и побрела к бывшему генералу. Молчаливо присела рядом и поставила еду возле него. Эш смотрел перед собой пустым взглядом и не моргал.

— Свали. — сказал он.

— Поешь. Два дня голодный ходишь.

— Либо ты сейчас уйдешь, либо я тебе тарелку на голову одену.

Мессалин вздохнула и поднялась.

— Как скажите, генерал. — она саркастично улыбнулась и пошла обратно к кухне.

Эшлен схватил тарелку и швырнул ей в след. Месиво из риса разлетелось по земле крупными кусками. Девушка бросила на мужчину презрительный взгляд и прибавила шагу.

— Нытик! — прикрикнула она на последок.

* * *

Утро началось с криков и звонков сирен. Солнце еще не начало подниматься, а высоко в небе светила луна. Солдаты в суматохе носились по этажам. На улице во все горло орали капитаны, раздавая приказы. Где-то вдали были слышны выстрелы. Мессалин быстро спустилась вниз. Один из командующих дернул ее за плечо и сунул в руки винтовку.

— Вперед! Вперед! — закричал он и толкнул ее вперед.

Толпа сама отнесла ее до нужного места. За лесом расположилось огромное поле. Пули свистели, взрывались гранаты и мины. Все бежали вперед, крича как дикие животные, и попадали прямо под автоматные очереди. Никакой брони, никакой защиты, лишь тонкие куртки и оружие, с одним набором патронов, в руках. Вопли умирающих раздавались со всех сторон.

Девушка застыла на месте, смотря на ужас впереди. Это действительно была человеческая бойня. Смерть косила всех без разбора: и молодых, и старых. Перед глазами все задрожало. Мессалин крепче сжала оружие и побежала вперед.

— Пролетят мимо. Все пули пролетят мимо. — шептала она про себя, повторяя словно заклинание.

Она подняла винтовку и сделала несколько выстрелов. Несколько мужчин впереди упали на землю. Ее ли выстрелы их убили- не было понятно. Она побежала дальше. Рядом раздался взрыв, затем еще один и еще. Безумная боль расползлась по бедру. Мессалин согнулась пополам и взвыла. Зеленые штаны стали быстро пропитываться кровью. Она бросила оружие и сжала место ранения. Крупнокалиберная пуля прошла насквозь. Мужчина в красной форме и бронежилете стал над ней и улыбнулся. Он поднял ее винтовку и замахнулся, но не успел он ударить девушку, как в его шее образовалась дырка. Фонтаном хлынула кровь, он упал рядом. Мессалин замерла, лежа на земле. В небе повисла луна. Спутник словно смотрел на нее и смеялся. Улыбался злобной улыбкой, подмигивал кратерами- глазами, скалил зубы. Мессалин не смогла сдержать плач. Из глаз полились крупные слезы. Кровь быстро вытекала через рану на ноге. Тепло покидало ее, тело дрожало. Она собрала последние силы и приподняла голову. Вокруг было множество тел: десятки, сотни. Знакомые, соседи, друзья- валялись на грязной земле в лужах собственной крови. Крик застрял в горле. Она перевернулась и поднялась на локти. Над головой летали пули, задевая волосы. Мессалин поползла назад- к своим, переставляя локти, карабкаясь по земле, словно она лезла вверх на гору. Резкая боль пронзила стопу. Еще одна пуля поразила свою цель. Перед глазами все закружилось. Она ползла прямо по телам бывших друзей, до тех пор пока не провалилась в большую яму. Мир стал терять свои краски, каждый вдох давался все труднее и труднее. Мессалин перевалилась на спину и посмотрела на свою ногу, если это месиво еще можно было так назвать. Куча крови, торчащего мяса и кости. Она сжала бедро чуть выше первой раны и сдавила ее из последних сил. Из груди вырвался истеричный крик. Она с силой ударилась затылком о землю позади и расплакалась. Силы покидали ее. Месса уставилась на луну, белый диск по прежнему улыбался, смеялся и злорадствовал.

— Да пошел ты. — прошипела Месса спутнику.

Она оторвала кусок ткани от штанов и затянула жгут на бедре. Фонтан крови ослаб. Она перевернулась, схватилась за край окопа и подтянулась чуть выше. Грунт осыпался и девушка повалилась обратно. Сквозь слезы она поднялась снова. Синие губы дрожали, как и руки. Чуть дальше, через пару мертвых тел- показался знакомый силуэт. Он шевелился. Мессалин подползла к нему и сжала ладонями лицо.

— Эш. Пошли. Надо идти. — говорила она еле слышно.

Бывший генерал взглянул на девушку- зеленые глаза понемногу гасли, блеск в них пропал. Он отрицательно покачал головой и убрал руки от своего живота. Под ними оказалась огромная кровоточащая рана.

— Какой смысл? — усмехнулся он. — Иди, я тут останусь. Хотя ты тоже далеко не уползешь.

Он говорил медленно и очень тихо. Лицо побледнело, а щеки впали. Эш улыбнулся и прикрыл глаза.

— Нет- нет. Доползем. И я, и ты. — шептала Месса.

Она снова схватилась за край ямы и поднялась наверх, оттолкнувшись целой ногой. Затем схватила Эшлена за куртку на плечах и потянула вверх.

— Помогай! Помогай мне! — завопила она.

Ткань выскальзывала из ослабевших рук, но она не сдавалась. Мужчина сидел неподвижно, словно мешок с песком. Голова его безвольно упала на бок. Мессалин наклонилась ниже и подхватила его под руки. С диким криком ей удалось поднять тяжелого мужчину и вытащить наверх. Она повалила его на себя и поползла к лесу, перебирая руками и