Хотя британские полицейские обычно не носят при себе оружия,ситуация потребовала вызова специально вооруженного отряда. И вот теперь вздании аэровокзала разместились восемь полицейских с пистолетами-автоматами. Иждали, когда затихнут моторы приземлившегося самолета. Как только этопроизойдет, сотрудник наземной службы должен подсунуть под колеса «хокера»специальные «башмаки», чтобы самолет не мог больше двигаться. И тогда в делопредстояло вступить полицейским. Их задача сводилась к тому, чтобы удерживатьприбывших на месте до появления французской полиции.

«Хокер» летел уже совсем низко, едва не задевая верхушкидеревьев. Саймон Эдвардс сбежал вниз, чтобы наблюдать за приземлением сплощадки рядом с посадочной полосой. Полицейские тоже приготовились к встрече,а у дверей уже стоял наготове сотрудник с «башмаками». Вот «хокер», слегказадрав нос, коснулся полосы, из-под шасси взметнулись облачка белого дыма. Исамолет помчался по гудронированному полотну, поблескивая белыми, мокрыми отдождя бортами. Но двигался он не к терминалу и тормозить тоже, по всейвидимости, не собирался. Прокатил мимо здания аэровокзала и направился прямикомк находившемуся в отдалении ангару Тибинга.

Полицейские в недоумении уставились на Эдвардса.

– Вы вроде бы говорили, что пилот согласился подъехать ктерминалу?!

– Да, согласился, – ответил вконец растерявшийсяЭдвардс.

Несколько секунд спустя Эдвардс оказался в полицейскомавтомобиле, который, набирая скорость, помчался к ангару. Кавалькада машиннаходилась ярдах в пятистах, когда «хокер» Тибинга спокойно подкатил к ангару искрылся из виду. И вот наконец машины подъехали, резко затормозили у открытыхдверей ангара, и из них высыпали полицейские с оружием на изготовку.

Эдвардс тоже выпрыгнул.

Шум стоял оглушительный.

Моторы «хокера» все еще ревели, пока пилот разворачивал еговнутри ангара, носом к выходу, занимая позицию к будущему вылету. Наконецмашина совершила поворот на 180 градусов и подкатила к выходу из ангара. ТеперьЭдвардс видел лицо пилота. На нем застыло изумленное выражение – он никак неожидал такого скопления полицейских автомобилей у входа.

Пилот остановил самолет, выключил моторы. В ангар вбежалиполицейские и окружили «хокер». Эдвардс присоединился к инспектору полицииграфства Кент, они вместе направились к двери фюзеляжа. Через несколько секунддверь отворилась.

В ней показался Лью Тибинг, перед ним опустилась управляемаяс помощью электронного устройства лестница. Опираясь на костыли, сэр Тибингизумленно взирал на нацеленные на него автоматы, затем недоуменно поскреб взатылке.

– Как это понимать, Саймон? Я что, выиграл в лотерею дляполицейских? – В голосе его не слышалось тревоги, только удивление. СаймонЭдвардс шагнул вперед, сглотнул стоявший в горле ком.

– Доброе утро, сэр. У нас произошла утечка газа, и мыпопросили вашего пилота сесть у терминала. Он согласился.

– Да, да, знаю. Но я приказал ему подъехать именно сюда.Просто я опаздываю к врачу. Я плачу за этот ангар и всякие глупости про утечкугаза выслушивать не намерен.

– Боюсь, ваше приземление здесь оказалось для нас нескольконеожиданным, сэр.

– Понимаю. Но я действительно опаздываю. Строго между нами,Саймон, от этих новых лекарств у меня началось недержание мочи. Вот я иприлетел, пусть врач посмотрит.

Полицейские обменялись взглядами. Саймон болезненнопоморщился:

– И правильно поступили, сэр.

– Вот что, сэр. – Инспектор полиции шагнулвперед. – Вынужден просить вас оставаться на борту примерно в течениеполучаса.

Тибинг уже начал спускаться по ступенькам.

– Боюсь, это невозможно, – ответил он. – Мненазначено у врача. – Он ступил на землю. – Я не могу пропустить.

Инспектор сделал еще шаг вперед, преграждая Тибингу дорогу:

– Я здесь по просьбе судебной полиции Франции. Они обвиняютвас в укрывательстве и переброске через границу подозреваемых в серьезномпреступлении.

Тибинг долго и пристально смотрел на инспектора, а потомгромко расхохотался:

– Ну и шутки у вас, однако!

Инспектор не дрогнул.

– Я не шучу, сэр. Все это очень серьезно. Французская полициятакже утверждает, что на борту у вас заложник.

Тут в дверях появился слуга Тибинга – Реми.

– Лично я чувствую себя заложником, работая на сэра Лью, ноон постоянно твердит, что я могу уйти, когда захочу. – Реми взглянул нанаручные часы. – Мы и правда опаздываем, хозяин. – Он кивком указална «ягуар», стоявший в дальнем углу ангара. Огромный автомобиль цвета эбеновогодерева с тонированными стеклами и белыми шинами. – Сейчас подаммашину. – С этими словами Реми начал спускаться по лестнице.

– Извините, но я никак не могу позволить вам уехать, –оказал инспектор. – Пожалуйста, вернитесь обратно в самолет, оба.Представители французских властей скоро будут здесь.

Теперь Тибинг не сводил глаз с Саймона Эдвардса.

– Саймон, ради Бога, но это же просто смешно! У нас на бортунет посторонних. Только Реми, пилот и я. Возможно, вы станете посредником вэтих переговорах? Можете подняться на борт и убедиться, что там никого нет.

Эдвардс понял, что попал в ловушку.

– Слушаюсь, сэр. Сейчас поднимусь и взгляну.

– Черта с два! – воскликнул инспектор полиции графстваКент. У него были все основания подозревать Саймона Эдвардса в личнойзаинтересованности. Наверняка он солжет, скажет, что на борту нет посторонних,лишь с одной целью: удержать выгодного для Биггин-Хилл клиента. – Я самэто сделаю.

Тибинг покачал головой:

– Не получится, инспектор. Самолет – это частнаясобственность, и я вправе потребовать у вас ордер на обыск. А пока не получилиего, советую держаться подальше от моего самолета. Так что я предлагаю вполнеразумное решение. Инспектировать самолет может мистер Эдвардс.

– Этого не будет!

Тут Тибинг заговорил уже совсем другим, ледяным тоном:

– Увы, инспектор, но у меня нет времени играть в дурацкиеигры. Я опаздываю. И потому уезжаю немедленно. Если хотите меня остановить,можете открыть огонь. – Тибинг и Реми обошли инспектора полиции инаправились к припаркованному в глубине ангара лимузину.

Инспектор полиции Кента тут же возненавидел Тибинга всемифибрами души. Все они такие, богачи, ведут себя так, точно законы писаны не дляних.

Не пройдет! Инспектор развернулся и прицелился в спинуТибинга.

– Стойте! Иначе стреляю!