Всё… — Данаарн ухватился за переносицу, пытаясь тем самым замедлить собственную голову, что будто пустилась в пляс. — Всё нормально.

— Расскажите правду, не бойтесь потревожить меня. Вы что-то видите или слышите из того, что недоступно смертным, так?

Маг не желал сдаваться. Он, распихав руки по карманам, твёрдым шагом направился к дому увеселений, по пути игнорируя и расспросы принца, и непрестанные возгласы вихрей.

— На самом деле, я всегда это знал. Просто молчал. Ждал, пока Вы лично решите поделиться.

— Порой «никогда» — это лучшее время для откровений. И хватит уже звать меня на «вы», или ты забыл нашу общую легенду?

— Как же я могу обращаться к собственному «отцу» столь неуважительно? Лишь прослыву дурным, непочтительным сыном, и прогневаю небеса.

Волшебные потоки немного усмирились, поняв, что хозяин не изволит сегодня уделять им внимание, хотя новый претендент, которого они отыскали в толпе празднующих, действительно мог бы составить более подходящую партию для демона-оборотня. Только Данаарн, как и всякий лунг, проявлял завидное упорство, порой граничащее с упрямством и даже с глупостью. Он уже избрал принца, и не собирался отворачиваться от последнего столь незатейливо. В конце концов, затылок не имеет стражей в виде глаз, и всегда нужно беречь спину, ведь именно туда враги наносят внезапные удары исподтишка. Правда, может статься так, что в лучшего союзника превратится тот, кому ты добровольно вверишь все уязвимые места вместо того, чтобы яростно оборонять любую слабость, ощетинившись словами и наточив ножи из стали. Он защитит твои прорехи по доброй воле, и не из-за страха, ни ради выгоды, но потому что так должно поступать истинному… кому?

У Эра что-то закололо в сердце так сильно, что магу пришлось просунуть руку под верхнюю одежду и немного растереть повреждённую точку. Что же это было сейчас? Такое ощущение, словно конечность, которая долго сохраняла неподвижность, занемела и почти что отмерла, потом снова начала шевелиться и её пронзили тысячи морозных игл. Данаарн вопросительно покосился на принца, однако они уже стояли перед парадным входом в дом увеселений — «сказочный дворец».

Это достославное и роскошное заведение походило на целое родовое поместье и занимало немалую площадь. Четырёхэтажное каменное здание, украшенное лепниной, фризами и колоннами и усыпанное цветами в честь праздника, ещё и подсвечивалось многочисленными жаровнями. На мраморной лестнице никого не наблюдалось, и Эр уже намеревался сделать шаг по направлению к входным дверям, как его за локоть взял Сэль Витар.

— Нет, нам, как почтенным гостям, полагается иной вход, менее приметный. Пойдём за мной.

Сэль поманил пальцем спутника. Бессмертный слегка улыбнулся, но пошагал в заданную сторону.

— Весьма глубокие познания о местности. А я, наивный, думал, будто ты ничего не помнишь о столице.

— Некоторые вещи остаются неизменными, — прошептал Его Высочество уже за углом здания, возле менее броской двери под бордовым навесом, расшитым золотыми звёздами.

— Воистину, — согласился Данаарн, когда собеседник всучил ему три продолговатые пригласительные таблицы, которые инкрустировались перламутром, но при этом почему-то назывались «жемчужными».

За дверями гостей встречали две прислужницы в компании распорядителя, который мигом предлагал путникам утолить жажду — вначале, при помощи выпивки на выбор. После приветственных речей и поздравлений, распорядитель получил от Данаарна таблички, и тут же последовал выбор более интересный — посетителям надлежало определиться с женщиной, которая и поспособствует утолению плотских нужд. Поскольку большинство гостей, что могли себе позволить приобрести таблицы, уже были заведомо осведомлены обо всех местных чаровницах и выказывали предпочтения конкретным женщинам, предварительные знакомства не предусматривались правилами. Зато, можно было вдоволь побродить по прилегающему к прихожей залу, заполненному мраморными изваяниями, наглядно демонстрирующими наиболее знаменитых и искусных особ. Скульптуры отражали достоинства каждой здешней звезды: будь то наливная грудь, тонкая талия, пышные бёдра или длинные, густые локоны — всё, что могло бы возбудить или заинтриговать пришлых мужчин. Эр внимательно исследовал лица скульптур, мимо которых проплывал вальяжной походкой, однако он так и не нашёл желанного.

— Добрый господин, если Вы у нас впервые, то разрешите посоветовать Вам кого-нибудь из дам. Мы предложим лучшее, согласно Вашим предпочтениям. Так чего же желает сегодня Ваше сердце?

Распорядитель, всегда отстающий от Эра на пару шагов, учтиво поклонился. Однако время шло, а гость никак не мог определиться. До распорядителя уже достиг слух, что в прихожей его ожидают новые посетители, но сперва нужно было проводить в опочивальни наверху этих господ, дабы исключить возможность нежеланных встреч, поэтому худой мужчина средних лет вновь вымолвил:

— Может, сначала спросим Вашего спутника? Каков его вкус?

— Да, — Эр замер возле скульптуры, плечи которой венчала гирлянда из розовых роз и азалий. — Мне тоже интересно, каков его вкус?

Подлетев к Сэлю, который явно испытывал дикую неловкость от всего происходящего и не мог найти себе места, Эйман приобнял принца за плечи и легонько встряхнул несчастного.

— Желаешь приобщиться? — тихо проворчал Эр, злокозненно улыбаясь.

— Ох, нет, наверное… наверное я подожду Вас в частном храме. Это на первом этаже, я… я помню дорогу, не недо сопровождать меня.

Его Высочество умчался прочь из выставочного зала с раскрасневшимися щеками. Отец Сэля, да не померкнет его слава, не единожды брал собственного отпрыска в данное заведение, когда завалился сюда под прикрытием в компании наиболее преданных и представительных дружинников. Он думал, что сынишка слишком мал, чтобы что-то понимать, однако подобные визиты всё равно сумеют распалить в нём необъятный аппетит, ровно, как и подпитают силы, приличествующие его будущему положению и статусу. Правда Сэль большую часть времени просто играл в прилегающем храме, где его развлекали молодые, миловидные и богато наряженные куртизанки.

— Хи-хи, ничего, Ваш сын ещё чрезвычайно юн, — понимающе прошептал распорядитель, сложив ладони перед грудью в молитвенном жесте. — Пробьёт час свершений, и он всему обучится.

— Я сделал свой выбор, — безразлично отчеканил Эр, снова закладывая руки за спину.

Седая прислужница вызвалась проводить гостя в покои, а распорядитель отправился на новую встречу.

Эра вели по узким коридорам, стены которых сверкали от пышного изобилия: их украшали и изящные завитки орнаментов, и вензеля, и инкрустация полудрагоценными камнями; кое-где поблёскивали шёлковые драпировочные ткани или светились масляные лампы из тёмно-зелёного и синего стекла.

Служанка открыла дверь нужной комнаты и пригласила гостя войти первым. Мага сразу обступили две невысокие, но ухоженные и привлекательные девушки, одна светловолосая, и вторая с тёмными глазами и копной тёмно-каштановых волос.

— Добрый день, дорогой гость, — поприветствовала вошедшего блондинка.

— Как же нам сегодня повезло! Боги послали нам награду в виде такого красавца, — промолвила вторая, хихикая.

Ей даже не пришлось прибегать к ухищрениям или наглой лжи —