– Опасная вы женщина, ваше величество, – восхищенно выдохнул виконт. – Чуть больше полугода на троне, а уже столько успели сделать.

– Приходится, – вздохнула королева.

– Но ваше величество, разве этот человек не покончил с собой, едва понял, чем обернется сражение? – удивился министр по делам государственным.

– Ему просто не повезло, – развел руками военный министр, на которого обратились все взгляды. – Как мне удалось установить, одно из ядер попало в его шатер. Дино только чудом остался жив. Собственно, он и прикинулся мертвым, но наши поисковые команды оказались на редкость внимательными.

– Какая жалость, – Анна-Виктория с ироничной улыбкой покачала головой. – Яд на груди носить надо, и чуть что – сразу пить. Или закалываться. А он в шатре держал. Ай-ай-ай. Ну да теперь пообщается с нашими заплечных дел мастерами, на всю жизнь запомнит, как тайны своего правителя надо хранить.

Мужчины украдкой переглянулись. И у каждого мелькнула мысль, что присутствие графа Эстеритен в столице положительно влияет на королеву. Без него из нежной девушки она превращается в жесткую и расчетливую правительницу. Пока только по отношению к врагам, но рисковать своими головами министрам не хотелось. Надо будет на будущее намекнуть генерал-адмиралу на долго не оставлять ее величество одну.

– Собственно, всех уцелевших частями переправить по городам и тщательно допросить, – девушка не скрывала довольной улыбки.

– Богиня мщения, – не выдержав, восхищенно выдохнул мастер Лоренц.

– Что поделать, – беспечно произнесла Анна-Виктория. – Милостью Камруса и иже с ним меня заставили пережить немало неприятных дней. Теперь я заставлю их беспокоиться. Если мой покойный отец предпочитал удовольствие делам, ждать подобного от меня не придется. У нас будут балы и праздники, но не каждый день, а тогда, когда для этого будет соответствующий повод. День первой лозы или открытие сезона охоты на уток я таковыми не считаю, – девушка вздохнула и как-то неожиданно переменилась в лице. – А вообще противно все это. Но что поделать. Филиппа нет, а поручить кому-то другому всю эту грязь не получается. Андреас и без того завален работой. Значит, придется держать лицо и действовать.

И вновь мужчины переглянулись, но уже совсем с другими чувствами. Права Анна-Виктория, ох как права. Противно, не хочется, но без этого никуда. Это простые люди могут делать вид, что не существует ни разведки, ни тайного сыска, ни пыточных. А оно все рядом. Может, потому-то два столетия назад и приказал король расположить теневую сторону управления государства рядом с официальной. Да еще так точно расположил, что все министерства на поверхности, а в подвалах та самая теневая сторона прочно обосновалась. И есть в городе тюрьма обычная, куда простых преступников сажают, а есть камеры под министерством. И редко кто, попав туда, выйдет обратно. На памяти министров повезло только одному человеку – генерал-адмиралу, победоносному командующему армией, жениху королевы графу Эстеритен. Да и то потому, что сама королева занялась его делом. А сколько при ее предшественниках так и сгинуло там? Может, лежат до сих пор в камерах их кости в устрашение тем, кому доведется попасть в глухие подвалы министерства.

– Что именно нужно выяснить? – поспешил уточнить виконт де Гранж.

– Все, – пожала плечами королева. – Все что только можно, касательно этого похода. У солдат – что говорилось, что слышали, какие приказы получали. У офицеров: кому подчинялись, как шло снабжение, какие действия должны были предпринимать после завершения кампании, какие приказы получали письменно, что передавалось на словах. А Дино… – Анна-Виктория задумалась, – думаю, мне придется лично посетить этого господина. А список вопросов к нему я передам позднее. Собственно, в его отношении меня интересует абсолютно все, со дня его поступления на службу, или с первого дня болезни первой жены Камруса, если это произошло раньше. Так что пусть ему изначально намекнут, чтобы вспоминал все, вплоть до того, как ползать учился.

– Вы подозреваете, что это происходило не случайно? – осторожно высказался министр иностранных дел.

– Мастер Лоренц, – грустно улыбнулась девушка, – когда речь заходит о правящих кругах, говорить о случайностях не имеет смысла. Особенно, когда эти случайности происходят несколько раз по одному и тому же сценарию. Я не верю, что все женщины скончались от сквозняков. Во всяком случае после второй смерти можно было утеплить их комнаты и законопатить все щели.

– Логично, – признал военный министр.

– Хорошо, – уже нормальным голосом произнесла Анна-Виктория, показывая, что так называемая секретная часть переговоров закончилась. – Теперь о насущном. Скоро мы возвращаем обратно ряд территорий, потерянных еще моим отцом. С министром экономики у нас будет отдельный, весьма обстоятельный разговор. Пока же то, что касается ваших ведомств. Виконт, – взгляд на министра по делам государственным, – мастер Чински, какое-то время надо дать населению, чтобы они могли постепенно перейти на наше законодательство, – оба министра склонили головы, признавая разумность такого довода. – Собственно, эти вопросы вам предстоит решать совместно. Надеюсь на ваше продуктивное сотрудничество.

– Разумеется, ваше величество, – заверил ее виконт. – Постараемся сделать этот процесс максимально комфортным для населения.

Министр иностранных дел согласно покивал.

– Теперь вы, мастер Лоренс, – повернулась девушка к военному министру. Мне нужно знать, что твориться в этих провинциях в военном отношении. Насколько я знаю, мой дед начал возводить там оборонительные укрепления, но работы до его смерти завершены не были. А мой отец… – королева только махнула рукой. – Я хочу, чтобы сейчас, пока вы все здесь, мастер Чински и его помощники предоставили вам всю информацию по наиболее актуальным вопросам. А также попрошу составить сметы, какие расходы будут первоочередными, а с чем можно подождать.

Мужчины понимающе переглянулись. Теперь вопрос о том, почему совещание проводится в секторе министерства иностранных дел, а не в личном кабинете ее величества, пропал. Где еще можно выяснять такие вопросы, как не в вотчине человека, у которого хранятся все необходимые материалы, и рядом сотрудники, готовые предоставить тот или иной отчет в считанные минуты.

– Что ж, – улыбнулась королева, – можете приступать. Думаю, в течение ближайших двух часов к вам присоединится мастер Висто. Кто-нибудь, – повернулась она к секретарям, пусть передаст ему, что я жду его в своем кабинете с последней отчетностью. Буду вам благодарна.

Один из юношей тут же исчез за дверью.

Анна-Виктория улыбнулась присутствовавшим, легко поднялась со своего кресла и быстрым шагом вышла из помещения. Впереди предстояло еще много работы. А вечером ее должна была ждать портниха. Девушка предвкушающе улыбнулась.

– Эми, ну ты что, не можешь пять минут постоять на месте? – горестно вздохнула женщина, когда королева потянулась за новыми бумагами.

– А, вот вы где, – впорхнула в комнату Камилла. – Так, Шарлотта Эмилия Анна-Виктория, немедленно отдала мне эту гадость, иначе клянусь, в следующий раз все твои бумаги в камин отправлю, и не посмотрю на их важность, – первая фрейлина отняла у подруги документы и отложила подальше, чтобы стоявшая на небольшом возвышении девушка не могла до них дотянуться.