И, хе-хе, кого-то перемкнуло. Ириску натурально начало трясти. Гончая стала переминаться на лапах, периодически облизываться. То отлипнет от угла, то снова прилипнет.

— Держи, — поднёс руку с куском к её морде, а затем шёпотом добавил. — Я никому не скажу. Будет нашим секретом.

Собака завертела мордой, старательно огибая мою ладонь, на которой, видимо, лежал запретный плод.

— У меня там ещё два таких, а если не будешь вредничать, то получишь бонус, — добавил заговорческим тоном. — Они тебе все будут завидовать.

Гончая замерла и уставилась на меня. Не на руку с мясом, а именно на меня. Чувствуя, что почти добил клиента, использовал последний аргумент.

— Это никто не сможет у тебя отобрать, даже если очень сильно захочет.

И это успех. Ириска наконец сдалась, аккуратно слизала кусок с моей ладони, куснула и после короткой паузы принялась с усердием чавкать. За первым сразу же пошёл второй, а затем и третий. Когда с последним куском было покончено, гончая снова выжидательно уставилась в мою сторону. Очевидно, что слова про некий бонус не прошли мимо её ушей.

«Вот сейчас будет момент, который я подсмотрел в одном мультике. Надеюсь, всё получится, а то буду чувствовать себя неловко».

Я медленно протянул ладонь ко лбу гончей, а она всё это время сидела неподвижно, однако, когда до соприкосновения оставались считанные сантиметры, остановился.

— У нас тут командная работа. Я не смогу ничего сделать, если ты мне не поможешь.

Было видно, что она сомневается. С одной стороны были её сородичи, которые её не жалеют, а с другой я, какой-то хер, которого она не знает. Но после коротких метаний и недолгой паузы Ириска всё же двинулась ко мне навстречу. Моя ладонь мягко коснулась её костистого лба. Он был тёплый и слегка шершавый, с острыми зазубринами в районе шрама.

В общем, настало время вручения бонуса.

— Теперь твоё имя Ирис. Это только твоё имя и ничьё больше. Я, Хью Меригольд, дарю тебе его от чистого сердца — в светлой памяти, здравом уме и бла-бла-бла. — Надеюсь, оно тебе нравится, потому что другого я не придумал. Но если прям совсем не нравится, то можем посидеть ещё подумать.

Не знаю, как это объяснить. Гончая оставалась неподвижной, но я точно знал, что имя ей очень понравилось. Мне кажется, даже больше, чем свежее мясо.

Что ж, начало положено. Поглядим, как пойдёт дальше. В идеале, конечно, нужно со всеми подружиться, но мы к этому ещё придём.

Глава 35

Гон какой-то

Угадайте, как прошёл ужин? Хах, в кромешной тишине. Ириска хоть и с опаской поглядывала на остальных гончих, но слопала всё, что я положил в её тазик. В конце ещё немножко покатала его по полу, пытаясь слизать все остатки. Что касается остальных особей, то было видно, что они явно недовольны текущей ситуацией, но в силу своего положения ничего поделать не могли. Ага, у кого еда, тот и прав. Главное самому этой едой не стать.

На следующее утро я проснулся пораньше и вовремя поймал Мавику в коридоре. Демоница выглядела ещё более замученной, чем вчера, а потому от моего предложения снова подежурить на кухне пришла в сонный восторг. Да-да, это не оговорка, именно сонный восторг.

— Горжусь твоим рвением, Хью. — сказала она, улыбнулась и заснула. Стоя. Прямо посреди коридора.

Уж не знаю, чем она там по ночам занимается, но не стал её будить, пусть выспится. Хотя бы так, хотя бы тут.

В общем, утро как утро, ничего особенного. Быстро приготовил кашу, нарубил мясной вкусняшки для Ириски и пошёл в сторону псарни.

— До-оброе у-утро…

— ЗАТКНИСЬ! — проорал Тиф со своей лежанки.

— Гра-а-ар! — следом раздался недовольный рёв из общей клетки.

Кажется, я начинаю их раздражать.

А вот Ириска, моя плотоядная тефтелина, пока не определилась, как ко мне относится. Вроде и рада, а вроде ещё пока ссыт чуть-чуть. Сидит вот себе, шелохнуться боится.

— Ну а ты чего? Как спалось? Никто не обижал?

— Уф. — зверь поднялся и уселся в уголок. Голос относительно уверенный, то есть вроде как всё нормально. Могу предположить, что таким поведением освобождает место в клетке, чтобы я смог зайти внутрь.

— Угадай, что у меня есть. — продемонстрировав свёрток, принялся его разворачивать. Ириска в ответ жалобно заскулила. Начала дёргать кончиком хвоста и легонько притопывать лапами. Ну явно очень хочет, но попросить то ли боится, то ли стесняется. Может, переживает, что не поделюсь.

Конечно же, я не стал её мучить и скормил все мясистые вкусняшки, одну за другой. Перед тем как пойти заниматься делами, ещё немного почесал и вышел из клетки. Нужно было выкопать очередную выгребную яму, но заметил на себе недовольный взгляд остальных пяти гончих. Видимо, им не нравилось, то, как я обращаюсь с их недавней жертвой издевательств, а довольное щебетание Ириски только подливало масло в огонь.

— Что? Чего смотрите? Я вам всем предлагал сотрудничать, но вы отказались.

— Хщ! — альфа злобно фыркнула и хлестнула хвостом по жиже на полу в попытке окатить меня, но я стоял слишком далеко.

— Не хотите — и не надо. — Уже собирался выйти, но затем вновь обернулся. — Ирис больше достанется.

Моя демоническая овчарка аж приосанилась, а вот альфа была в ярости.

Наблюдать за их реакцией не стал, но когда выходил из сарая, услышал мощный удар по прутьям клетки. Бесится женщина. Не нравится ей.

«Ничё-ничё, сиди, откисай. У меня тут ещё пара идей появилась, как Ириску порадовать».

Следующее утро опять выдалось спокойным. Я уж не знаю, кого благодарить за это, но проклятая Хелена вместе со своей сучьей барби Эвелен мне не попадались уже целую неделю. Удивительно, но псарня теперь ощущалась для меня своеобразным вонючим курортом. Работа здесь действительно была опасной и тяжелой, но если сделать всё быстро, то появлялось довольно много свободного времени.

Сегодня в наряд по столовой поставили других бесов, но даже так я пришёл не с пустыми руками.

— Прости, Ириска, сегодня без вкусняшек.

Было заметно, что эта новость гончую очень расстроила, но, как бы там ни было, меня она тоже рада видеть. Так что радостное виляние хвостом и счастливое порыкивание хоть и стали менее радостными и счастливыми, но не исчезли.

— Но! Угадай, что у меня есть. — Всё это