— Ты уже сказал. Все беды от женщин, — хмыкнул я. — А мое личное проклятие за мной даже в загробный мир увязалось.

— Ты про Полли? — удивленно переспросил Локсли. — А не маловата она для тебя?

— Типун тебе на язык, — ужаснулся я. — Она мой друг. Я спасал ее. И умер.

— Не спас?

— То есть?

— Она-то здесь как оказалась?

— А вот, собственно, та еще история. И Аарон сказал, что ты, возможно, сумеешь нам помочь.

Я коротко пересказал ему, как оказался здесь и как Полли и компания отправились меня спасать. Локсли только улыбался и качал головой.

— Я смотрю, скучать тебе не приходится, но угодить в рабство — это даже для тебя слишком.

— Да знаешь, я тоже понял, что это не мое… — усмехнулся я. — Слушай, дружище, я, конечно, невероятно рад тебя видеть, но все-таки хотелось бы отсюда выбраться, учитывая, что за меня тут досрочно умерла целая делегация. А если не выбраться, то хотя бы найти этих двоих, а то мы друг за другом будем вечность по загробному миру гоняться.

Друг загадочно улыбнулся:

— Вот ты всегда надо мной смеялся из-за книг, а между прочим, знание — сила. А уж если это знания из библиотеки Сожженных Книг…

— Что это вообще за библиотека такая?

— О, — восхищенно вымолвил Локсли, и в глазах его зажглось давно знакомое мне легкое сумасшествие вечного ученого. — Кажется, Клагул приравнял книги к живым существам. И все книги, которые были уничтожены, оказываются здесь. А ты сам понимаешь, какие книги сжигаются… так что местная литература очень немало могла бы дать живому миру. Какое-то время я пытался найти способ выбраться отсюда, — я открыл рот, но Локсли опередил мой вопрос, — к сожалению для тебя, не нашел, но немало узнал об устройстве загробного мира. Причем написано это было человеком знающим. Возможно, тем, кто сам здесь побывал.

Фактически загробный мир поделен надвое. Есть собственно жизнь после смерти, а есть проходное время-пространство, которое играет роль своего рода предбанника. Туда попадают люди при смерти или те, кто в связи с чем-то пожелал попасть в загробный мир, самоубийцы, например, или твоя спасательная команда.

Если душа искренне жаждет скорее воссоединиться с миром мертвых, то она в Междумирье не задерживается. А если оказалась там случайно или «по делу», то ее начинают прогонять через разного рода соблазны, чтобы убедить остаться, затянуть, отвратить от конечной цели и навсегда заточить в загробном мире.

Полли, очевидно, настолько хотелось тебя найти, что она и умереть была не против хоть прямо сейчас. А вот двое магов, судя по всему, там застряли. Иначе бы тоже уже приземлились где-то в пределах твоей досягаемости, потому что Проводник всегда отсылает к тем, кто связан друг с другом. По этой логике, вам надо выбраться если и не сразу в мир живых, то хотя бы в предбанник. А вот как туда выбраться — это вопрос. Ответ на который, боюсь, знает только Клагул, — завершил Локсли свою лекцию по теме «Устройство загробного мира».

— Значит, мне надо с ним встретиться, — резюмировал я.

Глаза у эльфа резко округлились.

— Встретиться? С Клагулом? Как ты найдешь бога загробного мира в загробном мире? Да если и найдешь… его даже Дейм, Лита и Лоо боятся!

— А что, мне есть что терять? — хмыкнул я.

Когда Аарон привел Полли обратно и мы ему сообщили, что нам надо найти Клагула, учитель посмотрел на нас как на умалишенных и предложил мне двести раз отжаться, а Локсли написать двести строчек фразы «я больше никогда не буду забивать себе голову идиотскими мыслями». Мы, не сговариваясь и от души, впервые в жизни (и в смерти тоже) послали его к хриссу со счастливым осознанием того, что нам за это ничего не будет. Горячий диспут затянулся. Идей, как найти бога загробного мира, у всех было много, а вот адекватных — ни одной.

Давно стемнело. Полли не вмешивалась в мужской разговор. После столь насыщенного дня она старательно клевала носом, то и дело падала головой мне на плечо, чтобы спустя мгновение встрепенуться и захлопать сонными глазами.

— Тим, — вдруг зевнула она. — А зачем нам перерывать всю библиотеку или ходить по всем реальностям с воплями «Клагу-ул, выходи, подлый трус»? Может, просто того дядечку попросим, и он нас проведет.

Мы втроем уставились на нее.

— Какого дядечку? — осторожно уточнил я.

— Ну того. — Полли снова зевнула. — Он же Проводник. Значит, проведет.

И тут мы все поняли, что мы идиоты.

— Полли, ты гений, — просиял я, крепко ее обнимая. Девчонка тут же проснулась и заулыбалась, страшно довольная похвалой.

А я еще думал, что подобранная на улице демоница станет для меня обузой. Кажется, мою жизнь она спасает куда чаще, чем я ее.

— Учитель, вы говорили, что Проводник захаживает в гости. А как его найти, вы знаете?

— Сложный вопрос, Dan’elle. Ему один Клагул указ, а в свои планы он меня не посвящает.

— Тим, я читал, — вмешался Локли, — что Проводник всегда является частью той реальности, в которой пребывает. Он же сам — неотделимая часть загробного мира. Так что, возможно, если вы с Полли представите реальность, где есть Проводник, то вы в ней и окажетесь…

— Мы с Полли? — переспросил я непонимающе. — А вы?

Они переглянулись и одновременно посмотрели на меня как на малого неразумного ребенка.

— Мы мертвы, Тим… — начал Локсли.

— Tərein, я тоже, — согласился я, перебивая.

— Нет, послушай, — голос друга прозвучал на редкость настойчиво. — У тебя есть шанс отсюда выбраться. У нас — нет.

— Но…

— Даже не думайте, Dan’elle, — на этот раз меня заткнул Аарон. — Во-первых, мы с Локсли не можем бесконечно перемещаться по загробному миру. Мы привязаны каждый к своей реальности и можем покидать ее только на короткий срок. Иначе исчезнем. Окончательно. Да и Клагула еще надо будет убедить отпустить хотя бы вас, всем вместе нам отсюда точно не вырваться. А во-вторых, мы этого и не хотим. Думайте об этом как о том, что нам сейчас дан шанс проститься. Шанс, которого не выпало в жизни.

Я невольно сглотнул и стиснул кулаки. В памяти всплыло ухмыляющееся лицо убийцы Аарона.

— И вам надо торопиться, — добавил Локсли. — Как ты сам сказал, ты тоже умер. Но пока что ты еще не привязан к своей реальности. Если это произойдет, то никто уже тебя не вытащит…

Дальше слов как-то не находилось. Мы вышли из домика. Я крепко обнял обоих и взял Полли за руку.

Аарон улыбнулся.

Локсли поднял ладонь в прощальном жесте.

А потом все заволокла чернота.

Мы очутились в странном месте. Я бы даже сказал, очень странном. Если бы нужно было описать его одним словом, я бы, пожалуй, назвал это болотом. По крайней мере, запах стоял именно такой. Болотный. Запах тины, стоячей воды и прелости.