— Что?!

Оскаленная пасть придвинулась ко мне, обдавая странным, довольно неприятным запахом, но меня это не испугало, наоборот — грив мне вдруг показался жалким и несчастным.

— Значит, если тебя не доведу до твоего мира, ты меня убьешь?

— Ни на минуту не задумываясь. Устал, хочу домой, и я голоден…

Я смотрел сквозь дырку в бублике и видел все развилки дороги, а еще все яснее осознавал, что здесь происходило когда-то.

Осирису и его товарищам не удалось вернуться, у них не получилось преодолеть даже первые ловушки, вот и пришлось строить пирамиды — огромные излучающие антенны, чтобы передать на свою планету просьбу о помощи. За ними прилетели, но корабль пропал в космосе.

И все зависло в неопределенности, лабиринт оказался закрыт, множество разумных существ пытались в него проникнуть, но все погибали…

Для того чтобы он заработал, как раньше, его нужно заново регулировать, настраивать. А кто это сможет?

Кроме строителей лабиринта это никому не по силам, но они давно исчезли в глубине вселенной.

До поломки система работала сама по себе, пока Осирис не сорвал одну из самых главных деталей, а теперь она сможет работать только в ручном режиме — со мной.

Я — тот, кто откроет магистраль между мирами, просто нося бублик на своей шее. Если, конечно, правильно понимаю свои сны о будущем.

Сделал еще пару шагов, остановился. Грив вырос рядом, темнея в белесой пелене.

— Твой мир находится за этой аркой. Зверь двинулся вперед, но тут же встал.

— Я бывал здесь много раз, но еще ни разу мне не удалось пройти.

Я взял грива за лапу.

— Тогда идем, в случае чего погибнем вместе…

— Лучше смерть, чем бесконечное одиночество, — пробурчал грив. — Устал я от вечности.

Арка надвинулась на нас, каменный тор на моей шее засветился ровным розовым светом. Мне стало дурно. Ощущение такое, словно меня закрутили на карусели. Впрочем, нечто подобное сейчас и происходило. Лабиринт подстраивался под вращение планеты грива, а каменный тор, висевший на моей шее, работал во всю мощь.

Ручной режим. А для того чтобы бублик все сделал так, как надо, рядом с ним должен находиться разум: простой, незатейливый, почти не восприимчивый к энергии звезд. Потому что именно он сейчас управлял подстройкой — мой мозг.

Все получилось. Я это почувствовал сразу. Каменная баранка перестала светиться.

Я сделал один шаг, другой и…

Огромное фиолетовое небо над головой, глубокое, прозрачное, манящее, недосягаемое. И звезды — холодные, яркие, далекие. Высокая трава под ногами с острыми режущими краями. Я знал, что стоит коснуться такой — и глубокая рана тебе обеспечена. Не любил я этот мир, в нем многое против тебя: деревья и растения, цветы и насекомые — почти все, что здесь существует.

Чтобы здесь комфортно существовать, нужно носить на себе такие костяные доспехи, как у грива, — в них не страшно. Я повернулся к своему спутнику и увидел его, растерянного, стоящего на коленях среди режущей травы, вдыхающего ее запах и что-то восторженно бормочущего.

— Наш договор выполнен?

— Да, проводник. — Он распростерся передо мной, вытянувшись на земле, как было положено по его обычаю. — Мой дом — твой дом, хотя я не знаю, осталось ли что-нибудь в нем после столь долгого отсутствия. Я готов заплатить, но сейчас у меня ничего нет. Подождешь?

— Оставишь камни у арки, возьму в следующий раз, когда стану проходить мимо.

— Значит, лабиринт снова открыт?!

Столько восторга и неверия в этой нечаянной мысли!

— Думаю, да. Но для того, чтобы пройти в соседний мир, вам придется звать меня.

— Как?

— Просто. — Я повернулся, чтобы зайти в арку, ведущую в каменный лабиринт, здесь она была встроена в скалу. — Нужно подойти к арке и мысленно позвать. Услышу…

Я хотел домой. Меня ждала Настя, ее нежные руки, больше мне ничего не нужно. А миры подождут. Я шагнул под арку.

Ровным розовым огнем засветился каменный бублик на груди, меняя расстояние и время. Заболела голова. Напряжение. Резкая боль. Подступила тошнота к горлу. Камни лабиринта закружились перед глазами, выстраиваясь в нужное положение.

Белесая пелена покрыла мое тело. Странное ощущение внутри, какая-то теплота и ощущение, словно я дома. А может, так оно и есть?

До кордона недалеко, но если настроить тор, то приду туда как раз в то время. Словно и не ходил никуда. Теперь я могу это сделать. Это легко, когда маленькая машина времени висит у тебя на шее.

Я сидел в яме. Какие бы чудеса ни творило время, а усталость все равно остается. Особенно после того, как сходишь в лабиринт, повстречаешься с костяным монстром, желающим тебя съесть, да еще смотаешься на чужую планету. Какими бы притягательными ни были другие миры, на них все не так. Человек эволюционировал на Земле, к ней и приспособлен, к ее энергетике, вращению, тяготению, воздуху. К животным, растениям, почве — да мало ли к чему еще?

Тот, кто выстроил лабиринт, знал, что нужно любому существу, которое умеет путешествовать между мирами, и наполнил эти ямы лечебной грязью, от которой так хорошо.

— Вон ты где! — надо мной наклонилась Настя, хотя вроде мне знакомо все ее тело, а глаз так и норовит заглянуть в слегка расстегнутый комбинезон. — Я думала, ты снова в лабиринт отправился.

— Неужели похож на сумасшедшего?

— Очень, — призналась она, сбрасывая с себя одежду и прыгая в соседнюю яму. — Отец говорил о том, что ты должен сходить в третий раз за артефактом, только тогда твой договор будет считаться выполненным, и он отведет тебя обратно.

Последние слова были сказаны с грустью. Я потянулся к ней, но остановился, услышав ее слова:

— А вот и папа.

К моей яме подошел профессор и посмотрел вниз со смущенной улыбкой.

— Юноша, не желаете сходить в последний раз в лабиринт?

— Зачем?

— Я, конечно, не настаиваю, но неужели вам не хочется найти артефакт, который может изменить весь наш мир?

— А мне приснился сон, из которого я узнал, что артефакт может принадлежать только одному человеку — проводнику. Только ему решать, кто пойдет к звездам, а кто нет. Слышали что-нибудь об этом?

— Есть такое древнее предание, что когда-нибудь придет тот, для кого лабиринт станет родным домом, — задумчиво произнесла Настя. — Он будет водить разумных существ от одной планеты к другой за символическую плату, едва оправдывающую его затраты. И кого ему вести, выбирать будет он сам…

— Да, да, что-то подобное есть и в наших древних манускриптах, — подхватил профессор. — Думаю, проводник — это какое-то мифическое существо, которое никогда не существовало, что-то вроде Харона, перевозящего через реку Стикс души умерших. А вот сам артефакт реален, в папирусе есть его описание…