– Мой хозяин дает вам шанс присоединиться к нему, Ластианакс.

Жеманные интонации исчезли из голоса лемура, обрюзгшее лицо не расплывалось в извечной улыбке – их противник больше не походил на комичного толстячка, читавшего Арке лекции по тайнографии. Капли крови падали с виска лемура на бледное лицо Ластианакса.

– Кто ваш хозяин? – сдавленно прохрипел юноша, стискивая трубку.

– Подумайте о своей ситуации, о вашем будущем, – бесстрастно ответил лемур. – Баланс сил стремительно меняется. Кроме вас, в этом городе больше не осталось свободных магов.

– Неправда! – прозвенел чей-то голос у него за спиной. – Осталась я!

Арка извернулась и посмотрела в сторону дверей. Из темного вестибюля появилась тоненькая фигурка: в атриум вошла запыхавшаяся Пирра. Ловец аним, лежавший на полу в нескольких шагах от нее, поднялся в воздух и золотой молнией пролетел через зал.

Силен мгновенно исчез и материализовался рядом с Пиррой, но трубка, которую он держал в руке мгновение назад, полетела в него: Ластианакс предугадал его следующий шаг. Пирра закричала, лемур исчез, и хрустальная трубка разбилась о стену.

Арка наконец выпуталась из тканевого кокона, полетела вниз, но приземлилась на ноги и завертела головой, оценивая обстановку. Силен не появлялся. Ластианакс пытался подняться, держась за вывихнутое плечо. Пирра подобрала свое изобретение и теперь поворачивалась из стороны в сторону, не зная, откуда ждать нападения.

Вдруг легкий ветерок шевельнул тунику на спине девочки. Она почувствовала, как лемур вновь хватает ее, но на этот раз была готова: схватила нападавшего за руку и перекинула через плечо. Лемур рухнул на пол. Пока он поднимался, Пирра метнула в него ловец аним.

Вместо того чтобы ударить существо, диск стал стремительно вращаться у него над головой. За ним тянулся луч света, опутавший лемура сияющим, переливающимся коконом. Движения Силена замедлились, он подергивался, как заклинивший механизм. Еще через мгновение он окончательно замер.

Чувствуя, как отчаянно бьется сердце, Арка не сводила глаз с врага, готовясь броситься вперед при малейшей угрозе…

Однако ничего не происходило. Силен замер.

Она услышала шаги и подняла голову: Пирра стремительно подошла к застывшему профессору. Девушка остановилась возле лемура и внимательно наблюдала за световой пеленой, создаваемой ее изобретением.

– Мой ловец работает с любой анимой, порожденной живым существом. Следовательно, это существо живое.

Услышав эти слова, Арка вспомнила об отце и поежилась.

– Пирра…

Девушка повернулась к Ластианаксу. Молодой маг лежал на земле, его плечо было вывихнуто, на лице смешались сильнейшая боль и откровенная радость. Даже в подобных обстоятельствах он умудрялся выглядеть глупо в присутствии Пирры. Девушка выпрямилась, ее зеленые глаза внезапно заблестели яростью.

– Ты… – прошипела она, подходя к нему.

Ластианакс застонал от боли, когда она присела рядом с ним и схватила за руку.

– Похоже, ты все же немного беспокоишься обо мне, – пробормотал он, кивая, и блаженно улыбнулся. – А-А-А-А-А-АЙ!

С силой дернув его за руку, Пирра вправила выскочивший сустав. Она схватила юношу под мышки и, не особо церемонясь, усадила у края фонтана.

– Будешь знать, как строить из себя героя!

Внутри квартира Жеоргона производила неблестящее впечатление, зато из нее открывался отличный вид на седьмой уровень. Облокотившись на подоконник, Алькандр с удовлетворением наблюдал за падением владельца квартирки. Пожалуй, его воительницы слегка перестарались. Он велел им воспользоваться захватом заложников, чтобы избавиться от надоедливого сообщника, но не ожидал, что они выполнят его пожелание столь буквально. Во всяком случае, он выполнил обещание, и калека действительно полетел.

Алькандр не испытывал ни малейших угрызений совести, избавившись от профессора: Жеоргон всегда был ненадежным инструментом. Изначально он стал служить Алькандру благодаря своему пристрастию к жевательной смоле из синего лотоса. Рано или поздно он предал бы своего хозяина, как ранее предал своего правителя.

Пятнадцать лет назад, получив значительное количество смолы из синего лотоса, Жеоргон тайно впустил Алькандра в мавзолей, пока сам он работал над магическомеханической дверью. Алькандр создал из тела Сирама лемура, после чего ушел, оставив существо лежать в саркофаге. Василевс закрыл погребальный зал, так и не поняв, что его сын вернулся к жизни. Ночью Сирам исчез из мавзолея и присоединился к Алькандру.

Несколько месяцев назад, когда темискирский эмиссар вернулся в Гиперборею, Жеоргон не обрадовался встрече со старым сообщником. Сначала он отказался выполнять требования Алькандра, но смола из синего лотоса вновь купила его лояльность.

Следуя указаниям Алькандра, магмеханик подтасовал итоги Атрибуции в пользу Арки, сделав так, чтобы ей достался опросник, посвященный амазонкам, а потом привел девочку в мавзолей. Всякий раз калека брался за дело без огонька, нехотя, и тем самым едва не срывал все планы. Алькандр совершенно не жалел о прекращении их сотрудничества.

Однако сегодняшнее непредвиденное развитие событий ему не понравилось. Захват заложников прошел, как и планировалось, но Арка не должна была сбегать с арены. Как всегда, ей удалось удивить Алькандра. Змей скрыл от него этот неожиданный поворот. Теперь придется заниматься девчонкой, если он вообще сумеет ее отыскать. Без вездесущего Сирама эта задача становилась гораздо сложнее.

Вдруг его пронзило неприятное ощущение, словно мышцы скрутил спазм. Алькандр поморщился и прижал ладонь к груди. Силен поднял тревогу. Возникла какая-то проблема. Алькандр сразу подумал, что это как-то связано с Аркой. Он схватил лежащее на подоконнике складное копье и опрометью вылетел из комнаты.

Спустя четверть часа он подбежал к вилле, на которой находился лемур, игравший роль тайнографа. Раздвинув копье, Алькандр пересек вестибюль и вошел в атриум.

Глазам его предстала удивительная сцена: шлепая по воде, залившей две трети зала, Ластианакс и Пирра спорили, то и дело указывая на неподвижного Силена, спеленутого по рукам и ногам лучом света, струившимся из вращающегося в воздухе диска. Алькандр узнал ловец аним, изобретение девушки, о которой рассказывал ему Силен. Арка стояла рядом с пойманным лемуром и наблюдала за перебранкой старших магов. Все трое повернули головы и посмотрели на вошедшего Алькандра, а тот подошел к огромной луже и демонстративно покачал копьем над водой.

– Арка, советую тебе освободить Силена, – потребовал он.

Электрическое оружие отражалось в луже и хрустальных обломках органа. Арка посмотрела на Алькандра. Он впервые заговорил с ней, с тех пор как они встретились два года назад, и был почти разочарован, поняв, что девочка его не узнала.