– Я готов ежемесячно перечислять Университету тысячу зльфийских марок.

– Если бы это действительно было так, мы были бы вам очень признательны. – Фомор оскалился. – И все-таки я не привык верить простым обещаниям. Но, поскольку с моей стороны помощи вы не получите, не смею требовать большего.

– Не понимаю, – признался Сильвер. Он не привык, когда о деньгах говорят в столь небрежной манере. – Что вы предлагаете?

Острые клыки вновь блеснули в свете лампы.

– Как и вы, я не испытываю к союзникам ничего, кроме ненависти. Тем не менее на мне тяжким грузом лежит ответственность за древнее искусство, десятки жизней, за сами эти стены. Я не могу вам помочь. – Ректор сложил руки на груди. – Могу лишь предложить вам и вашим спутникам погостить у нас несколько суток. То, чем вы будете заниматься все это время, меня не касается. Любой доброволец, который уедет с вами, будет с позором отчислен.

«... Забыл Повелителя», – мысленно повторил киллер.

– В таком случае, спасибо за гостеприимство. – Сильвер встал и направился к двери.

– Удачи, господин темный эльф, – насмешливо прозвучало вдогонку.

Киллер вышел, скривившись, будто под языком у него оказалась горькая пилюля. Компаньоны с заметным облегчением встретили живого и невредимого шефа. Сэм, боязливо жавшийся в ближайший угол, метнулся к двери.

– Ну как? – спросил Ксур. – Дадут нам мага?

– Дадут, есчи мы его сами отыщем. – Сильвер не спеша шагал по блестящему паркету. – А теперь не мешайте, нужно подумать.

Бесполезно пытаться всучить ректору взятку. Фоморы, оказывается, редкие трусы – среди Детей Ночи таких мало. Недаром история умалчивала о их подвигах на полях сражений...

Дойдя до лестницы, киллер так ничего и не придумал. В голову лезли нескладные и одиозные планы, вплоть до похищения мага с целью последующей вербовки – тем или иным способом, в зависимости от сговорчивости «клиента». Сильвер понимал, что таким способом ничего не добьется. Робинса он еще мог из-под кнута заставить работать, да и то лишь ввиду специфики деятельности. С Мориарти бы такого не вышло; заставлять же кого-либо колдовать было себе дороже. Темный эльф нуждался в профессиональных услугах.

По лестнице спускались четверо студентов. Двое троллей и парочка разнополых людей. Они выглядели настолько зелеными, что слово «молокососы» приобретало новое значение. Гангстеры смерили школяров презрительными взглядами; огр откровенно скучал.

Сильвер не питал иллюзий относительно педагогического состава: ни один адепт или же наставник не променяет университетский комфорт на полные опасностей приключения.

Ректор сказал, что студенты заканчивали обучение «так или иначе». Означало ли это, что наставники не гнушались ничем, лишь бы вдолбить черную науку в юные головы? (В команде не хватало только двоечника-второгодника). Сильвер не мог поверить, что Университет, как любое учебное заведение, не исключает студентов за серьезные дисциплинарные провинности.

Впрочем, это можно легко проверить.

– Эй, где здесь деканат?

Студенты боязливо поглядели на внушительную компанию.

– Этажом выше, – ответила самка. – Справа от лестницы.

Темный эльф начал подъем. Действительно, «деканат» – гласила медная табличка. Киллер вошел, вновь не утруждаясь стуком. Черный Университет начинал действовать ему на нервы. Неужели нанять боевого мага – действительно такая проблема?..

Небольшая комната была заставлена шкафами со стеклянными дверцами, какими-то тумбочками, бюро, картотеками... Запутанный лабиринт, по которому можно годами блуждать в поисках какой-нибудь жизненно важной бумажки.

Пожилой гоблин скрючился за письменным столом, отгородившись от мира залежами картонных папок. Бюрократия в запущенной форме.

– Здрасьте, – деловито начал киллер. – Где туту вас списки на отчисление?

Гоблин с явной неохотой оторвался от изучения какого-то бланка. Черные глазки взяли прицел, уставившись на посетителей через круглые стекляшки, болтавшиеся где-то у оконечности носа. Бумажная крыса почуяла запах добычи.

– Вы что, – скрипнул декан, – родители?

– Ага. – киллер кивнул, по-хозяйски оглядываясь. – Так где списки?

– Какие списки?

– Списки, – терпеливо повторил темный эльф, – в которые заносят имена проштрафившихся студентов, после чего подают на подпись ректору.

– У нас нет таких списков. – Гоблин поправил очки. – Университет заканчивают все, так или иначе.

– Вы в этом уверены? – Сильвер заметил тонкую папку с надписью «Взыскания», лежавшую возле локтя декана. – А это что такое?

Киллер схватил папку со стремительностью гремучей змеи. Гоблин от изумления разинул рот, внутри которого мелькнули стертые клыки. Эльф тем временем развязал тесемки и достал из папки тощую стопку бумаг.

– Что вы делаете? – возмущенно спросил декан. – Да я... Я сейчас... – Гоблин схватил трубку антикварного телефона, и, покрутив ручку, набрал номер.

Сильвер тем временем листал бумаги, бегло читая ровные строки. «Дневной наряд на кухню... Дежурство на электростанции... Дежурство в морге... Уборка двора...» Все это было не то, что киллер хотел бы увидеть. Прямо детский сад какой-то.

– Ало, господин ректор? – Гоблин торжествующе глянул на киллера. – Тут ко мне ворвались какие-то субъекты – тролли, огр и еще один, похожий на темного эльфа. Что делают? Ищут какие-то списки на отчисление, а сейчас отобрали папку взысканий... Что вы говорите? Ах, этот приказ... Хорошо, господин. Как скажете.

Гоблин повесил трубку. На зеленой морде проступило выражение горького разочарования. Любой бюрократ, как известно, страстно мечтает усадить всех и каждого до скончания жизни заполнять невразумительные формы, анкеты и бланки, фиксируя каждую секунду для заветной отчетности. Единственное, что могло противостоять этой несокрушимой силе, – уверенный голос начальства, вещающий из телефонной трубки. Порой подобное действие было куда эффективнее любого волшебства.

– Держите. – Декан схватил когтистой лапой какой-то листок. – Ректор велел, чтобы вы ознакомились.

Киллер вернул бесполезную папку, взял листок, «...ввиду беспрецедентного нарушения вековых традиций... пошатнувшиеся устои... невозможности получить какие-либо доказательства, подтверждающие показания госпожи Эйниты Хейган... постановляем: назначить ритуальный поединок на полдень следующего дня; оборудовать место проведения, а именно, Третий Хтонический Зал, сопутствующим оборудованием; перенести дневные занятия на вечернее время; всем наставникам, адептам и неофитам, не привлеченным к регулярным постам, без опозданий явиться в указанное место... Ректор Шотиррус». Длинная, извилистая подпись.

Сильвер удовлетворенно хмыкнул. Похоже, то, что нужно.

– Кто такая Эйнита Хейган?