Сняв со стула учебники в темных переплетах, Сильвер переложил их на кровать, после чего невозмутимо уселся.

Возражений не последовало. Эйниту, видимо, не удалось бы удивить, вздумай гости отплясывать народные танцы. Ее состояние напоминало глубокую сырую яму, откуда приходилось глядеть на окружающий мир. Девушка сидела на самом дне, уже не надеясь когда-нибудь выбраться. Появление незнакомцев, равно как и заявление эльфа, не произвело должного эффекта.

Пожав плечами, Эйнита отошла от двери и села на кровать.

Источником освещения служила большая люстра, на которой горели две тусклые лампочки. Сильвер с неохотой снял очки.

Вопиющий жест уважения не впечатлил хозяйку – Эйнита по-прежнему глядела на него пустыми глазами, в которых не осталось даже слез.

Компаньоны ухитрялись толпиться втроем, благо в тесной комнатке это было несложно. Ксур время от времени подносил ко рту сигарету. Напряжение сгустилось в воздухе, словно кисель.

– Вот что, – сказал киллер, – идите-ка курить в коридор. А заодно проследите, чтобы нас никто не беспокоил.

Компаньоны вышли, осторожно прикрыв дверь.

Кисель немного рассеялся, но девушка по-прежнему напоминала пружину, один-единственный корявый виток которой мешал распрямиться остальным.

– Меня зовут Сильвер. А вас – Эйнита.

– Чем вы занимаетесь, Сильвер? – просила Эйнита, возможно, просто потому, что этого требовала элементарная вежливость. – Прежде я вас не видела в кампусе.

– Прежде мне здесь не доводилось бывать, – ответил киллер. – Полагаю, твой первый вопрос подразумевал занятие, которым я зарабатываю на жизнь.

Девушка кивнула – казалось, вновь отдавая дань уважения.

– Я – наемный убийца.

Зрачки внутри серых глаз немного расширились – ровно настолько, чтобы Сильвер успел зафиксировать изменения. Это хорошо. Ему удалось ее заинтересовать.

– Сильвер-киллер, – сказала она, улыбнувшись. – Это что, ваше прозвище?

– Угадала. Мое настоящее имя позабыто всеми, включая меня самого.

– Зачем вы здесь? Мне осталось недолго.

– Это предоставь решать Судьбе. Я здесь потому, что нуждаюсь в твоих услугах, Эйнита. Мне позарез нужен маг. – Темный эльф отметил, как бледное лицо стремительно пробуждается к жизни. – Какова твоя специализация?

– Варлок, – девушка кашлянула, – с уклоном в некромантию. Возможно, наоборот. Оживление трупов – наш основной источник доходов.

– Это мне известно. – Киллер не позволил удовлетворению всплыть на поверхность лица. – Так ты согласна, Эйнита?

– Согласна – на что?

– Уехать с нами, конечно. Я же ясно сказал, что хочу тебя нанять.

– Не вижу смысла в нашем разговоре. – Эйнита провела ладонью по лицу. – Завтра меня уже не будет. Думаю, вам все известно.

– Не отвлекайся, сейчас мы говорим о другом. Что, если ты все-таки переживешь завтрашний день?

– Тогда меня исключат из Университета. Это беспрецедентный случай, мне успели все объяснить. Меня не убьют, однако, если я останусь, мое тлетворное влияние пагубно скажется на умах посвященных...

Сильвер почувствовал, как синяя птица без всякого принуждения уселась ему на плечо. Ладони покалывали, словно после удачного выстрела.

– В таком случае, – произнес он, – тебе следует подумать о времени, которое настанет, к примеру, послезавтра. Я предлагаю тебе высокооплачиваемый контракт. Когда все закончится, ты будешь довольно состоятельной молодой особой, у которой вся жизнь впереди. Я даже помогу тебе разобраться с особо назойливыми ухажерами.

Губы Эйниты сами собой сложились в улыбку.

– Что мне придется делать?

– То, для чего тебя все эти годы готовили, не больше и не меньше. Зло, в моем обличье, наконец-то тебя отыскало. – Киллер внимательно изучал лицо собеседницы, регистрируя любое движение мышц. – Полагаю, бессмысленно рассказывать о сопутствующем риске. Именно поэтому я плачу хорошие деньги.

– Ну а что, – Эйнита помедлила, – если я завтра умру?

«В таком случае, – подумал Сильвер, – твоя кандидатура нам не подходит. А я попытаюсь найти кого-нибудь покомпетентнее».

– Значит, – он усмехнулся, – ты ничем не рискуешь, так ведь? Но если наша сделка состоится СЕГОДНЯ, мы приложим максимум усилий, чтобы ты выжила завтра. Согласись, дело того стоит. Жизнь автоматически продлевается на неопределенный срок.

Все произошло так внезапно, что темный эльф немного опешил.

– Хорошо, я согласна. Где расписаться?

– Гм... Нигде не нужно расписываться. Достаточно того, чтобы ты поклялась силами Тьмы, что согласна стать частью моей команды и, по мере возможностей, делать все, что я скажу. Разумеется, твои обязанности будут заключаться исключительно в магии.

– Сколько мне полагается? – Разговор, похоже, начал забавлять Эйниту. – Раз уж мы зашли так далеко...

– Сто тысяч эльфийских марок. Девушка присвистнула:

– А у вас масштабы, однако... Вы ведь темный эльф, верно?

– Верно. Так ты согласна?

– Конечно. Клянусь силами Тьмы, Зла и Повелителем в придачу.

Киллер поморщился:

– Отлично. Клянусь силами Тьмы, что, когда все будет кончено, ты получишь свою плату. Сто тысяч эльфийских марок. – Сильвер потер ладони. – Ну а теперь, Эйнита, рассказывай все по порядку. С кем тебе придется сражаться?

Вопрос, казалось, прорвал невидимую плотину.

– С Бобом Бренчли по прозвищу Чистюля. Старший преподаватель на кафедре некромантии. Как-то раз он оставил меня после занятий под предлогом того, чтобы я помогла прибраться. Лаборант не пришел, а повсюду валялись груды мертвого мяса. Я удивилась, но виду не подала. Тогда он набросился на меня – насилу отбилась, разбила о его башку какую-то колбу и сбежала. – Эйнита перевела дух, затем вновь затараторила: – Наверное, не стоило мне идти к декану. Тот сразу же направился в лабораторию, застав там Боба, бинтующего голову. Чистюля, конечно, заявил, что поскользнулся в луже крови. Таким образом, слово старшего преподавателя стояло против слова неофитки шестого курса. Ректор назначил поединок, чтобы, цитирую дословно, инцидент был исчерпан навсегда.

Девушка замолчала, дожидаясь, пока Сильвер осмыслит услышанное.

– Неужели у вас нет каких-нибудь колдовских штуковин, которые заставляют сказать правду?

– Есть, – Эйнита вздохнула, – но устав Университета запрещает применять их против своих. Кроме того, они не слишком надежны. Скажем, даже на шестьдесят процентов.

– Хм... А мы не можем сбежать?

– Нет, если у вас нет самолета, вертолета или, по крайней мере, быстроходного катера. – Девушка невесело усмехнулась. – Помню, когда-то сбежали несколько студентов, не выдержавшие тягот учебы. Они были способными учениками, поэтому отыскать их было нелегко. Но Университет не отступил. В итоге все четверо оказались на лабораторных столах.