– Полагаю, – сказал киллер, – выбора действительно нет.

– Вот именно. И все-таки я не уверена, что ректор позволит мне уехать. Это может неблагоприятно сказаться на репутации Университета.

– В этот раз он отступит, – заверил Сильвер. – Обещаю. Ты ведь способная ученица? – Эйнита пожала плечами, затем кивнула. – В таком случае, остановить нас не смогут. Каков характер поединка?

Эйнита рассказала.

Темный эльф почесал подбородок, успевший обрасти жесткой щетиной. Обычаи здесь были еще те. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Сильверу следовало принять все как должное.

– Пойдем, – сказал он, поднимаясь со стула. – Расскажем остальным. Обсудим и решим, что делать дальше. Возможно, побег – еще не самый сложный выход.

Эйнита покорно проследовала к двери. Выйдя в коридор, киллер не особенно удивился, когда компаньонов не оказалось в пределах видимости. Зато он мог их слышать. Из соседних дверей, почему-то приоткрытых, доносилось довольное ворчание троллей, смешанное с девичьим смехом.

Темный эльф заглянул в одну из комнат, увидев там следующее: тролли расселись на кровати, в то время как две молоденькие троллихи кормили их виноградом с маленьких ручек. В соседней комнате обнаружился Хугин, вовсю угощавшийся пивом. Рыженькие близняшки из расы людей, как ни странно, были чрезвычайно рады обществу клыкастого здоровяка.

Сейчас Сильвер находился не в том настроении, чтобы по-мужски понять эти слабости. «Вот он, – пронеслось в голове, – отличный шанс немного расслабиться. Когда тебе плохо, сделай так, чтобы кому-то стало еще хуже. Способ проверенный».

– Это что такое?! – возопил он, вваливаясь в комнату троллей. – Отставить! Я ЧТО сказал вам делать?!

Гангстеры вскочили, разбросав виноградины, не донесенные до клыкастых пастей. На бандитских рожах появилось выражение, более приличествующее нашкодившим школьникам, нежели воинам Тьмы.

Темный эльф почувствовал, как отходят натянутые нервы.

– Марш отсюда, – велел он. – Ни на минуту оставить нельзя!

Тролли, понурив головы, поплелись к двери.

Огр, заслышав гневные выкрики, вышел по собственной воле. Испуганные близняшки выглядывали из дверного проема. Хугин, хотя и смутился, сохранил упрямое достоинство.

Сильвер взял Эйниту под локоток и направился в сторону лестницы. Спустившись, они миновали притихших «охранников» и вышли на улицу. Закупоренная Крошка дожидалась за углом. Эйнита окинула автомобиль изумленным взглядом.

Дверь распахнулась, и все пятеро погрузились в салон.

Карнаж, Робинс и Мориарти воззрились на девушку с различной степенью удивления во взглядах. Закрывая дверь, киллер подумал, что вот теперь команда наконец-то в сборе. Компаньонов можно было понять: эльф и сам полагал, что некроманты выглядят немного иначе. В итоге же он притащил хрупкую светловолосую девицу, которая, судя по опухшим глазам, долго и обильно плакала, причем совсем недавно. На боевую колдунью самочка никак не тянула.

– Познакомьтесь, – буркнул Сильвер. – Это Эйнита. Эйнита, это остальные. Имена ты узнаешь несколько позже, потому как сейчас будешь только путаться.

Эйнита послушно кивнула. Киллер конечно же покривил душой, однако девица, даже если поняла, не подала виду. Сидя на одном из кресел, она напоминала испуганного зверька, угодившего в нору куда более крупных созданий, чьи гастрономические пристрастия пока оставались загадкой.

– Эйнита – боевой маг, – продолжил киллер. – Она готова поехать с нами, вот только есть небольшая заминка. – Робинс многозначительно хмыкнул, Карнаж и Мориарти внимательно слушали. – Нам, можно сказать, страшно повезло. Выпускники Университета, оказывается, пользуются большим спросом по всей планете, поэтому нанять кого-либо из них представляется чрезвычайно трудной задачей. Однако Эйнита попала в уникальную переделку. Ей не позволят окончить учебу, потому как завтра же она обязана покинуть остров. Если... – Темный эльф поглядел на девушку, сжимавшую острые кулачки. – Если Эйнита одержит победу в завтрашнем поединке.

– Это мне что-то напоминает, – усмехнулся Робинс. – Ты не находишь?

– Некоторая аналогия есть, – признал Сильвер. – Эйнита мне все рассказала, поэтому вчерашний бой покажется всем детским лепетом. Некроманты – крутые ребята.

– Не тяни, пожалуйста, – попросил Карнаж. – Что за поединок?

– Если в двух словах, – киллер помолчал, подбирая эти самые слова, – Эйнита и ее противник будут соревноваться в магическом искусстве. Каждому предстоит создать зомби, называемых Мертвыми Защитниками... – Сильвер вздохнул. – Это извращение просто не укладывается у меня в голове. Эйнита, расскажи сама.

Девушка кивнула:

– Мы будем стоять друг против друга в Третьем Хтоническом Зале. Каждый создаст своего собственного Защитника. Чем больше трупов образует Защитника, тем он будет сильнее. Это зомби-колоссы, способные проламывать стены и валить лес. Древнее штурмовое колдовство. – Компаньоны слушали, как зачарованные. – В общем-то, ничего особо трудного в этом нет. Как правило, в подобных поединках побеждает тот, чей Защитник сильнее. А побежденный исчезает, заваленный горами трупов.

– и что... – Робинс прокашлялся. – В чем же проблема? Ты ведь изучала это штурмовое колдовство?

– Проблема в трупах, – опередил девушку Сильвер. – Необходимо по крайней мере три-четыре десятка. Университет выделил каждому дуэлянту по грузовику-труповозке, однако поиск трупов – дело рук самих утопающих. Полагаю, в местном морге трупы не задерживаются.

– Вот уж не думал, – фыркнул хакер, – что это станет для тебя проблемой. Ты ведь легенда, забыл?

Темный эльф придавил Робинса взглядом.

– Я, конечно, в своей жизни ухлопал немало народу. К сожалению, все эти покойники не смогут оказаться здесь сейчас. – Робинс потупился. – Как бы там ни было, никто не говорил, что дуэлянты наделены правом использовать все возможные средства. В этом-то самое странное. – Сильвер повернулся к Эйните: – А что насчет противника? Где ОН возьмет трупы?

– Мало ли где. – Девушка пожала плечами. – В лаборатории обычно бывает не больше десятка, но он, как-никак, старший преподаватель. В его распоряжении находятся кое-какие ресурсы. Кроме того, – Эйнита прикусила губу, – трупы должны быть расчлененными. Защитник должен состоять из кусков мертвого мяса.

Сильвер представил себе эту картину. Затем представил, как компаньоны, вооруженные огромными тесаками, разделывают мертвые туши. Это было что-то уж совсем несуразное.

– Это не проблема, – подал голос Хугин. – Немного взрывчатки, немного металлолома... Мертвые – не живые.

– Сперва нужно найти эти самые трупы. – Робинс подпер кулаком подбородок, затем брякнул ни с того ни с сего: – Как у тебя с кибермагией?

Эйнита удивленно посмотрела на собрата по расе, затем перевела взгляд на монитор, на котором плавала рогатая морда (жуткий вид Мориарти, по-видимому, девушка приняла за какую-то компьютерную побрякушку).