Слова книги сорвались с её губ:

– Навредишь мне – Джаварат умрёт. То, что тебе нужно, погибнет.

Лев замер. Сам Шарр затаил дыхание.

– Отойдите, – приказал он, и посохи исчезли.

Кровь в жилах Зафиры ликовала.

Но Лев на этом не закончил.

– Azizi, ты рассчитываешь забрать Джаварат и уйти? Не забывай, что ты прибыла на остров на корабле ведьмы и он давно исчез. У тебя нет пути назад. Отдай мне книгу.

Призрачные корабли. Зафира оказалась в ловушке.

Джаварат пульсировал под пальцами.

«Не бойся, бинт Искандар. Нас не остановить».

И тогда она вспомнила: корабль Беньямина, тот, который он привёл по настоянию Серебряной Ведьмы.

Словно ответив на мысленный призыв Зафиры, из теней вышла женщина. Серебряный плащ спускался с её плеч; алые губы изогнулись в улыбке. Сознание Зафиры захлестнули воспоминания, Джаварат вновь показывал ей прошлое.

– Тебе не следовало приходить сюда, Анадиль, – сказал Лев.

На чьей стороне теперь была ведьма? За кого она билась?

Опустив подбородок, Серебряная Ведьма направилась в сторону Льва. По мере приближения развевающийся плащ укорачивался. Алая перевязь охватывала её бёдра. На плечах блестела броня. Одновременным движением рук она выхватила парные клинки.

– Только одинокие боятся льва.

Одинокие. Она на их стороне. Она пришла к ним на помощь. Лев тоже это понял и быстро остановил её. Не приставленным к сердцу лезвием и не петлёй вокруг шеи.

Он всего лишь посмотрел на Насира и загнул два пальца.

Альтаир вскрикнул, когда прямо у него на глазах Насир взмыл в воздух. Дыхание принца перехватило, он отчаянно хватался за горло, как будто пытаясь отвести невидимые руки. В его глазах вспыхнула паника.

От слов Льва, произнесённых шёпотом, с нежностью, волоски на шее Зафиры поднялись:

– Отдай, azizi. Ты ведь знаешь, как мало для меня значит его жизнь.

– Н-нет, – выдохнул Насир.

Он не задыхался, раз мог говорить. Он не разбился бы насмерть, упав с той высоты, на которой находился. Страшное подозрение тяготило плечи Охотницы.

Серебряная Ведьма протянула руку, но Лев одним взмахом опрокинул её на землю. Она упала на колени; из ямки под её плечом торчал кинжал. Ведьма с шипением выдернула его, но двигалась она медленно, и Зафира поняла, что Шарр постепенно вытягивал её магию. Для ведьмы, которая столько лет строила планы, решение так быстро раскрыть карты казалось абсурдным.

Лев засмеялся:

– Знаешь, мне никогда не нравился твой младший сын.

Зафира ахнула. Султанша. Серебряная Ведьма была султаншей Аравии.

Неудивительно, что она вела себя настолько опрометчиво. Неудивительно, что она вмешивалась в планы султана и помогала им. Насир и Альтаир были её сыновьями.

В руке Льва возник чёрный посох, заострённый с обеих сторон. Металл, тень, тьма – он бросил его.

Прямо

в сердце

Насира.

– Насир! – взревел Альтаир.

Серебряная Ведьма бессильно наблюдала. Кифа боролась с ордой ифритов.

Зафира потеряла рассудок. Она спрыгнула с камня, спрятав нос под шарфом, обёрнутым вокруг шеи, но даже в этом безумии она понимала, что не доберётся до него вовремя. Она всегда опаздывала. Она опоздала и не спасла родителей. Опоздала и не спасла того, кто её любил.

«Это ничего не значит».

И всё-таки она бежала.

Сойдя с камня, с которого нельзя было уходить.

В мгновение ока к ней метнулось мрачное пятно, оставляя за собой чёрные прожилки в воздухе. Лев. Зафира вскрикнула от удара и упала на раскалённый песок.

И Джаварат, утраченный и обретённый, выпал из её рук.

Тысячу и один раз Насир представлял свою смерть.

Но никогда не представлял её на Шарре, в виде чёрного посоха, несущегося к его сердцу, пока он обездвиженно висит в воздухе. Вдалеке он слышал протяжную речь Льва, обращённую к Зафире.

– Ты и твой жалкий принц никогда не поймёте последствий любви к бесполезному.

Как же ему надоело, что его постоянно называли жалким. Он был хашашином. Он был Принцем Смерти. Он был наследным принцем Аравии, которая ждала, когда кто-нибудь восстанет против тьмы. А люди, которым угрожало это существо, были…

Rimaal. Они были его спутниками. Друзьями. В какой-то момент он обзавёлся привязанностями, которых так боялся. Вот только на этот раз Насир не ощутил никакого стыда.

Любовь даёт цель.

Он хватался за шею. Он думал о Зафире с Джаваратом. Думал об отце, который когда-то его любил. О матери, чья любовь уничтожила её.

Думал о собственном тёмном сердце, которое вот-вот должно было остановиться.

Из его пальцев вырвался тёмный залп.

Мир взорвался тенями, не уступавшими тем, которыми повелевал Лев. Ошеломлённые ифриты завопили. Альтаир бросился к Насиру, готовый отразить посох Льва парными скимитарами.

Из последних сил Серебряная Ведьма поднялась на ноги. Но в тот же миг кто-то толкнул её на песок – Беньямин. Он бежал со скоростью сафи. Прыгнул. Бросил себя между Насиром и Ночным Львом.

Между Насиром и тёмным посохом.

Насир услышал мрачный треск кости, прежде чем посох пронзил сердце Беньямина. Но сафи не издал ни звука.

Невидимые когти отпустили шею Насира, и он упал на колени. Нет, нет, нет. Он хватал ртом воздух, подползая к Беньямину. Песок обжигал ладони. Вокруг царил хаос.

В течение одного долгого, тихого мгновения Беньямин оставался неподвижным, а затем упал на спину, грациозный даже в агонии.

Насир был ошеломлён. Потерян. Сквозь сражение он встретился глазами со Львом и почувствовал прилив гнева, заметив промелькнувшее в янтарном взоре сожаление. Татуировка Льва сияла во мраке, почти такая же, как у сафи.

Бывший друг Беньямина. Отплативший смертью за доброту.

Насир не слышал ничего, кроме тихого дыхания сафи.

У людей были мечты, мысли, идеи. У Насира были факты. Когда он ступил на тропу, уготованную ему султаном, то знал, что любить его больше некому. И некому освободить.

Иногда, чтобы облегчить свою судьбу, лучше смириться.

Однако перед ним лежал Беньямин. Бессмертный сафи, тщеславный по своей природе, ожесточённый знаниями. Руки Насира дрожали, когда он смотрел на рану. Крови было так много, что он не мог понять, где она начиналась и где заканчивалась. Альтаир упал рядом с ним. Кифа кричала, сражаясь спина к спине с кафтаром, но ифритов было слишком много, а она находилась слишком далеко, чтобы помочь.