В изложении инструкторов центра подготовки теории управления, предложенные Кингом, выглядели очень дельными.

Билл начинал подумывать, что, возможно, главная угроза исходит вовсе не от Кинга. Быть может, его подчиненные, мелкие чиновники, чрезмерно ретивые директора просто злоупотребляли доверенной им властью.

Обучение продолжалось несколько дней. Помимо лекций, которые читали три разных инструктора, были и практические занятия, закрепляющие прослушанную информацию, и тесты, оценивающие степень усвоения знаний. Билл заучил наизусть план стандартного «Хранилища» и его структурную организацию. Затем его перевели в другую аудиторию, где, кроме него, собрались другие будущие директора; они все вместе участвовали в общих дискуссиях, посвященных общей стратегии «Хранилища», участвовали в решении конкретных проблем, разбирали всевозможные нештатные ситуации, которые могли случиться во время работы. Товарищи по учебе оказались вовсе не зарождающимися чудовищами или зреющими тиранами, а самыми обыкновенными людьми, такими же, как и сам Билл, которые стремились максимально плодотворно использовать обучение.

Он даже подружился с некоторыми из них.

По вечерам Билл получал вознаграждение за очередной учебный день: щедрый подарок с шутливой открыткой, подписанной Ньюменом Кингом. Один раз это была видеокамера, умещающаяся на ладони, и телевизор с огромным экраном, другой — ключи от нового «Лексуса»; был еще подарочный сертификат на недельное проживание в пансионате «Хранилища» на горнолыжном курорте Аспен в Колорадо и бесплатные курсы обучения с инструктором.

И каждый вечер ему предлагала услуги в ванной и массаж череда красивых женщин, приносивших ужин, и хотя от ванны Билл неизменно отказывался, на массаж он на второй день согласился. У него ныли все мышцы, а женщина представилась квалифицированной массажисткой. Мысль о том, что опытные руки снимут напряжение и боль в мышцах, пришлась ему по душе. Следуя указаниям женщины, он разделся в ванной, вышел, завернутый в полотенце, и лег на кровать. Сначала женщина занялась его спиной, и ощущения действительно были фантастические. Вся боль мгновенно отступила под умелыми движениями ее сильных пальцев.

Перевернув Билла на спину, женщина принялась разминать ему мышцы бедер, и он помимо воли ощутил сексуальное возбуждение. Заметив это, женщина просунула руки под полотенце и прикоснулась к члену. Но Билл оттолкнул ее, захлестнутый смущением и чувством вины. Улыбнувшись, женщина продолжила массаж.

Этот ритуал повторялся каждый вечер.

Постепенно Билл начинал воспринимать окружающую его роскошь как должное. Привыкнуть к этому было нетрудно, и ему уже казалось, что он заслужил подобное обхождение после долгого учебного дня. Конечно, воздержание, умеренность, аскетизм — это все очень благородно и достойно, хорошо и замечательно, и все же в аристократической жизни было что-то.

Как написал в «Конкордансе управляющего» Кинг: «Презрение к материальным благам — это лишь оправдание, к которому прибегают нищие, убеждая себя в том, что они морально выше тех, у кого эти блага есть». «И в розничной торговле, — писал он, — нас интересуют только последние».

«Определенно этот человек знает, о чем говорит», — размышлял в тот вечер Билл, потягивая шампанское и наслаждаясь сеансом массажа.

Закрыв глаза, он предоставил красивой массажистке делать свое дело.

Обучение завершилось рассчитанным на весь день практическим занятием, в ходе которого Билл должен был руководить штатом сотрудников «Хранилища»-тренажера.

Именно к этому вела вся предыдущая неделя, с постоянным наращиванием тестов и заданий, посвященных решению конкретных проблем, возникающих в повседневной работе магазина.

Правила Кинга были очень строгими, однако он предоставлял своим директорам полную свободу проявить себя в широких рамках, и Билл понял, что теперь он будет должен показать Кингу и членам совета директоров, чего сто́ит.

Сегодня других учащихся в аудитории не было, один только он; ему выдали черную кожаную форму и приказали переодеться. Билл повиновался, после чего его подняли на лифте в огромный зал, представлявший собой точную копию джуниперского «Хранилища». Всех «Хранилищ» Америки. Он медленно прошел по центральному проходу, наслаждаясь полнотой иллюзии, тщательностью постановки. Здесь были продавцы и покупатели, стеллажи, заполненные товаром, и звучавшая приятным фоном музыка. Все вплоть до мельчайших деталей было безукоризненным. Находилось все это где-то в недрах «Черной башни», но было неотличимо от настоящего «Хранилища».

Инструктор проводил Билла в кабинет управляющего, вручил ему отпечатанный на ксероксе краткий перечень «проблем», с которыми столкнулось это конкретное «Хранилище», после чего оставил его одного, предоставив «управлять».

Билл пришел в восторг.

Ощущение власти ему понравилось, и он чувствовал себя уютно, применяя ее. Он обнаружил, что ему доставляет удовольствие руководить другими людьми, заставлять их отчитываться перед ним, доставляет удовольствие принимать решения, и он легко и быстро разбирался со всеми возникающими проблемами. Билл проводил совещания с участием заведующих отделами, разбирался с данными о продажах, одобрял закупки и перевод платежей. Обходя торговый зал, он поймал за мелкой кражей подростка и испытал удовлетворение, приказав сотруднику службы безопасности задержать вора и вызвать полицию. Заглянув в комнату видеонаблюдения, Билл увидел на одном из мониторов то, что ускользнуло от всех остальных, — одна из продавщиц курила марихуану, запершись в туалете. Он тотчас же уволил ее и обрадовался, увидев, что она заплакала.

Билл провел на ногах весь день. Это было утомительно в физическом плане, но принесло ни с чем не сравнимое восторженное возбуждение. Когда вечером Билл вернулся в аудиторию, ему вручили распечатку с разбором всех его действий.

Он набрал почти максимальный результат.

Улыбнувшись, инструктор пожал ему руку и вручил диплом.

— Поздравляю, — сказал он. — Вы успешно завершили обучение по специальности директор «Хранилища».

— И это всё?

— И это всё, — рассмеялся инструктор. — Обучение закончено. Теперь вы допущены к управлению своим собственным «Хранилищем».

Билл вернулся в свой роскошный номер, валясь с ног от усталости, но бесконечно счастливый. На столе его ждал ужин из трех блюд, только что поданный, и он с признательностью расправился с ним, копаясь в новой подборке видеофильмов. В этот вечер женщина не пришла, но у Билла все равно не было настроения делать массаж, и он не стал никого вызывать. Вместо этого, как и в первый вечер, он долго отмокал в гидромассажной ванне, смотря фильм, после чего забрался в кровать и тотчас же заснул.

Проснулся он среди ночи оттого, что в постель к нему легла женщина.

В спальне было темно, свет не горел, двери и шторы были закрыты, и Билл не мог взять в толк, как женщина попала в номер. Перед тем как лечь спать, он запер входную дверь и закрыл ее на засов, но, разумеется, прекрасно отдавал себе отчет, что если Кинг захочет впустить кого-нибудь к нему в номер, этот человек беспрепятственно сюда попадет.