— Алиска!!! Отзовись!

Выстрел! Выстрел! Минус два… и плюс шесть. Или десять?!

— Дэн!!!

А? Мак?.. Некогда мне… выстрел!..

— Дэнни!!!

Да чтоб тебя!!! Крепко про себя выругавшись, я отвел взгляд от кипящего аморфеума, сейчас больше похожего на суп с фрикадельками — каждый лопнувший пузырь, исторгнув одного спека, сшибал с ног как минимум нескольких ближайших, и они больше мешали друг другу, нежели действовали — и повернулся на голос напарника. Картина открылась безрадостная: с его стороны спеков народилось, такое ощущение, на порядок больше, и несколько особо ретивых уже успело выбраться на «пятак». Ну вот что ему стоило тоже на катер влезть? Нет, предпочел внизу торчать, под прикрытием атмосферной плоскости… и получилось, что сам себя загнал в угол — просто так на нее не запрыгнешь, высоковато, и схватиться не за что, да и обогнуть, добравшись до более пологой части, не вариант. Из-за тех самых спеков, что дорогу перекрыли. Мак, естественно, сопротивлялся — «калаш» в его руках то и дело дергался, выплевывая очередную пулю, и каждая из них находила цель, отшвыривая спека… но на его место вставали сразу двое, а то и трое. Но не это меня поразило больше всего, а те метаморфозы, что происходили с вражескими юнитами по мере удаления от породившей их среды. Нечто похожее мы наблюдали сегодня утром, когда обнаружили пропавшего накануне Седьмого из Бранкиной «номерной» банды, просто сейчас эффект был смягчен. Тем не менее спеков сотрясала усиливающаяся по мере удаления от среза «пятака» крупная дрожь, а сквозь забрала шлемов проступала покрасневшая кожа с явственно набухшими кровеносными сосудами — еще немного, и те начнут лопаться, раскрашивая лица багровыми разводами… а еще спеки заметно замедлялись. И вообще, такое ощущение, собственные тела контролировать им становилось все труднее и труднее. Только это нас и спасало — Мак торчал на одном месте, экономно выдавая хэдшоты на каждый выстрел.

— Дэн, патроны!!!

Черт, а у меня и нет… я ему последний магазин пожертвовал… что делать, что делать?! Ответ очевиден: занимать господствующую высоту и перекрывать на нее доступ, благо точек, в которых все сильнее смахивавшие на зомби спеки могли бы подняться к нам, было ровно две — кончики правой и левой атмосферных плоскостей, покоящиеся на бетоне. Удачно Элисон при посадке «подкрылки» повернула, ничего не скажешь… теперь бы еще Мака к себе затащить… ладно, сейчас все будет.

Впрочем, первым на помощь подоспел Бадди — прошмыгнув под катером в небольшом зазоре между «подошвами слизня», в которые превратились нижние части крыльев, он ободряюще вуфкнул и ринулся в атаку на ближайшего спека ровно за миг до того, как моя пуля врезалась тому в лицо, опрокинув тело навзничь. Но еще в падении метаморфоза, аналогичная превращению Седьмого, окончательно завершилась, причем очень быстро. В результате в качестве трофея Бадди досталась лишь пропитанная слизью тряпка, совсем недавно бывшая штаниной боевого комбеза. Брезгливо рыкнув, пес с отвращением отшвырнул сомнительную добычу и ринулся на следующего врага… с которым ему также не повезло — на сей раз профессионально сработал Мак. И снова я… Гленн… Гленн… я… после чего автомат в руках Макдугала издал сухой щелчок — кончились патроны. Спеки беззвучно (!) взвыли (не спрашивайте, как это, я, думается, услышал этот вой вовсе не ушами, тут больше на ментальный удар похоже) и резко ускорились. Рывок этот дорого им стоил — у тех троих из первой шеренги, что я успел разглядеть, полопались все сосуды на лицах, а один рухнул на колено, как будто ему голень отрубили (хотя, скорее всего, кость сломалась, как у Седьмого), но цели своей они достигли: дотянулись таки до Мака. Вернее, дотянулся один — в другого Гленн удачно запустил «калаш», угодив прикладом аккурат в забрало. Спек грохнулся, чуть ли не рассыпавшись на куски, зато об него споткнулись еще двое, которыми занялся Бадди. Мне же пришлось зачищать, хм, дальние подступы. Ну, относительно дальние — то пространство, куда я мог стрелять, не опасаясь задеть напарника. И лишь выпустив десяток пуль, от души хлопнул себя ладонью по забралу: ну конечно же!!!

— Мак, наверх!!!

Надеюсь, поймет… а Бадди Зевс направит, оторвав от основной задачи минимум ресурсов…

«Принято».

Ну и отлично! Закинув автомат за спину, я торопливо избавился на сей раз от обеих перчаток и распластался на корпусе катера, попытавшись максимально в него вжаться. Голые ладони, ощутимо горящие с внутренней стороны, такое ощущение, сразу утонули в обшивке, образовав с ней чуть ли не единое целое.

«Зевс, поворачивай подкрылки! И вообще по всему периметру задирай все, что только можно! Они тупые и неуклюжие, не заберутся!!!»

Манипуляция локальная, должно сработать, как и в случае с блистером. Ну же… ну же!!!

«Процесс активирован».

Ф-фух…

— Мак!!! Ноги в руки и тащи свою задницу наверх!!!

Нет ответа… ни выстрелов, ни криков, ни даже лая… и ведь не посмотришь… упс! На «внутреннем» дисплее, которым до сих пор Зевс предпочитал меня особо не баловать — такая трата ресурсов! — возникла картинка, явно полученная из глаз Бадди (то есть тусклая и дерганная, да еще и с непривычного ракурса), из которой моментально выяснилась вся степень плачевности положения бравого мастера-рейнджера Макдугала: его элементарно зажали в углу, придавив телами к корпусу катера. Защита пока еще держалась — спеки пытались ее рвать и царапать, с соответствующим, естественно, результатом — но еще немного, и Мака просто завалят, а потом и погребут под грудой тел. Ну а дальше только логично будет разобрать спеков на исходный аморфеум и заставить тот растворить новый объект. Короче, жить Гленну оставалось очень недолго.

«Зевс, можешь из борта шипы вырастить?!»

Мысленный вопль я сопроводил красноречивой картинкой, понадеявшись, что мой друг-искин разберется в ситуации. И, что характерно, не прогадал: длинные спицы, больше похожие на заточенные электроды от сварочного аппарата, нежели на клинки, пронзили ближайших спеков со всеми сопутствующими эффектами — не успевшего отскочить Бадди обдало потоком слизи, и передача прекратилась.

— Бадди?! Зевс?..

«Объект «Бадди» временно недееспособен. Причина — отравление».

Ну зашибись!!! И что делать?! И что с подкрылками, м-мать?!

«Процесс завершен».

Отлично! Не дожидаясь продолжения, я с заметным усилием выдрал ладони из обшивки катера (хорошо, шкуру на ней не оставил!) и вскочил на ноги, в процессе умудрившись еще и автомат из-за спины выудить. Безошибочно развернувшись к вырубившемуся псу, я наткнулся взглядом на барьер полуметровой высоты и торчащий над ним шлем Гленна. Тотчас рядом с ним возникла ладонь, потом вторая, а затем и торс