— Дэн, прикрой сверху! Я Бадди достану!

— Куда, де…

А, ладно! Как будто сам на его месте поступил бы иначе. Это я только перед Бранкой таким циничным и насквозь рациональным прикидывался, ага.

В общем, спасательная операция удалась. К тому моменту, как я добежал до барьера, а потом еще и подстрелил пяток спеков, потратив последние патроны, Мак умудрился расшвырять еще парочку, подхватить пса за задние лапы и зашвырнуть его наверх, едва не угодив тушкой бульдога мне по шлему. Насилу увернулся. А потом еще и Гленна вытянул, как дедка, бабка и прочая компашка знаменитую репку. Хотя должен признать, что Мак и сам не оплошал — буквально в несколько касаний взлетел вдоль борта по все еще торчащим из него спицам. Ну а дальше дело техники. Правда, умудрился за один зацепиться штаниной, но Зевс быстро втянул шип в корпус, и мастер-рейнджер Макдугал наконец оказался в относительной безопасности, в качестве благодарности придавив меня всеми своими десятками килограммов. Впрочем, быстро слез, откатившись в сторону, и облегченно заорал в небо, лежа на спине. Я последовал его примеру… и тут же заткнулся: над барьером возникла голова спека. Машинально взяв его на прицел, я впустую пощелкал спусковым крючком, отшвырнул бесполезный «калашников» и довольно неуклюже поднялся на ноги — тело слушалось очень неохотно. Знакомый симптомец, кстати… который не помешал мне сделать скользящий шаг по направлению к врагу и следующим движением обрушить на его шлем проносной лоу-кик. Результат, надо признать, меня ошеломил: вместо того, чтобы швырнуть спека спиной прямо в ждущие руки соратников по зомбячьей судьбе, удар… оторвал ему голову. Получившийся «мячик» улетел куда-то вдаль, разбрызгивая вокруг себя мерзко-багровую взвесь, хлеставшую из обрубка шеи, я же, завершив полный оборот, неожиданно потерял равновесие и рухнул на колени. Хотя почему «потерял»? Меня откровенно мотнуло. Такое ощущение, что сердце прихватило. Или силы резко иссякли. Не суть. Главное, что я оказался в опасной близости от барьера… чем незамедлительно воспользовался коллега только что убиенного юнита. Показался он очень вовремя, и сразу же перевалился через преграду, повиснув на ней пузом. Но и этого хватило, чтобы до меня дотянуться и облапить, прижав к себе. Такое ощущение, собирался обнять меня покрепче и прижаться своим лбом к моему. Или, может, вообще хотел мой мозг выжрать… тьфу, бред! Главное, не получилось у него — шлемы помешали. А потом я начал действовать на рефлексах, которые в меня долго и упорно вбивал тренер дядя Коля, то бишь хлопнул его ладонями по ушам. Вернее, по шлему — запамятовал, ага. И едва не отбив собственные конечности, развил атаку — прихватив его левой за шею, вбил правый апперкот в челюсть. Я же уже говорил, что у спеков снаряжение полицейское? Ну вот, шлем полуоткрытый, хоть и с забралом. Тем не менее, воткнуть кулак прямо под него удалось, хоть и с трудом — стесал порядочный клок кожи со вторых фаланг пальцев. А нечего было перчатки снимать, балбес! Зато удар по большей части пришелся в шею, практически вырубив спека. Даже больше скажу — такое ощущение, что под кулаком у меня находился бурдюк с отвратительной жижей, который не лопнул лишь чудом. Торопливо отдернув руку, я передернулся от отвращения… и словно оказался во вчерашней ночи: ощущения сто процентов аналогичные — полная дезориентация, звон и гул в ушах, поток образов…

ОРУЖИЕ!

Ну вот, опять… надо что-то делать с гешпенстами…

ИСПОЛЬЗУЙ!

И с какого это перепуга, спрашивается, вы мне столь своевременные советы даете? Или вы что-то другое имеете в виду? А, пофиг!

Дотянувшись огненными клубами, в которые превратились мои руки, до сгустка тьмы — надо полагать, головы спека — я мысленным усилием направил пламя в воображаемую «черную дыру»…

… и очнулся! Надо признать, отменно вовремя — и это был сарказм, господа. По той простой причине, что именно в этот момент голова спека, а затем и его торс, в буквальном смысле слова взорвались, окатив меня волной бурой слизи и ошметками снаряжения. Взрыв получился странный, без ударной волны, но я все равно рухнул на обшивку катера, поскольку все еще по инерции давил на шею врага. А поскольку та расплескалась по катеру, то и опору я потерял, что и привело к закономерному результату. Правда, руки успел выставить, потому шлемом не приложился. Зато чуть запястья не вывихнул. А потом, едва попытавшись выпрямиться, снова рухнул, и на этот раз уже плашмя — рывок получился знатный. В первый момент не сообразив, что стряслось, я в панике зашарил взглядом по сторонам в поисках очередного спека… и лишь затем осознал смысл мигающей на «внутреннем» дисплее строки: «Процесс завершен. Система готова к использованию. Куда летим, Денис?»

Что?! Эли?!

«Активировать протокол прямого доступа?»

«Да / Нет»?

«Я жду, Денис».

Какая странная помесь Зевса с банальной управляющей софтиной… Эли?!

«Связь установлена».

Ты теперь… искин? Твою же…

«Ответ положительный. Частично, Денис. Так куда летим?»

А я знаю?!

«Процесс завершен. Доступ разрешен».

Да чтоб вас! Зевс, это ты, что ли?!

«Ответ положительный».

Пирамиду взломал, что ли?!

«Ответ положительный».

Ну так к ней и полетели!!!

«Принято».

«Принято».

«Активация системы безопасности…»

Теперь-то чего?.. А, понял… опора подо мной вдруг подалась вниз, и я погрузился в напоминающую уютный кокон каверну, сомкнувшуюся надо мной слоем наноброни. Как ни странно, никакой клаустрофобии не возникло — Эли сделала этот слой полупрозрачным, или просто в дисплей превратила и спроецировала на него картинку с курсовой камеры. Но стало тепло и очень уютно, чего не отнять, того не отнять. Еще бы кровавые разводы с забрала убрать… хм…

Если честно, от счастливого обалдения я сначала не обратил на это внимания, но теперь, осознав, что забрало девственно чисто, я скосил взгляд на собственную грудь и как раз успел зацепить взглядом окончание процесса трансформы — бурая и отменно мерзкая слизь, в которую превратился спек, распределилась по деталям снаряжения тончайшим слоем, образовав матово-черную пленку, а затем включила режим «хамелеона», полностью подстроившись под окружающую среду. Поня-а-атно!.. А та гадость, что была на забрале, наверняка стала прозрачной. Блин, как бы не догадалась местная система управления мне картинку искажать, с нее станется…

«Не беспокойся, Денис, режим файервола активирован».

Спасибо, Зевс, успокоил. Блин! А ведь эта гадость сейчас у меня в организме! Я же с голыми руками, да еще и с расцарапанными! Но почему я тогда себя нормально чувствую?.. Бадди же, вон, траванулся…

«Чужеродные включения в