Впрочем... если они найдут нашу базу, конечно... Будет невесело.

Базу?! Венто казалось, он не видел эту маленькую сеньориту десять лет. Когда она успела так повзрослеть?!

Чело Летиции потемнело. Она не привыкла, чтобы эта замарашка распоряжалась... Чтобы какая бы то ни было замарашка распоряжалась! Да так уверенно... И все ее слушались...

- А отправимся мы вместе с обозом, как и планировали. Все, - Кри махнула рукой. - И закончим на этом. Гости могут остаться в лавке. Советую по городу не бродить.

И вышла, хлопнув дверью.

"Владеть духом"... Папа Мигель, ты тоже не всегда мог.

Вальдивия была окружена деревянным частоколом. Уже несколько раз тот горел - то извне - мапуче, разумеется, отчаянно сопротивлялись колонизации - , то из-за неосторожности изнутри. Коменданту давно стоило приказать построить каменную стену... Да рук не хватало. Финансов. Времени.

Вальдивия всего-то год как остроена после наводнения.

Кри было даже жалко коменданта и, в свою очередь, аделантадо - такой большой кусок земли в распоряжении, и везде проследить нужно. Такая большая ответственность перед королем.

Королем...

Кри провела рукой по скале. У ног плескалось море. Такое свое, знакомое, домашнее. И отблески начинающего пламенеть заката на нем. Скала выходит в море. Никакого частокола. Отсюда начинается путь в ее укромное местечко.

Король, Испания - это всегда было где-то далеко, а теперь - тем более.

Кристина наступила босой ногой на гальку, скрывавшуюся под водой. Теплая, как луч вот этого заходящего солнца. Кри, заслонив лицо ладонью, прищурилась и глянула на горизонт. Такой горячий. Говорящий словно: и ты гори. Все будет хорошо.

Девушка кивнула и, держась за выдолбленную упрямыми волнами поверхность, двинулась вдоль прибрежной мели. Не заметив, что следом скользнула смутная фигура.

Кри карабкалась каменистой извилистой тропой, не раз заставляя камешки срываться вниз по обрыву. И наконец вышла. С последними лучами, умирающими на поверхности моря. На плато. Отсюда были видны и ставшая маленькой, как чайка на волне, "Маргари", и вся дельта Вальдивии, и казарма, и сам форт, и городская площадь, и частокол, охватывающий темнеющий в тени скалы город. И густой могучий лес, к которому вела дыра в заборе... В свое время.

Кристина вздохнула. И почему сегодня вмиг спутались все карты?.. Ведь она почти была у цели... И шла бы вперед, к амаранту, Вертикали по карте Венто. Зачем?.. Да кто же его знает, зачем.

Словно это было правильно.

А теперь - что правильно?..

Девушка опустилась на твердую рыжую землю, еще хранящую тепло дня. Скоро сделается холодно. Здесь, в Новом Свете, все вверх ногами словно. Дни жарче тех, что на Холме Святой Марии. А ночи сравнимы с зимой. В руку ткнулся камешек. Кри взяла его в пальцы и бездумно ковырнула почву.

Даже плакать не получалось.

Вот оно - когда у папы Мигеля в глазах не было ничего.

Надо пострадать... Это укромное местечко - как раз для этого. И станет легче.

Кри обняла колени и спрятала в них лицо.

Энрике... что он делает здесь? Зачем смотрит на нее теперь вот... так? И как смел Венто заявиться и улыбаться, как ни в чем ни бывало?

И как могли Хузо, Урс и Старик украсть перец? Она почти уверена - они вовсе не перекупали краденое... Матросы с королевского флота. Пасть так низко...

Должна ли она их выгораживать?.. Почему она это сделала?..

И почему она была вынуждена связаться с ними?

Почему все не может идти правильно?

А вдруг... Вдруг и на Вертикали - вот так? И нет никакой надежды? Даже на необитаемый порт с карты..?

Первая слеза казалась неожиданной. А затем дрожь охватила все тело Кристины.

48

Глава 48. Нападение

Только где-то камешки осыпались со скалы. Кристина вздрогнула и вскочила, отирая слезы левой рукой, а правую опуская на эфес папиной шпаги.

- Ну будет тебе, пташка! - вскинул ладони шутливо... Венто.

- Венто?.. - нахмурилась Кри, оставляя шпагу в покое и отступая на один шаг. - Что ты...

Она хотела спросить "делаешь здесь", но осеклась, понимая, что это бессмысленно.

- Что ты хочешь?

- Посмотреть, куда же блестящий капитан Летучка напраявляет стопы, когда сгорает от гнева, - сладко вздохнув, шлепнулся Венто на теплую землю. - Красивый тут вид, кэп, одобряю.

И он безмятежно сунул в зубы сухую травинку.

Кри все еще стояла, насупившись и не зная, чего ожидать. Хотя - где уж там - Венто она была рада, пусть он и пройдоха. И кто бы знал - почему. И кто решил, что они