вдруг - родственные души?..

А ожидать от него можно... всего, чего угодно. Хотя, наверняка, он всего лишь жалеет, что отдал ей карту тогда. И собирается заговорить ей зубы и думать заставить забыть о необитаемых портах. Что в них скрыто такого, что сам Искатель Ветра их оберегает?

- Капитан? - насмешливо проговорила Кристина и уселась рядом, поджимая ноги под себя. Посмотрела на Венто и ловко выдернула травинку из его зубов. Сломала пополам и нетронутый конец закусила сама. Сок из травинки, если и был, до кончика не доходил. Сухо, как песок.

Венто усмехнулся.

- Можешь при мне плакать, - разрешил он.

Последний луч заката угас за горизонтом. По небу расплылось пятно солнечной смерти.

Что-то в Кристине шевельнулось горькое и подло слезное.

- Зачем ты ему рассказал?

- Не думал, что мы тебя найдем так легко. А ему было полезно.

- Ты негодяй, Венто. Играешь людьми, как шахматами.

- Люблю шахматы.

- Я заметила.

Кристина рисовала пальцем в пыли. И как отчаянно грустно было понимать, что он так бесконечно далеко и бесконечно близко одновременно.

Венто обернулся с кривой ухмылкой и, в свою очередь, забрал травинку двумя пальцами.

- Девушке это не идет.

- Где ты видишь девушку?

Венто пожал плечами. Кри поежилась. Становилось холодно. Да и на душе тоже. От босых нос поползли мурашки до самого сердца.

- Какая разница... Было бы легче, если бы он не знал... Если бы я и вправду была мужчиной... Может быть.

- Не думаю.

Кри положила голову на собственные колени и смотрела на печать сумерек на глади моря. Венто смотрел на нее. Сколько они не виделись..?

- Ты... пришел за картой, верно?

Венто сцепил зубы. Он предпочел бы, чтоб ответом было прозрачное "да". Только... плевать бы ему и на карту, и на Горизонталь, и на Вертикаль. Просто... не хотелось, чтобы эта девчонка влезла во то, чего не переживет до конца жизни. А ведь не отговоришь. И все, что он может - просто идти следом...

Нет, это совершенно ему не нравилось.

Пират махнул головой, и тяжелые космы ударили по лицу отрезвляюще. Потому он весело ответил:

- Я вообще удивляюсь, как тебе удалось сохранить и карту, и шпагу, если учитывать россказни твоего... м-м... товарища, что вы попали в кораблекрушение. Может, и не было его вовсе, а?

Кри удивленно обернулась к чрезмерно насмешливому Искателю. Обиженная складка пересекла ее лоб надвое.

Но он обязан быть жесток.

Кристина сглотнула болючий комок в горле и поджала губы.

- Я не имею привычки лгать.

- Сегодня в порту я это заметил.

- Знаешь, в чем секрет? Честному человеку верят, даже если он раз соврет. А лжецу - нет, даже когда он говорит правду, - запальчиво воскликнула Кристина.

- Только если честного уличить в той лжи, он перестает быть честным. Перестань, пташка, уж я-то знаю, какой из тебя честный человек, - засмеялся Венто.

- Да ты! - вскочила Кристина. - Что ты...

- И что ты мне сделаешь? - лениво поднял глаза Венто. - Ничего, как и всегда.

Кристина усмехнулась грустно.

- "Все останется, как было", - процитировала она.

- Ох, пташка, пташка, поражаюсь, как ты продержалась капитаном, если тебя так легко вывести из себя.

- Не всем, - подняла Кристина бровь многозначительно.

Почему-то споры с Венто не имели значения. Не в смысле, что не были важны. Были, еще как. Это вроде уроков фехтования. Сколько вы ни деретесь, но вот - оружие сложено и вы в обнимку отправляетесь на ужин... Всем известно: так будет всегда.

И поговорили-то ни о чем.

- Мы оставили Пабло на одном из островов Огненной Земли... Там заброшенное поселение... Я подумала, что теперь-то уж справимся... Хотя - если честно - не имела никакого понятия, что делать... Мы медленно ползли вдоль берега... А потом... шторм... И... я виновата в их смертях...

Кристина закусила губу, сглатывая слезы.

- Эй, пташка... - Венто потеребил собственную косму. - Да чего в море только не случается. Не твоя это вина.

- Урс и Хузо меня вытащили. Мы шли пару дней, если б не Старик - он был уверен, что мы дойдем... В общем, так и добрались до Вальпараисо. Один раз видели индейцев - чуть с ума не сошли от страха. Но они нас не тронули почему-то. Карта всегда была при мне. Как и шпага, - Кри усмехнулась. - Появляться на палубе без них было не очень-то умно.

Венто таки приобнял ее за плечо. Кристина вздрогнула, но придвинулась ближе - так словно было теплее и безопаснее.

- Нас приняли с радостью - вот уйти отсюда сложнее. Нужны люди на защиту города. Сложно построить колонию, знаешь. Вот так, с нуля. Мапуче и араукан ненавидят, конечно, а я - крамольная мысль - думаю, что они правее нас. Они защищают свою землю. Не стану против них сражаться. Хотя вид у них боевой такой - что