хоть сразу прыгай и топись. Вечер - это всегда так красиво, смотри.

Это, и вправду, был какой-то волшебный вечер. Перистые розовые облака. Бархатное небо цвета сапфиров. И они, застывшие во времени и истории.

- Почему ты не ушла сразу?

- Нужно было придумать план... Да и ребята - не могла ведь я их подвести после всего, верно? Они хотели идти за золотом. Не знаю... может, ты слышал - говорят, инки откупались от Писарро золотом. Это было слишком недавно, чтоб называться легендой, но... Впрочем, и у нас на прииске у Кайе-Кайе тоже вымывают крупинки, только мне все равно. Золото, ну и золото, что с того. Оно не наше. А ребята хотели искать... Даже Старик.

Венто не перебивал. Что-то было странное в этом всем, хотя ему... нравилось, что ее голова лежит на ее плече, а голос льется так свободно в вечернюю прохладу.

- Мне не хотелось их бросать. Да и действовать сгоряча - нельзя. Стоило обосноваться, узнать, что да как. Мне ведь предстоял такой длинный путь... - Кри запнулась. Понимая, что подошла к камню преткновения.

- Не ходи, - сказал Венто. - Зачем тебе?

- Мне... кажется, словно там все ответы.

- Это неправда.

- Может быть... но ведь понимаешь, если ты думаешь, что знаешь, где ответ, и ничто тебя не в силах убедить, что это не так, разве ты не должен пойти и проверить? - Кри подняла на него лицо. Профиль Искателя выделялся на фоне неба как статуя. И на зюйд-зюйд-ост от его носа зажглась звезда.

Венто вздохнул.

- А поверить не можешь?

- Ты же не Бог... можешь ошибаться... О, - Кри отодвинулась и с жаром заявила: - если бы ты знал, как во многом ты уже ошибаешься, Венто!

Венто поднял брови и скрестил руки на груди.

Внизу раздался выстрел и индейский клич.

Кристина и Венто вскочили. Восточная часть частокола горела. Блестя кирасами, метались солдаты. Индейцы в боевой раскраске выскакивали прямо из пламени и бросались в атаку, рубя направо и налево. Впрочем, как и испанцы. Жуткое зрелище.

- Та-ак, пора сушить якорь, - схватил Венто Кристину за руку. - Полный вперед, пташка.

- То есть - сушить якорь? - остановила его Кристина.

- Я говорю о "Маргари" - это наш шанс, сейчас никто не станет ждать Искателя Ветра, и никакой комендант не вспомнит о "блестящей кампании" - мы без проблем проберемся на судно.

- А то, что там, - Кристина ткнула пальцем в пламя и бойню, - наши друзья, ты забыл?

- Не маленькие, - буркнул Венто. - И не друзья.

- Все вы из одного теста, - покачала головой Кристина. - Суши якоря сам.

И первая побежала к склону.

Нет, ну вы видели такую упрямицу? Даже осел Буррито сговорчивее...

- Стой, ненормальная! Думаешь, позволю тебе самой сунуться в эту мясорубку?

- Ты... вы с Энрике плыли вместе восемь месяцев, а до сих пор вам друг на друга плевать, - поспешно спускаясь с обрыва над морем зигзагами, упрекнула Кри.

- И что ты собираешься делать? Рубануться в чащу краснорожих с криками "отдайте мне Энрике!"?

Кри поскользнулась, Венто схватил ее за запястье. Она задрала на него голову с угрожающей миной.

- Это будет эффектно, - отпустил ее руку Венто, как ни в чем ни бывало. - Я лично отступил бы.

Там такие вещи, а он шутит.

Наконец нога коснулась воды.

- Ты ведь понимаешь, что их может и не быть уже в лавке?..

Кри остановилась. Она... не подумала.

- Ну, а... где?.. Мы же не можем их бросить, правда?..

Венто взял ее за плечи и отстранил себе за спину. Вот так уже лучше. Пташка становится послушной.

- Якорь мне в глотку... - посмотрел он вдруг в море.

Кристина проследила за его взглядом, выглядывая из-за плеча - "Маргари" подняла якорную цепь и ставила паруса. Похоже, кто-то решил "сушить якорь" без капитана.

- Такой у нас уговор... В случае опасности Треска отводит судно от берега. И двигается в договоренный порт.

Венто взъерошил себе волосы.

- Значит, Консепсьон.

- Люди могли бы эвакуироваться на "Маргари", - кивнула Кри на город, прячущийся за скалой. Пальба и вопли, вопли и пальба...

Венто покачал головой.

- Даже если бы мы позволили - не стали бы. Их цель - отстоять землю. Глупо, правда?

Кристина поджала губы.

- Ты сам говорил - нельзя думать, что жизнь людей начинается со встречи с тобой. А значит, и судить нет смысла.

Венто фыркнул. Он только что снова обрек себя на бытие сухопутной крысой. Все из-за этой девчонки... До Консепсьона топать и топать.

- Ладно... Постой, посмотрим, что мы можем сделать. Чтоб твоих друзей спасти, - добавил он насмешливо.