Услышав о ксене, Лис метнулся к двери, из которой вышел Наместник, но она оказалась заперта.

– Вам не кажется, что нам пора смываться? – Алан оглянулся на дверь.

– Смываться – означает скрыться? – уточнил Лис. – Таг, откройте дверь и можете быть свободны. Когда объявлена свадьба узурпатора?

– Через день.

– Я бы на вашем месте…

– Я подчиняюсь капитану городской стражи. – Десятник проследил взглядом, как пятеро мужчин уходят из храма, и только после этого закончил: – А он раньше служил у герцога Верги. Как думаете, парни, мы можем пожрать из этой кормушки?

– Мы с тобой прошли две кампании, старшой. – К нему бесшумно подошли четверо стражников, трое матерых мужиков и один совсем юный, похожий на десятника, явно родич. Говорил самый старший. – Сам понимаешь, держать золото за пазухой не в тягость, так что идем старым маршрутом, никуда не лезем, ничего не видим, а как капитан клич бросит, встанем за его спиной. Глядишь, к пенсии домик справишь, – усмехнулся он в усы.

– А если этот… – Десятник дернул головой в сторону выхода. – Проиграет?

– Этот? – хмыкнул его собеседник. – Этот не проиграет. Ты видел, как он стоял перед Наместником? Слухи не брешут, настоящий король вернулся в город, не чета нынешнему …

Он хотел сплюнуть, но постеснялся, храм все же.

– Айро Третий! – прозвенел голос юноши, и он тут же смутился собственному восторгу, добавил в голос солидности и пренебрежения. – А мы значит, как бы, на его стороне. Эх, коня куплю и женюсь! Ну, как награду получу, – смущенно добавил он под тихий смешок десятника.

– Надо капитану пересказать. И чтоб молчали, рожи немытые, я сам доложусь. – Десятник затер ногой кровь на полу и тихо добавил: – А храм жалко, красивый был.

– Да, этот точно свое обещание исполнит, – согласился кто-то из воинов.

Наместника унесли с собой и всю дорогу до дома ждали, что их арестуют, но никому дела не было до спешащих по своим делам мужчин. А то, что одного волокли под руки, так может, перепил с утра. Бывает.

Тело Наместника сгрузили в конюшне, Алан всю дорогу молчал, но сейчас у него накопилось слишком много вопросов, и он собирался задать их немедленно, поэтому коротким кивком приказал всем следовать за собой, выяснять отношения лучше под защитой толстых стен. Однако поговорить им не удалось, на крыльце ждали сердитый Рэй и генерал Генри Роман.

– Маркиз! Раз вас видеть! – Алан с искренним удовольствием пожал сухощавое предплечье генерала. – У меня новости, и даже не знаю, насколько они приятные.

– Все новости чуть позже, – отмахнулся генерал и торжественно произнес: – Я представлю вам людей, которые давно мечтали познакомиться с истинным королем.

– Только после того, как я кое-что выясню. – Алан вошел в холл и повернулся к Ворону. – Итак. Вы это спланировали заранее?

– Да. – Телохранитель не стал отводить взгляд. – Отец Жириш дал на этот счет четкие указания. Мы знали, что встреча состоится, знали, что барон Верон – предатель.

– Кому вы служите? – Алан потер виски. – Мне или Учителям?

– Вам, – прозвучало коротко и твердо. – Если бы планы отца Жириша шли вразрез с вашими, мы бы не стали рисковать.

– Я работаю на Учителей и Храм, – прозвучало из-под капюшона брата Эдара. – Моя личная заинтересованность не распространяется настолько далеко, чтобы предавать то, чему я посвятил жизнь. Но Храм нуждается в переменах, и поэтому я с вами, а не против вас.

– Вы понимаете, что натворили? – Алан был зол, потому что убийство ключевой фигуры на политической доске континента никак не входило в его планы. Он собирался договариваться! Решать вопросы путем переговоров, а не убийства! – И неизвестно, как к этому отнесется Длань.

– Папа!

В холл выбежала раскрасневшаяся Васька с большой куклой, которую бережно прижимала к груди. Девочка запуталась в длинном платье, затормозила, замахала руками и с громким писком свалилась под ноги генералу. Тот наклонился и поднял Ваську, лицо его при этом выражало досаду, но, увидев куклу, генерал вдруг побледнел и схватился за сердце.

– Папа, мама сказала, чтобы ты сразу же шел в большую гостиную! – Васька и не думала стесняться. – Там гости пришли! Важные! Смотри, какую куклу мы нашли на чердаке! Она старенькая, но дядя Рэй сказал, что ручку можно починить. И платье новое пошить, а то это уже запылилось!

Алан же смотрел на генерала, который протянул к кукле дрожащую руку и взволнованно попросил.

– Девочка, можно посмотреть?

Васька удивленно кивнула и отдала ему куклу, ревниво следя, чтобы генерал ничего не отломал. Что так взволновало маркиза, Алан понять не мог. Кукла как кукла, фарфоровое личико с нарисованными ресницами, светлые кудрявые волосы, платье из синей парчи. К нижней юбке, по-видимому, пришита жесткая лента, потому что платье стояло колоколом.

– Осторожно! – возмущенно пискнула Васька, когда генерал поддел кончиком ножа загнутый край кукольного платья. – Не пораньте Машутку!

– Я тебе новую подарю, девочка. – По щекам генерала текли слезы. – Ах, Ксана, Ксана, что же ты даже не намекнула.

– Это то, о чем я думаю? – тихо спросил Алан, когда в руках у генерала оказался тонкий железный ободок с выгравированными символами.

– Да, сир, перед вами корона Королей, – торжественно произнес генерал. – Уникальный металл, вещь, единственная в своем роде. Подделать ее невозможно.

– Боги на вашей стороне, сир, – Ворон склонил голову перед Аланом.

– Я ожидал чего-то более внушительного, – усмехнулся герцог, принимая из рук маркиза легкий титановый ободок. – Могли бы и бриллиантами украсить, – сварливо пробормотал по-русски и улыбнулся.

Приписка на полях по-русски: «А еще Вадий поклялся оторвать святому Алвису яйца, если тот будет клеиться к его дочке».

– Странное чувство, когда цель достигнута, а удовлетворения нет. – Алан смотрел, как Длань Наместника облачается в черную сутану с серебряной окантовкой и подпоясывает талию витой черной веревкой. – Скажи мне, что будет дальше?

– Мир не будет прежним, – хмуро отозвался Искореняющий. – Ты уже разрушаешь устои. Вводишь новые законы и порядки, даже не подозревая об этом. Ты идешь к цели, не замечая, как за тобой меняется мир.