- И что же это был за образец? - с интересом спросил Воробьёв.

- Чего не знаю, того не знаю. Информации никакой нет — думаю, что в частной лавочке представителем которой является Ляхов, очень хорошо поняли ценность находки, вот все данные и засекретили.

«Значит дело в образцах! - подумал Макс. - Но каких? Биологических, геологических, инопланетных? Чёрт его знает что они могли там раскопать».

- Ну чего молчишь? - оживился Железняк. - Сам-то, что думаешь по этому поводу?

- Думаю, подземка ведёт к бункеру, где велись секретные исследования...

- Секретные исследования? - хмыкнул Железняк. - Ну-ну! Не слишком далеко ты продвинулся в своих умозаключениях. Пораскинь мозгами! Секретные исследования только побочный продукт. Я думаю, там было найдено нечто невероятное и шокирующее. Это нечто настолько напугало людей, что они заперли свою находку за бронированным воротами. Понимаешь о чём я? Они сделали так, чтобы оттуда ничего никогда не вырвалось наружу.

2

Грязная мутная волна настигла их неожиданно. Они настолько увлеклись разговором, что за далёким рокотом не услышали как в десятки раз усилился поток. Мощный удар сшиб обоих с ног и поволок вперёд по туннелю. Тут уж стало не до разговоров. Несколько раз Макс погружался в вонючую воду с головой, иногда поток прижимал его ко дну, и тогда приходилось изо всех сил работать ногами, чтобы всплыть и глотнуть воздуха.

«Проклятый фанатик, - поминая не добрым словом Мизгиря, подумал Макс. - Выполнил-таки свою угрозу, упырь».

Воробьёва швырнуло в сторону и он крепко стукнулся головой о покосившуюся опору мостка. Удар оказался настолько сильным, что Максу почудилось будто из глаз посыпались искры. Из рассечённой скулы потекла кровь, тупая боль растеклась по ушибленному предплечью.

Буйство водного потока продолжалось минут пять, а потом вода перестала рокотать и течение начало слабеть. Макс зацепился за торчавшие над водой перила и повис на них, стараясь прийти в себя.

Из свезённой кожи на лбу, скулах и подбородке сочилась кровь. В голове гудело как с перепоя.

Вода поднялась метра на два, так что стоять на твёрдой поверхности возможности не было. Он немного помедлил, потом собрался с силами и взобрался на служебные мостки. Здесь вода доходила только до пояса.

«Не-е-ет! Ничего не закончилось! - мелькнула мысль. - Если Мизгирь не шутил — самое худшее ещё впереди».

- Эй! - донёсся голос Железняка. - А народ-то прав!

Наёмник тоже стоял на мостках, но вода унесла его метров на десять вперёд.

- Про что? - отозвался Макс.

- Про дерьмо которое не тонет! - Железняк хрипло рассмеялся. - Ты ведь не утонул!

- А я-то думал наконец избавился о этого придурка! - прошептал Макс. - Так нет же... всплыло!..

Духота стала невыносимой. От воды несло нечистотами и затхлостью. На поверхность стали подниматься пузыри сероводорода, которые усугубляли мучения ещё больше. Воробьёв немного помедлил и осторожно двинулся в сторону наёмника. Риск провалиться сквозь проржавевшие решётки был достаточно велик и приходилось взвешивать каждый шаг. Железняк не стал дожидаться Воробьёва и пошёл вперёд, но через пару минут остановился и грязно выругался.

- Что там ещё? - крикнул Макс.

- Подойди да посмотри!

3

На поверхности воды, облепленный водорослями и мусором плавал полуразложившийся человеческий труп. По существу это был скелет обтянутый белой местами превратившейся в лохмотья кожей. Кое-где на мертвеце сохранились остатки одежды, на ногах всё ещё болтались качественные армейские ботинки.

- Что за дрянь? - процедил Железняк. - Посмотри какие на шкуре следы, как будто его кто-то пытал...

В районе грудной клетки мертвеца была отчётливо видна глубокая рана, напоминающая трёхлучевую звезду. Глубокие надрезы почернели, разрыхлились, но всё ещё хранили следы определённой симметрии.

- Двигай дальше! - сморщился Макс. - Не хочу даже думать, что случилось с этим парнем!

Но тревожные мысли в голове уже закопошились. Догадался он и про то каким образом на теле погибшего бедолаги появились эти странные отметины.

Какой-то палкой Железняк брезгливо отодвинул труп в сторонку и поплёлся вперёд. Следом пошёл Макс.

Казалось туннелю нет ни конца ни края. Идти становилось всё труднее, а проклятый коллектор всё не заканчивался. Под ногами скрипело и прогибалось железо решёток, от вони и жары в лёгких не хватало воздуха. Но хуже всего было то, что он постоянно чувствовал угрозу исходящую от мутной воды. Он знал, что Мизгирь припас главный сюрприз напоследок, и каждую секунду ждал нападения. Оно было неотвратимо, вопрос лишь в том, когда именно главарь сектантов решит, что пришло время выпустить тварь на охоту. Он буквально шкурой ощущал жажду хищника, который томился от нетерпения и где-то там, в грязном загоне бился от бессилия.

И вдруг, до слуха донёсся приглушённый скрежет железа. Далёкий, глухой и зловещий. А вскоре в голове появились первые признаки гипнотического воздействия. Голодная тварь сканировала пространство, стараясь уловить хоть какое-то присутствие разумных созданий.

«Вот они умиротворяющие призывы к обеду, - с замиранием сердца подумал Воробьёв. - Чирикает как воробей на кусте сирени».

- Это она? - бледнея от ужаса, спросил Железняк. - Проклятая тварь! Я не хочу подыхать в её пасти!

Он схватился за торчавший из стены прут и вырвал его из рыхлого бетона. Оружие ещё то: около полуметра длинной, ржавое, тупое. Таким только гвозди заколачивать. Но наёмник посчитал иначе. Выпучив глаза как загнанный зверь, он уставился на грязную воду, и когда под тёмной поверхностью проскользнуло стремительное и массивное тело, завыл от злости и бессилия. Смотрел на червя-кровососа и Макс. Шака так торопилась, что поначалу пронеслась мимо, но потом вернулась назад и начала извиваться где-то под мостками. Мутанту было трудно определить, где именно прятались теплокровные, но рано или поздно она должна была это выяснить и тогда...

- Постой! - хрипя от напряжения, прошептал Железняк. - Ведь она не может напасть на двоих одновременно?

Макс повернулся к Железняку и тут же получил железякой по голове. Наёмник нанёс удар по касательной, но и его хватило для того, чтобы Воробьёв опрокинулся на бок