В 1906–1913 гг. Горький жил на острове Капри. В этот период написал повести «Лето» (1909), «Городок Окулов» (1909), «Жизнь Матвея Кожемякина» (1910–1911). В 1913 г. вернулся в Россию. Принял участие в работе организации «Интернациональная лига», отстаивал идею соединения в планетарном масштабе людей науки и культуры для достижения всеобщей гармонии. После Февральской революции основал газету «Новая жизнь», со страниц которой приветствовал демократическое переустройство России.

Накануне Октябрьского вооруженного восстания обратился к большевикам со статьей «Нельзя молчать!», в которой заклинал отказаться от выступления, считая, что тем самым будут разрушены уже ставшие явью демократические завоевания Февральской революции. После переворота, видя, что его опасения начинают оправдываться, Горький осенью 1921 г. уехал за границу. Жил в Германии, Италии, где написал роман «Дело Артамоновых» (1925), первые три части романа «Жизнь Клима Самгина» (1927–1931, часть 4 завершена уже в СССР к 1937 г.). Вернувшись в 1931 г. на Родину, Горький занял лояльную коммунистической власти позицию, его авторитет осветил многие сомнительные акции сталинского руководства середины 1930-х гг. Из написанного им в то время самыми заметными произведениями были пьесы «Егор Булычев и другие» (1932), «Достигаев и другие» (1933), «Васса Железнова» (1936).

С появлением модернизма в литературе оформилось несколько новых интересных школ.

Символисты – Д.С. Мережковский, А.А. Блок, К.Д. Бальмонт, В.Я. Брюсов, М.А. Волошин. Исходным постулатом ранних русских символистов стал панэстетизм – эстетизация жизни и стремление к различным формам замещения эстетикой логики и морали. В этом отношении знаменитое высказывание Достоевского – «Красота спасет мир» – становилось лозунгом, девизом, приобретая новый смысл. Русский символизм, впитав модернистскую литературу Запада, стремился поглотить и включить в круг своих тем и интересов все явления мировой культуры, которые, по мнению представителей этого направления, отвечали принципам «чистого», свободного искусства. В то же время на русский символизм повлияла философия Владимира Соловьева. Это признал Вяч. Иванов, заявивший в письме к А. Блоку: «Соловьевым мы таинственно крещены». Источником вдохновения для адептов символизма служил образ Святой Софии, которая одновременно и ветхозаветная премудрость, и платоновская идея мудрости, Вечная Женственность и Мировая Душа, «Дева Радужных Ворот» и Непорочная Жена; это тонкое незримое духовное начало, пронизывающее мироздание. Культ Софии трепетно восприняли А. Блок, А. Белый, М. Волошин. Блок переименовал Софию в Прекрасную Даму, Волошин разглядел ее образ в легендарной царице Таиах.

Широко известный в то время, но подзабытый сейчас русский писатель и философ, литературный критик Дмитрий Сергеевич Мережковский (1865–1941) увлекся поэзией еще во время учебы в классической гимназии, первое стихотворение опубликовал в 1881 г. в сборнике «Отклик». В 1888 гг. закончил историко-филологический факультет Петербургского университета. В 1889 г. женился на Зинаиде Гиппиус, ставшей в дальнейшем вдохновительницей его творчества. Среди написанных Мережковским произведений выделяются: трилогия «Христос и Антихрист» (романы «Смерть богов. Юлиан Отступник» – 1895, «Воскресшие боги. Леонардо да Винчи» – 1901, «Антихрист. Петр и Алексей», 1904–1905), двухтомное исследование «Л. Толстой и Достоевский» (1901–1902), исторические пьесы «Павел I» (1908), «Царевич Алексей» (1920), романы «Александр I» (1911–1912), «14 декабря» (1918).

В 1920 г. Дмитрий Сергеевич бежал из Советской России. С конца 1921 г. они с З.Н. Гиппиус жили в Париже. В эмиграции Мережковским были написаны романы: «Рождение богов. Тутанкамон на Крите» (1925), «Тайна трех. Египет и Вавилон» (1925), Мессия» (1928), «Наполеон» (1929), «Тайна Запада. Атлантида – Европа» (1930), «Иисус Неизвестный» (т.1–2; 1932–1934), эссе «Лица святых от Иисуса к нам: Павел, Августин, Франциск Асизский, Жанна д’Арк» (1936–1938). В политике занимал враждебные коммунизму позиции, поддерживал тесные контакты с лидером итальянских фашистов Б. Муссолини, а во время Второй мировой войны – с французскими коллаборационистами. Узнав о нападении Германии на Советский Союз, писатель выступил по радио с речью, в которой сравнил Адольфа Гитлера с Жанной д’Арк. Этот факт значительная часть русской эмиграции не смогла простить 76-летнему старику, прожившему последние месяцы своей жизни почти в полной изоляции от прежних друзей.

Александр Александрович Блок (1880–1921) родился в семье правоведа, профессора Варшавского университета А.Л. Блока. В детстве, после развода родителей, жил и воспитывался в доме своего деда по матери, известного ученого-ботаника А.Н. Бекетова. В 1901 г. Александр Александрович закончил юридический факультет Петербургского университета. Точно определив свое предназначение, Блок всецело отдался поэзии, идя по стопам В.А. Жуковского, обращавшегося к мистическому романтизму, однако не подражал предшественнику, но открывал новые пути постижения сокровенного. В 1904 г. издана первая книга – «Стихи о Прекрасной Даме», в которую вошли лучшие его поэтические произведения, посвященные будущей жене Л.Д. Менделеевой. В 1907 г. опубликованы вторая – «Нечаянная радость» (в ней была напечатана знаменитая «Незнакомка») и третья – «Снежная маска» – книги его стихов. Новыми гранями талант Блока засверкал в 1909 г., когда поэт написал цикл «На поле Куликовом», полный раздумий о героическом прошлом русского народа, его судьбе и предназначении.

В годы Первой мировой войны А.А. Блок был призван в армию и служил табельщиком в одной из инженерно-строительных дружин, возводившей укрепления под Пинском. После Февральской революции, которую он принял восторженно, поэт работал в Чрезвычайной следственной комиссии, созданной для рассмотрения злоупотреблений, допущенных высшими чинами рухнувшей империи. Богатый фактический материал, полученный в ходе следственных действий, был использован Блоком в статье «Последние дни старого режима» (1918). Октябрьская революция перевернула Россию, вызвав быстрое и заметное полевение страны и всего народа. Принял революцию и Александр Блок. Он искренне пытался сотрудничать с большевиками, написал полные сочувствия к ним и их действиям произведения: статью «Интеллигенция и революция», поэму «Двенадцать», стихотворение «Скифы». Гражданская война, голод в Петрограде, личная неустроенность побудили поэта взглянуть на жизнь без прежнего восторженного энтузиазма. Он почти перестал писать лирические произведения, а в одной из последних стихотворных работ «Пушкинскому Дому» (1921) смело назвал революцию «черным днем».

Константин Дмитриевич Бальмонт (1867–1942), поступивший на юридический факультет Московского университета, всего год спустя, в 1887-м, был арестован за участие в студенческих беспорядках и после трех дней пребывания в Бутырской тюрьме выслан в Шую. Все новые и новые неудачи, обрушивавшиеся на него, – закончившаяся провалом попытка поступить в Демидовский лицей в Ярославле, неудачная женитьба – толкнули на роковой шаг. В марте 1890 г. он бросился из окна третьего этажа и, сильно искалечившись, но оставшись жить, вынужден был долго лечиться. Тогда же в Ярославле вышел из печати первый сборник стихотворений Бальмонта, которым он остался недоволен, уничтожив почти все растиражированные экземпляры книги. Выручали его и материально, и (что, пожалуй, важнее) морально переводы. Константин Дмитриевич переводил работы по истории итальянской и скандинавской литературы, сочинения английского поэта-романтика П.Б. Шелли. Лишь в 1894 г. он осмелился повторить первую попытку и издал новый сборник стихотворений