Лисёнок вздрагивает и хмурится, а я мысленно проклинаю себя за глупость. Идиот! Нашёл момент…

— Что-то не так? — шепчет Виола, куснув нижнюю губу.

— Всё так, — улыбаюсь, притягивая её к себе, зарываюсь носом в густые пшеничные волосы, скольжу ладонями по спине, чувствуя её напряжение, — люблю тебя до безумия.

— Тогда почему ты так странно отреагировал на мои слова о блоке и свечении татуировок? — осторожно уточняет Ви.

— Я думал, что моя пара мертва и долгие годы винил себя, что не успел защитить — выпаливаю на одном дыхании, — теперь понимаю, что просто перестал чувствовать тебя из-за блока.

— Но… я же тогда была ребёнком!

— Дракон может почувствовать пару в момент её первой магической инициации. Хотя такое случается крайне редко.

— Значит, когда я коснулась амулета и пробудился Дар, ты почувствовал во мне пару? — уточняет недоверчиво.

— Не конкретно в тебе. Я просто ощутил, что где-то рядом моя пара, — осторожно отвечаю, пытаясь подобрать нужные слова, — привязка к паре не может сформироваться до её полного магического совершеннолетия. Поэтому даже без блока я мог годами искать тебя из-за того, что твой Дар был слишком слабым.

— Но… когда Леус поставил блок, ты резко перестал ощущать пару и потому решил, что она умерла? — в изумрудных глазах плеснулись боль и сочувствие.

Кажется, меня поняли верно…

— Утром того дня нашли три трупа, — нехотя добавил, — Каратель…

Договорить мне не дали. Ви приподнялась на цыпочки и поцеловала меня, и прежде, чем я опомнился, прошептала:

— Тогда и я, признаюсь. Я тоже напакостила… случайно уронила наши браслеты и поцарапалась, пока из-под дивана один доставала.

Представив себе эту картину, я не выдержал и рассмеялся. Бездна… Виола, лисёнок ты шкодливый!

— Я случайно! — обиженно засопела моя красавица, стукнув меня кулачком по плечу. — Потом боялась, что именно из-за этого проступили знаки…

— Это ускорило привязку, — прошептал, поцеловав Ви в макушку, — но не создало её.

— Значит, теперь мы самая настоящая пара?

— Мы и были ею, сокровище моё…

— Себастьян, а что с проклятьем? Ты его чувствуешь?

Хм… я про него уже и забыл…

Сосредотачиваюсь на ощущениях и, не почувствовав привычной «шаткости» Дара, оплетаю ближайшее кресло магией, легко поднимаю в воздух.

— Кажется, оно исчезло, — отвечаю растерянно. — Хотя, в идеале так и должно быть.

— Вот и замечательно! — облегчённо выдыхает Лисёнок. — Хоть одной проблемой меньше! Кстати, я пока не чувствую, чтобы мой Дар сильно изменился…

— Сейчас твоя магия должна стабилизироваться за счёт моей, а позже ты и сама научишься держать Дар под контролем.

— Надеюсь… и…, — Виола запнулась, а затем, быстро прошептала, — спасибо, что рассказал обо всём! Знаешь, я тоже сомневалась… поняла, что люблю, но… так стыдно из-за браслетов было…

— В Бездну всё, сокровище моё, — отвечаю, нежно целуя любимую в губы, — мы вместе, навеки. А связь, ритуалы и браслеты… всё вторично.

(Виола)

Магия бурлила и искрилась словно эльфийское шампанское, а от ощущения абсолютного, нереального счастья кружилась голова и перехватывало дыхание.

Но радость была недолгой…

— У нас проблемы, — коротко объявил Леус, едва мы спустились в гостиную.

М-да… кто бы сомневался!

— Только не говори, что ещё кто-то пропал, — нахмурился Себастьян.

— Всё не настолько плохо, — успокоил нас Темнейший, — дело в другом. Посылку с пером доставили Диего Вероне.

К-хе… в смысле?! Мы же исключили его из списков подозреваемых! У него абсолютное алиби!

— Но он не может быть Карателем! — воскликнула, не в силах поверить в услышанное. — Мы всё проверили…

— Диего не Зверь, но может быть связан с этим делом, — вздохнул Леус, — хотя, я всё же склоняюсь к варианту с подставой.

— Я тоже, — кивнул Доминго, — но тогда выходит, что нас обыграли. Карателю не нужна личная вещь леди Виолы, он просто мастерски заметает следы.

— Подождите! — встрепенулась, вспомнив о хромом чудовище. — Вы уже выяснили, где сейчас сам Диего?

— На дежурстве во дворце, — ответил Леус.

— Тогда, это точно не он! — победоносно воскликнула я. — Дело в том, что Летиция не фантом, а неупокоенная душа…

— В смысле, душа?! — взревел Леус. — Она давно должна была переродиться!

— Должна, но Каратель запер души жертв в кристаллах и удерживает на Дороге снов, — на одном дыхании выпалила я, — и вообще, не перебивайте! Мне и так сложно!

— Извини, — примирительно улыбнулся Витторио, — мы внимательно слушаем.

— Так вот, она рассказала, что хромой помощник Карателя — это тварь из Нижнего мира, и она не хочет возвращаться в свой мир, поэтому притворяется человеком. Но когда энергетически слабеет, начинает хромать из-за того, что внешняя оболочка разрушается.

— Возможно я ошибаюсь, но под это описание идеально подходит Савинских, — сказал Доминго. — В отличие от Диего, постоянно хромающего на левую ногу, Альфредо лишь изредка прихрамывает.

— И я сразу о нём вспомнила! А ещё… я видела Хромого! Он бежал к кристаллам, чтобы подпитаться их магией. Значит, Диего здесь ни при чём! Верона не смог бы удрать из дворца и… его намеренно подставляют, как и саваханского целителя. Конференция…

— Подожди! — перебил меня Себастьян. — Что значит, видела Хромого?!

— Не волнуйся, он не мог меня заметить. Летиция вытолкнула меня из Ловушки до того, как монстр вошёл в наш круг, — заметив недоумённый взгляд супруга, я добавила, — призрак сказал, что тварь восстанавливала силы, питаясь их болью и страданиями.

— Собственно, как и любое существо Нижнего мира, — с презрением произнёс Леус.

— Думаю, после сражения с Кусини и цветочницей человеческая оболочка Савинских стала разрушаться, — продолжила я, — поэтому он и спешил к аркану.

— Это я могу понять, — ответил Себастьян, — но, почему ты уверена, что он не видел тебя?

— Особенность общения с неупокоенными душами, — ответил за меня Леус, — разговаривай Ви с фантомом, тварь могла бы подкрасться и навредить ей. Но во время призыва вокруг души жертвы и медиума возникает кокон, защищающий их от остальных обитателей Ловушки.

— И несмотря на это, я не рисковала говорить громко и старалась лишний раз не двигаться.

— Правильно, — похвалил меня Витторио, — но тварь всё равно не могла увидеть тебя сквозь кокон. Разве что, Летиция расскажет…