это ни значило! — воскликнул его величество и, заметив отчаянную решимость в глазах Воронцова, резко добавил: — Андрей! Князь! Услышьте меня!!! Для вас вполне могли расставить ловушку. Тварь надо пытать и…

— Веди! — согласился Андрей и отпустил существо.

Он больше не слышал, что говорил ему император, не заметил, как к нему бросился стражник. В одно мгновение его окутал туман, стерший малейшие звуки, роскошную обстановку императорского кабинета, раскрасневшегося от негодования правителя.

Исчезло все, осталась лишь тьма вокруг, которая постепенно начала рассеиваться, открывая Андрею…

Поняв, где находится и что происходит, князь почувствовал, как у него от ярости темнеет в глазах.

Маша Семенова

Меня почти захлестнуло отчаяние, я почти сдалась, глядя в наполненные безумной жаждой глаза цесаревича.

— Иди ко мне, моя сладкая девочка, — хрипло проговорил ублюдок, хватая меня за бедра и притягивая к себе поближе.

Вместо поближе я что есть силы ударила его в плечо пяткой, но Игорь лишь пошатнулся, а расстояние между нами едва ли стало больше.

Ухмыльнувшись, придурок выдал:

— Распаляешь, Софушка. Дразнишь… Продолжай в том же духе, дорогая. Мне это нравится.

— Да пошел ты!

Он схватил меня за ноги, грубо фиксируя. Я дернулась, рыкнула, прошипела что-то нечленораздельное и, зажмурившись, представила, как потоки огня, тьмы и света (все, что во мне имелось) штормовой волной обрушиваются на эту чертову комнату, накрывают Игоря с головой. Он же хотел мою магию…

Так подавись ею, скотина!

Открыв глаза, никаких потоков, к своему разочарованию, не увидела. Но! Я чуть с ума от счастья не сошла, заметив, что с веревками, больно впивающимися мне в запястья, творится какая-то ерунда. Крупицы тьмы, словно хлопья пепла, осев на туго переплетенных между собой жгутах, начали их… разъедать.

Быстро-быстро, словно кислота, не причиняя мне ни малейшего вреда.

Его высочество, увлеченный войной с нижними юбками, этот финт не заметил. Только когда тьма вдруг заискрилась, и на моих ладонях, как в масляной плошке, стало разгораться пламя, поднял глаза.

Секундное непонимание на лице цесаревича сменилось мгновенной ненавистью.

— Сюда! — что есть мочи завопил он. — У этой дряни осталась сила!

Сила, которую я всю собиралась израсходовать на Игоря.

От прицельного удара огнем в грудь мерзавец увернулся, но я уже вошла во вкус и останавливаться на одной огненной сфере точно не собиралась.

— Горяченького захотелось? Острых ощущений? Ну так вот тебе, козел, острые ощущения!

Следующий пламенный снаряд прошелся по касательной, опалив плечо мерзавца. Цесаревич взревел раненой гиеной и, отскочив от меня в другой конец комнаты, схватился за обожженную руку. Сбросив изъеденные тьмой веревки, я спрыгнула со стола, так и не успевшего стать моим смертным одром.

— В тебе же не должно быть магии… — лихорадочно скользя по мне взглядом, пробормотал наследник. — Амулеты… Они должны сдерживать!

— Такую девушку, как я, никакие амулеты не удержат, — процедила и вскинула, концентрируясь на магии, руки.

— Да где вы все, хаос вас побери?! — прорычал любитель клубнички. — Скорее, она же… Она…

Глаза у Игоря стали еще шире, когда увидел, как сгусток пламени, стремительно разрастающийся у меня в руках, оплетают жилы тьмы. Никогда так раньше не делала и даже не думала, что так можно, но… Оказалось, что рядом с этим говню… ну то есть наследником Российского престола возможно многое.

Ему все-таки удалось от меня закрыться. Справившись с шоком и страхом, Игорь защитил себя потоками воздуха, восставшими перед ним мутным щитом. Моя атака лишь оставила проплешину в этой туманной преграде, а в следующее мгновение он, словно оттолкнув от себя стихию, обрушил свой щит на меня. От резкого, болезненного удара меня унесло в другой конец комнаты, прямо к камину, в полку которого я со всей силы и врезалась.

В висках тут же закололо, в ушах зашумело, но я заставила себя подняться. Встала, не сводя с цесаревича взгляда, готовая стоять за себя до конца, и тут, как назло, к нам присоединились хаоситы. Двое подскочили ко мне сзади, схватив за руки, а мужик в балахоне, тот самый мерзавец с залысинами, швырнул в меня одной из своих побрякушек.

Перед глазами как будто что-то вспыхнуло, и меня оглушило. Пошатнулась и, наверное, упала бы, но твари крепко держали.

Словно находясь под толщей воды услышала яростные, истеричные крики принца, сейчас казавшиеся далекими и приглушенными:

— Шварц, тупица! Надо же было блокировать ее силы!

— Силу, ваше высочество, — кланяясь, но как-то уж очень пренебрежительно, поправил его хаосит.

— Си-лы! — процедил цесаревич, прожигая меня полным ненависти взглядом. — В ней магия равновесия или как минимум смерти!

Хаосит на мгновение нахмурился, а потом его одутловатое лицо расплылось в улыбке:

— Что ж, так даже лучше. Ваше высочество, вы станете еще могущественнее!

Игоря исказила гримаса не то ненависти, не то торжества.

— Укладывайте ее! — сплюнул он. — Будем начинать ритуал!

А как же любовь?

Маниакальное желание стать моим первым?

Хаоситы попробовали оттащить меня в сторону стола, но мой дар равновесия, а точнее, его темная сторона, как будто только этого и ждал. Сектанты отскочили от меня с воплями и проклятиями, лихорадочно стаскивая с себя кафтаны, прожигаемые крупицами магии.

— Да угомоните же ее наконец! — вскричал принц, в тот момент очень напомнивший мне капризного мальчишку. — Ну же!

На подмогу одним хаоситам уже спешили другие. Меня все-таки уложили на клятый стол — чудовищ было слишком много. Шварц быстро, не теряя времени, опустил мне на живот какой-то плоский, серый, как галька, камень, поспешно пробормотав:

— Скорее, ваше высочество! Надо действовать быстро. Пока она не… — И передал ему кинжал.

Ухмыльнувшись, Игорь схватил оружие и занес его надо мной, а хаоситы что-то забубнили себе под нос: не то молитву своему богу, не то слова ритуала.

Голова закружилась. Так сильно, что на какое-то мгновение я забыла как дышать. Лежала и тщетно ловила губами воздух, глядя в остекленевшие, словно пустые, глаза наследника Российского престола.

— Прощайте, княгиня, — усмехнулся урод. — Жаль, что нам так и не представилась возможность узнать друг друга лучше.

Наверное, следовало зажмуриться, чтобы не видеть, как кинжал пронзает это тело. Мое тело… Но вместо этого я словно под чарами смотрела, как острое лезвие, сверкнув в отблесках пламени, уже готово проникнуть в сердце.

Сейчас…

Еще миг…

Все закончится…

Почти…

Вот только Игорь, побледнев, вдруг выронил оружие, схватился за горло, словно в попытке сбросить с шеи душащий его невидимый аркан. Порыв ветра скользнул по моему лицу, по губам, снова позволяя дышать, и, прежде чем хаоситы поняли, что произошло, потоки воздуха отбросили от меня урода.

А я увидела…

Князя Воронцова.

Радость, вдруг заполнившая