* * *

- Мессир! Миледи! - юный демон, скорее всего, значительно моложе Артема, ворвался к нам без стука. Я едва успела натянуть на себя одеяло, как в комнате раздался недовольный голос Валара, приказывавший убираться наглецу подальше, пока он не выпустил ему кишки. Дальше он перешел на какой-то незнакомый мне язык, который, судя по побледневшей физиономии юноши, тот понимал очень хорошо. И все же, демон оказался смелее, чем на первый взгляд. Игнорируя дрожь в руках, и почти не заикаясь, он смог лишь выдавить:

- Проклятый безумец не стал ждать! Нам передали, что его демоны покинули резиденцию. Альянс готов напасть.

В замке царило спокойствие. Никто не паниковал, все были собраны и целеустремленны. Каждый занимался своим делом. Все демоны Валара четко знали свои обязанности. Хотя, для того, кто много лет избегал войны, ситуация могла казаться критической.

Коротко поцеловав меня, он поспешил покинуть нашу комнату, и вот уже несколько часов я не знала, чем он занят. Слоняться без дела по замку было глупо, я чувствовала себя лишней, хотя понимала - все, что сейчас происходит из-за меня. Хорошо, не только я была причиной ненависти между Родгаром и Валаром. Их неприязнь была куда старше. И все же в глубине души меня не покидала мысль - не вернись я на Землю, возможно, удалось избежать многих жертв.

Мне пришлось уединиться в темном сыром зале, который уже давно не использовался. Было неприятно даже думать о том, какие церемонии проходили здесь когда-то. Стоя у окна, глядя на занимающийся рассвет, я старалась представить себе, что все хорошо, и нашему существованию ничего не угрожает.

- Они готовы сражаться за то, во что верят. Удивительно, как мало в этот момент они отличаются от столь любимого вами человечества.

Я не стала поворачиваться, уже зная, кто стоит за моей спиной. Было глупо предполагать, что поддерживая защиту замка, они не смогут сами сюда проникнуть невидимыми для глаз нашей охраны. Они пришли за ответом, не желая дольше ждать. Возможно, сегодня состоится одна из кровавейших битв за всю историю эпохи. И как бы она не закончилась, пострадают все. Небеса не позволят повториться тому, что уже было. А если позволят? Без поддержки старейших нам не одолеть силы Альянса. Приняв их помощь, я утрачу свободу. Но поддавшись влиянию ключа, на Землю хлынут сотни Падших, и мне уже будет все равно, свободна я или нет. Та иллюзия, что мне пришлось показать Рогозину была лишь невинной фантазией, по сравнению с тем, что ожидает наш мир.

Бегерит стоял сзади, я чувствовала на себе его мертвый взгляд. Сколько ему лет? Возможно он еще помнит то, что произошло на Земле после Потопа. Знает ли он кого-то из тех, кто сейчас в Тартаре ждет своего освобождения? Когда-то Падшие, свергнутые с Небес вместе с Люцифером смогли найти место, где им удалось переждать Армагеддон. Они до сих пор вспоминают его с ужасом, называя Бездной или Адом. Но сейчас бегство не выход. Оно нас не спасет.

- Они сделали свой выбор и следуют ему. У них было это право, как и у любого разумного существа в этом мире.

- Ты приняла решение? - я, наконец, обернулась к старейшему, понимая, что сейчас от моего ответа будет зависеть слишком много. Он стоял в окружении высших. Их снова было семеро. Неужели не доверяет тем троим, которых он оставил нам неделю назад? Считает, их теперь ненадежными? Или не надеялся увидеть снова живыми? Почему же тогда так легко был готов ими пожертвовать?

- Приняла, - я напряженно улыбнулась, понимая, что именно сейчас мне представиться возможность узнать - были ли тщетны мои надежды? - Но сперва я бы хотела просить присоединиться к нам высших, которых вы оставили в нашем замке в качестве гостей и в знак вашей доброй воли.

- Они все еще живы? - вскользь поинтересовался один из старейших, судя по внешнему виду принадлежащий к поколению Бегерита. Остальные пятеро были не намного моложе их. Но в каждом чувствовалась чудовищная сила и мощь.

- Да, мы живы, - повинуясь моему зову, они пришли, появившись в зале словно из ниоткуда, стали рядом со мной, полностью игнорируя реакцию со стороны старейших, которая не заставила себя ждать. В их рядах отчетливо прозвучало слово "предательство". Несколько восклицаний касались лично меня.

Легким прикосновением к плечу я остановила Аббадона который с грозным видом выступил вперед. Мне не нужна бойня. Сражаться на два фронта было нереально. К тому же, смерть старейших ничего нам не давала.

- Присмотритесь к ним внимательно! - спокойно попросила я Бегерита, - разве вы не видите в них перемен? Неужели забыли, каково это - жить, не принося в жертву человеческое существо?

- Они... - Бегерит слегка нахмурился и недоверчиво внимательно еще раз осмотрел Дагона и Риммона, проигнорировав Палача, которого уже, видимо, считал для себя потерянным, - ты замахнулась... Как ты посмела такое сотворить?

- Как? - я пожала плечами, сама удивляясь, что до сих пор могу стоять перед одним из сильнейших демонов со спокойным видом и пояснять каким образом "испортила" его лучших высших, - честно говоря, с трудом. Но это дело практики. Я предлагаю вам душу, разве это не бесценный дар? С ним вы перестанете быть безумными убийцами, у вас будет выбор. Вы станете свободны!

- Бред! Ты так же безумна как и твой брат! Одна дурная кровь, - второй старейшина презрительно уставился на меня, - неужели ты смогла заморочить им голову разговорами о Небе? Они никогда не смогут вернуться назад!

- Я знаю, и не посмела бы лгать. Они вернули себе душу, отказавшись от убийства людей. Сделайте то же само, и мы сможем заключить союз, - последнюю фразу я произнесла четко, с каждым словом опасаясь нападения со стороны кого-нибудь из старейших. И оно не заставило себя ждать.

Удар, вовремя перехваченный Аббадоном, не достиг цели. Все трое "моих" демона заняли оборону, закрывая меня собой. Честно говоря, подобной преданности я от них не ожидала. Вообще не ожидала, что они примут мою сторону, выступив против старейших. Я могла лишь просить их о помощи. Значит, их выбор уже сделан.

- А тут у вас весело! - Артем тенью проскользнул ко мне, спеша присоединиться, - Валар волновался за тебя. Думаю, он был прав. Ты способна найти неприятности даже в собственном доме.

Едва не задохнувшись от возмущения на его выпад, я внезапно почувствовала, как в зале нагревается воздух. Вскоре стало трудно дышать, запахло серой. Закашлявшись, я прижала рукав к лицу, стараясь не вдыхать зловонные испарения. Казалось, потолок и стены были готовы обрушиться на нас, навсегда погребя под тысячелетними камнями.

Не сговариваясь, мы рассредоточились, чтобы оставить место для маневра. Кружились по залу в каком-то дьявольском танце, избегая новых ударов, нанося свои. Нас со всех сторон окружал огонь. Горели пол, стены, потолок. Воздух искрился от электрических разрядов. Когда откуда-то сзади раздался вскрик, я резко повернулась в его сторону, одновременно уходя от атаки Бегерита. В первые секунды меня удивило то, что он выбрал своим противником именно меня, но вскоре я поняла, насколько важным для него было победить в этой схватке. Большая власть подразумевает еще большую силу. Он бы не успокоился, так и не узнав чего я стою в бою. Мне удалось несколько раз его чувствительно задеть, используя весь свой опыт, все, чему удалось научиться в других схватках, а затем обездвижить. Но старейшина был не так прост, к тому же слишком быстро исцелялся. На его обучение ушли годы. Спираль не смогла замедлить его движений, и уже спустя несколько секунд он смог разорвать ее в клочья.