Валар молчал. Его пустой взгляд и полностью лишенное какого-либо выражения лицо не остановили бывшего Палача. Он хотел говорить, и ему было плевать, что его никто не слышал.

- Мой Ангел станет ключом. Она выживет, должна выжить. Регина сильная, она сможет выдержать. После они обещали отдать ее мне. Это было моим условием. Они на многое способны, даже возвращать тех, кого уже нет. Для них нет границ между прошлым и будущем. Жаль, что я не смогу вернуться туда, где все началось и вырвать ее из материнской утробы, чтобы навсегда оставить себе. Жаль, что это может все изменить, и не привести нас туда, где мы сейчас находимся. Она была бы моей с самого рождения. Мой маленький ангелочек! Я был бы ей отцом, братом и наставником, а после... твои руки никогда бы не смогли коснуться моего Ангела! Я стал бы ее жизнью! Она бы не знала другой. Но... Так, как сейчас тоже неплохо! Тоже не плохо!

Родгар был невероятно возбужден. Его обычно бледное лицо покраснело, глаза лихорадочно пылали. Здесь и сейчас эти двое представляли разительный контраст: Родгар, сгорающий в пламени собственного безумия, и Валар, холодный, отстраненный.

Бывший Палач приблизился к своему пленнику. Столько лет он хотел видеть полукровку побежденным, сломленным, жалким, изрыгающим проклятия, стонущим от боли. Знать, что тень страха промелькнувший лишь однажды в его глазах, это страх за свою никчемную жизнь. Но то, что он видел сейчас, вызывало неудовольствие и гнев. Его пленник был отстранен, безжизнен. Не так он хотел, совсем не так!

На его ладони появился маленький темный шар. Он завис на уровне груди Валара как только Родгар убрал руку. Выждав несколько секунд, но так и не получив нужного эффекта, он слегка подтолкнул шарик, с наслаждением наблюдая как тот касается тела врага, оставляя на коже след ожога и едкий запах паленой кожи в воздухе. Как пленник сдерживает судорожный вздох, чтобы не закричать от боли, когда в его грудь очень медленно проникает разъедающая плоть кислота. Пытка болью ничто, по сравнению с муками, которые полукровка будет испытывать после. Но все же.... Это уже кое-что!

Родгар довольно улыбнулся. Его противник пока не сломлен, но близок к этому! Никто бы не выдержал такой боли, никто!

Бывший Палач не уловил едва заметного движения своего пленника. Мгновения назад его руки были скованы и подняты вверх, а в следующую секунду они обвили шею Родгара, стараясь задушить того цепью. Ноги Валара все еще были скованы кандалами, и ему пришлось приложить усилие, чтобы свалить противника с ног, наваливаясь на того сверху, лишая возможности двигаться и сопротивляться. Натягивая потуже цепь, он уперся коленом в хребет врага, с наслаждением вслушиваясь в хруст сломанных костей.

- Ты прав, цепь крепкая. А вот стена подкачала. Нужно получше следить за своей тюрьмой.

Внезапно еще недавно скрытая от мира пещера наполнилась гулким эхом. По лицу Валара расползлась дьявольская улыбка, когда он узнал голоса. Было довольно неожиданно, и, тем не менее, интересно.

- В следующий раз, когда попадешь в дерьмовую ситуация, предупреди заранее, что тебя спасать не нужно. И вообще, из-за тебя пришлось отказаться от многих планов. Я уже не говорю о том, что теперь мне не стать героем в глазах твоей жены, - Аббадон игнорируя презрительный взгляд Глеба, вошел внутрь.

Грудь разрывало от боли, кожа все еще дымилась, а пострадавшая плоть не успела исцелиться полностью. Валар отстранился от врага, не переставая сдавливать тому цепью шею.

Поверженный Родгар больше не пытался сопротивляться. Он лежал на животе, его сжатые в кулак руки мелко дрожали, а глаза метали молнии. Он был в ярости.

Валар почувствовал приближение новой угрозы за мгновение до того, как все произошло. Пещеру залил яркий свет, потом раздался грохот, и перед тем, как двое демонов и человек оказались погребены под грудой камней, он успел увидеть, что его враг снова от него ускользает.

- Михаэль! Прошу тебя, услышь меня! Я допустила ошибку. Я была слишком самоуверенна. Гордыня... не это ли самый тяжкий людской грех? Наверное, я не смогла его избежать, так как все еще, какой-то частичкой души ощущаю себя человеком. Если ты меня слышишь, прошу! Помешай мне, если я не права! Предупреди, останови, уничтожь, в конце концов! Дай понять, что я тебе небезразлична... Я слаба и телом и духом, я не выдержала испытанию и не готова к тому, что мне предстоит. Пожалуйста...

Шепот чужих голосов в голове становился невыносим. Я готова была отчаяться. Моя непроизвольная молитва-заклинание не возымела никакого действия. Он был глух к мольбам. И что теперь?

Ночь была в самом разгаре. Мысли путались от страха и волнения за Валара, Глеба и, даже Аббадона. Слишком долго от них нет вестей.

Лариса до сих пор не пришла в себя, что давало мне время подготовиться к нашей новой схватке. Хотя я сомневалась, что к такому можно быть готовой. Азазель зашел слишком далеко, стало быть уверен в своей победе.

Я вышла на крышу и стала на каменные перила. Хотелось расправить крылья и взлететь. Слишком долго я была лишена такой возможности. Смогу ли я сделать это еще хоть раз? Кто знает, возможно, следующий мой полет станет последним? В прошлый раз полет привлек ко мне моего врага. Значит, выбравшись из замка, я поставлю свою жизнь под угрозу, но к этому я пока не готова.

- Надеюсь, это не значит что ты сдалась и хочешь нас покинуть? - вкрадчивый голос Артема меня рассмешил. Неужели он действительно боится, что сломленная грузом проблем я решусь покончить со своим жалким существованием? По крайней мере, одного падения с высоты для этого будет недостаточно.

- Артем, - нежно протянула я, - парень вызывал во мне смешанные чувства. Меня всегда восхищала его преданность Валару. В то же время слегка раздражало его непробиваемое упрямство. - Заставить меня покинуть вас может только Небо. Но пока оно молчит.

Я легко спрыгнула с перил и прошлась вдоль крыши. Погода стояла чудесная. Солнечные лучи согревали, а легкий ветерок придавал воздуху свежесть, насыщенную ароматом горных трав.

- Они его нашли?

- Им удалось проследить твоего брата до пещеры где-то в Альпах.

- Он всегда хорошо умел прятать свои тайны, - я подавила вздох. Не стоит питать иллюзий, пока Андрес не окажется рядом со мной. Только тогда я смогу думать о чем-то другом. Сейчас больше всего мне хотелось быть там, рядом с Глебом и Аббадоном. Разумеется, я доверяла их опыту, знала, что если Андрес жив, и его удерживает Родгар, они его найдут. Но ребята были правы - стоит мне появиться рядом с Родгаром, он может почувствовать мое присутствие. Так рисковать глупо, особенно, когда на карту поставлена жизнь любимого мужчины.

* * *

Грязево-каменный оползень, завалив тоннель, отрезал их от остального мира. Откуда-то сбоку донесся стон, показавшийся особенно громким из-за разом наступивший в пещере тишины. Валар попытался пошевелиться, чувствуя, как тяжелая каменная глыба удерживает его, точно в тисках. Он подавил желание мгновенно сбросить с себя это неожиданное препятствие на пути к свободе, понимая, что совсем рядом с ним находятся люди. Точнее, человек, весьма надоедливый и раздражающий полукровку одним своим существованием. Но... Ему не хотелось бы пользоваться моментом и обставлять все как несчастный случай, как бы это ни было удобно. Регину может расстроить эта смерть. Если охотник ее забавляет, пусть живет... пока.