- Не плачь, - он смахнул слезы с моих ресниц, и приобняв, заставил опустить голову ему на грудь, - все позади, мы вместе. А с нами двумя им не справиться. Ты рядом со мной, в моих объятиях.

- Это точно. Вдвоем мы сила! - я потерлась щекой о его теплую кожу, стараясь отогнать навязчивую мысль, что впереди лишь разлука и смерть. Для многих из нас. Так почему бы не признаться сейчас? - Ты всегда стремился меня защитить. Спасибо тебе за это. Но есть вещи, которые мне предстоит сделать самой. Поверь, если бы могла, с радостью избежала всего этого.

- Ты можешь мне все рассказать, - я почувствовала, как он коснулся губами макушки, и слегка прикрыла глаза. Мне было хорошо. Я чувствовала себя спокойной и расслабленной в его руках. Возможно именно здесь, в эту минуту я поняла: Андрес моя вторая половина, моя судьба. Ведь так всегда говорят влюбленные женщины, встретив очередного мужчину на своем пути, глядя на него затуманенным взором, рисуя в воображении картины их совместного будущего. Но мой взор был затуманен лишь слезами, а о совместном будущем я могла только мечтать. Никогда не предполагала, что смогу сказать это вообще о ком-нибудь, да и со стороны это звучало слишком напыщенно и банально. Разве можно быть частью чего-то? Оказалось, можно. И для этого было совершенно не обязательно терять голову, растворяясь в ком-то без остатка. Да полукровка этого и не хотел. Нет, я любила Андреса не только сердцем, душой, но и разумом. Именно разум говорил, что у нас слишком мало времени, а я не успела сказать и сделать так много!

- Я ключ. Тартар имеет надо мной власть. Здесь в замке находится демоница по имени Тила, в которой заключено сознание моей сестры. Мне удалось обезвредить ее на некоторое время. Но что делать с ней потом, я не знаю.

Валар не спешил мне отвечать. Приобняв за плечи о слегка отодвинул меня от себя и разглядывал с каким-то непривычным для меня выражением лица. Потом, присвистнув, выдохнул и усмехнулся:

- Вижу, ты без меня времени даром не теряла. Как это произошло?

- Судя по всему, легенды о ключе оказались лишь выдумкой. Да, действительно, демоны не могут к нему прикасаться, это уничтожает их изнутри. Какой-то вирус, возможно. Люди могу выдержать его силу действия на себя недолго. Они сходят с ума. Ангелы же... Похоже, мы лучше всего приспособлены для того, чтобы открыть Тартар и выпустить Падших. Не находишь в этом злую иронию? Асбиэль знал, как ударить по своим собратьям побольнее. Жаль, что мы этого не знали. Андрес? Что с тобой?

- Оставайся здесь и никуда не уходи. Я скоро вернусь, - он поспешил встать и выйти, оставив меня недоуменно смотреть на захлопнувшуюся за ним дверь. Не ожидала такой реакции. Как странно! Он выглядел... убитым? Если бы Андрес был человеком, именно такое определение подошло бы ему. Но почему? Я понимала, что он переживает из-за меня, но знала, что рано или поздно нам придется с этим столкнуться. Я свыклась с этой идеей. Возможно, ему тоже нужно дать на это время?

* * *

Они успели добраться до нее...

Валар не помнил, как он достиг кабинета, как вошел и налил себе полную рюмку водки.

Родгар говорил о ключе, но он не поверил. Был слишком плох, чтобы прислушиваться к словам безумца.

Очнулся лишь когда успел осушить полбутылки, не чувствуя ни грамма опьянения. Прикрыв глаза, несколько минут просто стоял, всматриваясь в собственное отражение в оконном стекле. Моргнув, словно уходя от навязчивого видения, он схватил недопитую бутылку и бросил ее в окно. Звон стекла слился с проклятиями, которые он не мог и не хотел больше сдерживать. Ни за что в трезвом уме он бы не мог подумать, что когда-нибудь сможет понять то, что чувствовал проклятый Данталион. Он стоял неподвижно, позволяя ветру, ворвавшемуся в открытое окно, овевать его разгоряченное, злое лицо. Прежде чем вернуться к Регине, он позвал к себе Артема и Тимура и, выслушав их отчет, отдал им подробные распоряжения. Сейчас он мог доверять только этим двоим. Разумеется, в его подчинении находилась боеспособная армия из демонов, примкнувших к нему кланов что-то не поделивших с Родгаром. Только Валар по опыту знал, что полагаться на чужую силу не стоит. Он понимал - Родгар не станет ждать. Их побег из пещеры приблизил момент нападения. Но были еще старейшие. Если они не способны обойтись без помощи посторонних, Регина может попасть в ловушку, из которой будет трудно выбраться. То, что ей удалось перетащить на свою сторону троих высших и вернуть им душу еще не значит, что ей удасться проделать то же с остальными.

Ему пришлось перебороть себя, чтобы тут же не уничтожить новую оболочку Ларисы. От этой сучки всегда лишь одни неприятности. С самого начала, когда они встретились, полукровка знал - не стоило отпускать ее живой. Но он допустил ошибку, пожалел. Теперь от этого страдает его жена. Но сейчас эта смерть уже ничего не изменит. Придет кто-то другой. Всегда будет кто-то, несущий новую угрозу.

Когда он вернулся к Регине, ничто в его лице больше не говорило о внезапном кратковременном приступе ярости и мыслях, которые разъедали все его существо.

- Так и будешь молчать? - Регина вопросительно посмотрела на него. Он понимал - она переживает из-за того, что ей пришлось рассказать. Возможно, сомневается в нем. Но, несмотря на это, она его любила, он чувствовал.

- Ничего не скажешь? - продолжала она, - да, я была дурой, что не призналась тебе сразу. Но я не могла, пойми! Я дала слово. Теперь же... Мне кажется, что все напрасно. Уже ничего не имеет значения. И мне так страшно! Впервые в жизни мне так страшно.

- Иди ко мне, - Валар притянул женщину поближе к себе и обнял, зарывшись лицом в ее пушистые волосы, вдыхая аромат весны, дождя и грозы. Медленно, с невероятной нежностью он начал ее раздевать, потом осторожно опустил ее на кровать, любуясь ее темными, блестящими в свете догорающих свечей волосами, разметавшимися по подушке, постепенно освобождая от одежды. Как же она прекрасна! Его ангел! Пока он жив, пока в его груди бьется сердце, он никому не позволит причинить ей зло. Валар старался быть нежным и терпеливым, помня, какой маленькой и хрупкой она выглядит в его руках.

Он склонился к ее губам и стал их целовать медленно, пробуя на вкус ее язык, скользя вниз, одновременно лаская руками стройное податливое тело. Глаза Регины блестели серебристым светом, тихое дыхание вырывалось сквозь мягкие чувственные губы. Весь окружающий мир исчез, она могла видеть, слышать и чувствовать только Андреса.

Его рука скользнула по внутренней поверхности бедра женщины и легла на ее разгоряченную плоть. Регина затаила дыхание, выгибаясь навстречу его прикосновениям, наслаждаясь ими, слышала его нежный шепот, почти не разбирая слов, шептала что-то в ответ, полностью теряя чувство реальности, забыв обо всем, что ее угнетало совсем недавно.

Она легонько вскрикнула под напором тела полукровки, когда почувствовала его глубоко внутри себя, широко открыла глаза, встретившись с горящим огнем взглядом Андреса.

- Люблю тебя! - интонации полукровки изменились, и словно вынырнув из чудесного сновидения, она снова оказалась в замке, радом со своим мужем. Проблемы не исчезли, но он был рядом. Жизнь продолжалась...