Нейран чуть заметно пожал плечами:

– По-моему, помощь нужна ей, а не мне.

– Все в порядке, Аливар. Чем раньше начнем, тем больше успеем, – изумляясь своей смелости, произнесла Эль. – Но, может быть, ты пойдешь с нами? Пожалуйста!

Эльвия попыталась всем видом показать, как сильно ей необходимо присутствие Альваруса, ведь она должна была вывести из дома всех присутствующих.

– Хм, – Аливар понимающе посмотрел на нее, а затем на готовые блюда. – Ну, почему бы и нет.

Мужчина стянул полотенце и вытер руки. Эльвия радостно улыбнулась. Пока все шло по плану.

Нейран молча и стремительно вышел из дома. Эль смогла нагнать его только у беседки, позади которой располагалась прекрасная поляна для тренировки: ровная и с мягким газоном. Аливар пришел следом с подносом, на котором стояли три чашки и фигурный глиняный сосуд, источающий травянисто-цветочный запах, и устроился в ротонде так, чтобы следить за тренировкой.

– Сначала разогреваемся, – скомандовал Нейран и принялся показывать движения. Он наклонялся из стороны в сторону, растягивал плечевые мышцы, не дожидаясь запаздывающей подопечной, затем – грудные, а также ноги и спину.

После нескольких минут разминки у Эльвии сбилось дыхание. Она украдкой метнула взгляд на Альваруса, размеренно попивающего травяной напиток из чашки, которую интеллигентно держал за ушко двумя пальцами.

– Де Вита, не отвлекайся. – Вместе с грозным указанием Эль получила легкий удар под колено и плюхнулась на землю.

– Эй! Так нечестно!

– В бою тоже будешь капризничать?

Эльвия уже собиралась ответить на выпад, но увидела в небе над крышей особняка снежного попугая – их оговоренный с Айси опознавательный сигнал. Теперь отступать было нельзя.

– Нет, не буду, – собрав волю в кулак, Эль поднялась. – Только не понимаю, как простая зарядка поможет победить Семпера?

Она отряхнула тренировочную одежду и уверенно встретила суровый взгляд Нейрана.

– Разминка – это основа основ. Невозможно в одночасье стать профессиональным магом. Надо развивать тело и ум.

Эльвия подумала, что он вполне мог бы стать преподавателем школы. Конечно, он бесил бы ее примерно так же, как Мантир, но он хотя бы говорил дельные вещи.

– Жаль, что я никогда не дружила с физрой, – Эль начала добросовестно выполнять его указания. Она внимательно наблюдала за действиями наставника и старалась в точности копировать их.

– Отлично, – внезапно похвалил Нейран. – Теперь вставай со мной в спарринг.

Он выпрямил спину, расправил плечи и создал в левой руке чернолитовый щит.

– Атакуй.

Воодушевленная Эльвия, обрадованная тем, что ее труды оценили, подскочила ближе к наставнику и изо всех сил зарядила в него пламенным потоком. Каково же было ее разочарование, когда она поняла, что шамадорец даже не сдвинулся с места. Он врос в землю, словно каменная глыба.

– Очень плохо, – шамадорец убрал щит.

– Вообще-то я старалась! – пробурчала Эль.

– Хватит себя жалеть, де Вита. Твой способ колдовства в корне неверный. У тебя мощный дар, но ты распыляешься. Действуешь на эмоциях. Отсюда неминуемый провал.

– Ладно, хватит ругать, – обида Эльвии сменилась упрямством. – Лучше скажи, что я делаю не так и как это исправить.

Нейран едва заметно ухмыльнулся, будто только этого и ждал.

– Ты призываешь магию всем телом. Крупицы дара мечутся в каждой клетке твоего организма. На самом же деле ты обязана очистить свое сознание. Ни на что не отвлекаться. Призвать Темпурус от сердца напрямую в руку. Вот так.

Нейран создал чернолитовую плиту. Затем встал в боевую позицию и четким выверенным движением атаковал ее. Глыба разлетелась, как разодранная в клочья ткань.

– Теперь ты, – кивнул шамадорец, создавая еще одну чернолитовую плиту.

Эль приняла такую же боевую стойку.

– Рука должна быть натянута, как струна. – Нейран подошел с Эльвии сбоку, встряхнул ее руку и распрямил с такой силой, что девушка чуть не ойкнула. – Только так можно достичь максимальной концентрации дара.

Эль попыталась призвать Темпурус, отбросив все лишние мысли. Это оказалось слишком сложно. Она думала о том, как дела у Айси, насколько успешно она справляется со своей задачей. Вспоминала, как несколько раз позорно проиграла Семперу на глазах всего Шамадора. Пыталась представить, как она выглядит в глазах Аливара. Возможно, он, как профессиональный маг, смеялся про себя над ее нелепыми движениями… С глубоким вздохом Эльвия на пару мгновений выкинула свои думы из головы, зажмурилась и атаковала. Огненное лезвие пролетело со свистом и врезалось в чернолитовую плиту. Эль открыла глаза и увидела на металле округлую вмятину.

– Не может быть! У меня получилось! – Эльвия запрыгала от радости.

– Уже лучше. Но все равно плохо, – остудил ее пыл Нейран. – Продолжаем.

Эль ожидала совсем иной реакции. В любой другой ситуации она, вероятно, обиделась бы, но сейчас ее захватил азарт преодоления своих слабостей. Она снова мельком взглянула на Аливара – он улыбнулся и одобрительно кивнул.

Эльвия принялась повторять все действия Нейрана. В растягивании мышц, качании пресса, отжиманиях и других силовых тренировках прошла целая вечность, как показалось Эль. В конце концов она распласталась на мягкой траве с трясущимися от непривычных усилий ногами и руками, разглядывая набухающую серо-синюю тучу в небе. Чтобы хоть как-то потянуть время отдыха, она непринужденно спросила:

– Наверное, классно, когда твоя девушка работает в Дар-Инспекции?

Нейран на мгновение отвлекся от отжиманий:

– Это тебя не касается. Не болтай и не отлынивай.

Эльвия насупилась, но встала, тяжело дыша, все еще пытаясь насытить легкие кислородом.

– А разве можно встречаться с инспектором тому, за кем они следят? – продолжила допрос Эль, медленно возвращаясь к упражнениям.

Нейран сбился с ритма движений для растяжки квадрицепсов. Опустив ногу, он предупреждающе посмотрел на Эльвию. Ей стало не по себе, и она тут же глянула на Аливара в поисках поддержки. Тот, как назло, разводил огонь, стоя к ним спиной.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь. Понятно? – процедил Нейран. – Двадцать кругов вокруг беседки, – приказал он, продолжая прерванное силовое упражнение.

Эльвия с радостью потрусила на первый круг. Беседка сейчас была островком спасения и добавляла ей львиную долю уверенности и надежности. Эль успела насчитать по тридцать отжиманий Нейрана на одной руке, сжатой в кулак. Он делал упражнения с такой легкостью, будто внутри него сокращалась и распрямлялась стальная пружина. После второго захода он встал и вытер кулаки о штаны. Ни одышки, ни других признаков усталости Эльвия не заметила. Когда она, учащенно дыша, бежала свой последний круг, Нейран еще даже не вспотел. Эль почувствовала легкий укол зависти к его физической подготовке. Исполнив наказание, она остановилась возле своего наставника, согнувшись и опершись руками на колени, и попыталась срочно придумать, как проверить, нет ли у Нейрана татуировки Могильного Алхимика. Запыхавшись, она спросила: