– Не шевелись. Пожалуйста, – тихо произнес он и взмахнул пальцами так, будто отсекал скальпелем мышцу.

Кулон тут же утонул в разверзшейся черной дыре, а кислород ринулся в легкие, отчего Айси даже закашлялась. Судорожно втянув ртом воздух, девушка ощутила едва различимый пряный запах пачули и сандала, смешанный с нотками клементина. Нейран медленно встал и отошел к комоду. Пока он одевался, Айси видела его зажмуренные глаза и сцепленные челюсти, будто он боролся с тьмой внутри себя. И пока он не повернулся, Айсин соскользнула с кровати. Пол перед глазами все еще шатался, но она устремилась к освобожденному от чернолитовой плиты выходу. Задержавшись на пороге комнаты, Айси хотела поблагодарить своего спасителя, но внутренний полицейский приказал немедленно уходить и уносить с собой важную улику. Айси повиновалась и молча выскользнула из спальни Нейрана.

* * *

– Прости, пожалуйста, за поведение моего протеже, – извинился Аливар в третий раз после ухода Нейрана. Мужчина осыпал шею Эльвии своей волшебной пыльцой и равномерно распределил ее ритмичными постукиваниями пальцев.

– Да ничего, – ответила Эль, наблюдая, как кровоподтеки от удушения появляются на шее Альваруса. – Ты не виноват.

– Но ведь это я уговорил тебя обратиться к нему за помощью. Возьми, пожалуйста, в знак моих извинений. – Аливар протянул девушке аметистовую жеоду. Внутри нее пульсировала сиреневатая энергия. – На случай очередного магического истощения или еще какой травмы. Сама на себе ты не сможешь использовать эолу с моим даром, но любой другой маг поможет.

– Большое спасибо, – искренне улыбнулась Эльвия, принимая неожиданный подарок. – Зная меня, это может быть очень кстати!

Ал ответил легкой улыбкой, а затем отвел взгляд в сторону, потирая запястья, словно успокаивал себя.

– Иногда я чувствую, что наставляю не мага, а самого упертого минотавра на этой планете. Хотя с минотавром и то было бы проще.

Мужчина с безнадежностью вздохнул, поднимаясь и предлагая руку помощи Эльвии. Ей стало так жаль Альваруса, что она попыталась хоть как-то подбодрить его:

– Ты прекрасный наставник! – Эль встала, воспользовавшись поддержкой. – Просто не всем везет с подопечными…

– На самом деле Нейран хороший! – вступился за протеже Аливар, пока они с Эльвией направлялись ко входу в особняк. Девушке не слишком понравилось, что Альварус оправдывал преступника, однако она посчитала, что подобное поведение входит в его обязанности. – У него мрачноватый вид, но доброе сердце, – задумчиво продолжил Ал. – Прямо как у Прехисто́рика! Первого дракона. Знаешь эту легенду?

Эль неуверенно кивнула – она не была готова сейчас выслушивать очередную лекцию. Все ее мысли занимало беспокойство о подруге, а интуиция подсказывала неладное.

– Это та история, где дракон спас человечество от гнева Раз-Рушительницы, обратившись в единственный клочок земли посреди разбушевавшегося и поглотившего мир океана? – Эльвия постаралась предельно сжато передать суть легенды, чтобы поскорее умчаться к Айси.

Эль сверлила взглядом фиолетовую дверь особняка, одновременно пытаясь предположить, через какое окно Айси могла бы выбраться, успела ли или укрылась в доме и ждет помощи. Боковым зрением она заметила, что Альварус доброжелательно улыбнулся, словно одобряя ее познания.

– Нейран неплохой, просто у него бывают неконтролируемые приступы агрессии. Знаешь, например, почему у нас такая дверь? Это случилось в середине второго курса. Нейрану не с первого раза удалась связь с горогоном. Вернувшись домой в полном раздражении, он выбил нормальную дверь. А потом ему стало стыдно, и он самостоятельно поставил новую. Правда, такую, какую сам нашел. Разве можно не восхищаться подобным жестом?

Эльвия не совсем поняла, чем именно восхищался Альварус: она считала, что в порядке вещей исправлять свои ошибки, и в этом нет ничего поразительного. Тем не менее, она кивнула. В этот самый момент фиолетовая дверь особняка распахнулась, и из нее пулей вылетела Айсин. Аливар проводил ее полным искреннего недоумения взглядом.

– Я как-нибудь потом объясню, – извиняющимся тоном пролепетала Эль, взглянув в глаза Альваруса. – А сейчас, прости, мне пора. Спасибо за помощь!

Эльвия помчалась вдогонку стремительно удаляющейся подруге. Айси шла так быстро, что, казалось, соревновалась с невидимым противником за золотую медаль в спортивной ходьбе. Когда Эль нагнала Айсин и схватила за руку, та едва не швырнула ее на землю, собираясь перекинуть через плечо.

– Извини, привычка, – коротко бросила Айси, отпустив Эльвию. Во взгляде ледяной волшебницы Эль увидела смесь страха, безумия, отчаяния и чего-то еще.

– Что он с тобой сделал? – Эльвия задержала взгляд на разорванной кофте и следах удушения. – Нэмет пытался тебя убить? Я знаю, он злодей! Он чуть не задушил меня. Как ты выбралась?

– Нет, нет, Эль, – словно не найдя нужных слов, запротестовала Айсин. – Не совсем так. Все очень запутанно, и я…

Айси стояла в полной растерянности. Эльвии даже показалось, что подруга может зарыдать от беспомощности. Такую

Айсин она еще ни разу не видела, поэтому просто обняла и успокаивающе проговорила:

– Хорошо, что ты в порядке. Я переживала. Пойдем в нашу комнату? Я сделаю нам утешиина!

Айси немного замешкалась, будто сомневаясь, но все же не поддалась на соблазнительное предложение:

– Мне еще нужно в офис «ЗолСума». К рабочей доске.

– Ну, можем уютно почаевничать и там, – улыбнулась Эль.

Лучи солнца мягко легли ей на лицо, и она зажмурилась. А когда открыла глаза, заметила, что тучи разбрелись, так и не пролившись дождем.

* * *

Уже около входа в архивную часть библиотеки подруги заподозрили неладное: из их тайного офиса доносилась бодрая, почти клубная, музыка, которая зазвучала в разы громче, когда девушки открыли тяжелую дверь и стали спускаться по лестнице. Вокруг царил полный хаос: в офисе гуляла огромная толпа шамадорцев, а над их головами парила механическая стрекоза размером с хорошо откормленного мейн-куна. От нее разлетался пульсирующий звук и эхом отражался от стен зала. Сквозь полупрозрачные мозаичные крылья сотворенного алхимиками насекомого закатный свет рассеивался разноцветными бликами.

– Что вы здесь устроили?! – разгневанно воскликнула Эль.

Из-за оглушительно громкой музыки ее никто не услышал. Вокруг Эльвии заплясали язычки пламени – она была в ярости. Айсин же, напротив, потеряла дар речи и застыла. Повсюду валялась грязная посуда. Стопки из книг теперь служили табуретками для незваных гостей и даже столиками для напитков и закусок.

Оссар и Лейт устроили приятельскую борьбу, то и дело снося попадающиеся им на пути предметы. Пять шамадорок под командованием Тэйры уселись в круг на плотном ковре и старательно рисовали, макая кисти в разноцветные растворы в пиалах. Аметрина и Иларин Сил с перебинтованной ногой синхронно колдовали: поблескивающие на солнце потоки магической воды обволакивали их руки и образовывали в воздухе брызгающие кольца. Через них бесконтрольно проносились солнечные бабочки и птицы, развлекая гостей.