Эль сбежала по ступеням и увидела на балконе Диару фон Грайт и Фауля, который вечно околачивался возле Лунаса и пускал дым из ушей, точно паровоз. Джейлос, упорно тыча пальцем в исписанный пергамент, что-то доказывал Эрлину, устало облокотившемуся на подоконник. Рядом с ними стоял эмоционально возбужденный Лунас и раздавал указания направо и налево, временами прикрикивая на Оссара с Лейтом. Его голос терялся в общем шуме, но каким-то образом собравшиеся умудрялись разбирать слова. Неподалеку от Лунаса сидела на столе Таллика Алнор и потягивала через трубочку зеленоватый газированный напиток, игриво болтая ногами и наблюдая за каждым движением Принца Шамадора. На обшарпанном диване разместились расфуфыренные, как на парад, Камелия Фейори и Вивьена Франко, увлеченно беседуя. Поблизости суетился Фел, чей змееподобный облик все еще внушал Эль мандраж, но, казалось, присутствующие уже привыкли к нему. Было неясно, развлекает он шамадорок или что-то ищет рядом с диваном, но внезапно девушки дружно схватили Феликса и заставили усесться между ними. Камелия окружила Фела невесомой розоватой дымкой – магией ароматов. Парень расплылся в блаженной улыбке и слегка прикрыл от удовольствия глаза. Девушки залились заразительным смехом. Вдруг послышался грохот. Эль оглянулась. В противоположной стороне зала Оссар мощным ударом плеча впечатал в стеллаж Лейта, и тот выругался, ударившись. Старательно отобранные и расставленные Эльвией книги полетели вниз.

– Что здесь происходит?! – раздраженно прокричала Эль, топнув ногой и пустив несколько пламенных сфер в воздух, чтобы привлечь к себе внимание.

Шум и гам прекратились в ту же секунду, поскольку одна из сфер случайно угодила прямо в алхимическую стрекозу, которая с пронзительным треском рухнула на пол, не навредив, к счастью, никому. Цветные стекла крылышек с озорным звоном разлетелись повсюду. Все уставились на вошедших.

– Инквизиция вернулась! – испуганная обреченность донеслась с дивана. Фел мгновенно прикрыл рот рукой – он, видимо, не ожидал, что слова прозвучат так громко. Эльвия одарила его гневным, жгучим взглядом, а гул в зале снова начал нарастать. Гости перешептывались, искоса поглядывая то на взбешенную Эль, то на Лунаса, который явно был инициатором общего сбора. Кто-то прошептал «сумасшедшая», но на его счастье, Эль не заметила, кто именно.

– Выметайтесь отсюда! Устроили здесь Содом и Гоморру! – Эльвия запустила в воздух очередной пламенный салют. Еще немного, и она, вероятно, стала бы палить магией по людям.

Недовольная гримаса исказила лицо Лунаса. Айси же на всякий случай отошла подальше от подруги, похоже, сама едва сдерживая раздражение. Планомерно пробираясь к месту, где была спрятана ее доска и улики, Айсин принялась нервно собирать разбросанные книги и вещи, словно незваные гости учинили беспорядок в ее собственном доме.

Тем временем Лунас вздохнул и с улыбкой громко произнес:

– Мои прекрасные, не беспокойтесь, у вашего Принца все под контролем. Сейчас я разберусь с… мешающим элементом. – Он стремительно приблизился к Эльвии и, приобняв ее, слегка подтолкнул рукой в спину, провожая к выходу.

– Мешающий элемент?! – Эль порывистым движением оттолкнула руку Лунаса.

– Называю вещи своими именами. Ты что-то хотела?

– Хотела ли я что-то?! Здесь все совершенно секретно! Ты и сам это знаешь.

Эль прошипела последние слова, угрожающе понизив голос, и сложила руки на груди, недовольно покосившись на толпу непрошенных гостей.

– Знаешь, Уголек, ты мешаешь моей популярности, – Лунас предпочел не оправдываться, а ответить в своем стиле: с иронией и высокомерием. – Ну что подумают эти прекрасные леди, после того, что ты натворила!

– Ах, я натворила? Мешаю твоей популярности?! Мы вообще-то ведем тайное расследование, в котором ты так хотел принять участие! А что вы устроили в офисе вместо этого?!

– Как что? – с притворным недоумением спросил Лунас. – Сбор активистов, конечно. Агитируем вступить в «ЗолСум» и помочь с расследованием.

Эльвия почувствовала себя как взбешенная белка, которая в любой момент готова укусить обидчика. Она понимала, что Лунас просто иронизировал, пытаясь выгородиться и выставить ее глупой и смешной. Более того, Эль внезапно обнаружила, что он успел опять наколдовать солнечные перчатки у нее на руках. Лунас самодовольно ухмыльнулся:

– Ну и что ты теперь сделаешь, о Великий Уголек с устрашающей силой Темпурус? – он словно проверял ее терпение на прочность. – Не перестаю умиляться, как ты снова и снова ведешься на один и тот же трюк!

Эль схватила лежащую рядом на полу подушку и изо всех сил ударила ею Принца Шамадора. Пшенично-золотые волосы растрепались, как солома, а на лице Лунаса застыло такое потрясенное выражение, что справа от него раздалось несколько искренних смешков. Однако обернулся он к гостям уже с невозмутимым видом и лучезарной улыбкой.

– Я ей нравлюсь, – пояснил он шамадорцам, однако эта новость не слишком обрадовала его поклонниц, судя по их реакции.

Эль закатила глаза и недовольно проворчала:

– Лунас, ты идиот!

– Да расслабься ты, – он вальяжно устроился на стуле, закинув одну руку на его спинку. – Нарина разрешила нам обосноваться здесь. Как Принц Шамадора я занимаюсь подготовкой к открытию Ратных Столкновений. Лучше смотри и учись, ты же собиралась забрать мою корону…

Эльвии очень захотелось поколотить его за постоянные насмешки и выгнать вон, но, раз директриса разрешила им устроить сбор в архивном зале библиотеки, Эль была беспомощна что-либо изменить. Поэтому она махнула рукой на раздражающего шамадорца и переключила внимание на друга, который мало того, что позволил толпе собраться в тайном офисе их сыскного агентства, так еще и сам принял участие в вечеринке.

– Феликс!

– Меня здесь нет и не было. Вы Феликса не видели. – Он использовал свой дар и исчез.

– Сейчас же появись, а то потом хуже будет! – Эльвия направилась к дивану, на котором сидел Фел, и только теперь отбросила подушку.

Феликс поспешно стал видимым, схватил одну из книг, валяющихся неподалеку, и сел обратно. Правда, открыл ее вверх ногами.

– Вот видишь, я уже читаю. Расследую…

Камелия и Вивьена не стали участвовать в разборках и быстро улизнули поближе к Лунасу, а Фел снова исчез, не проронив ни слова. Эльвия попыталась схватить его, но поймала лишь воздух перед собой. Раздосадованная, она резко развернулась и направилась к лестнице, чтобы преградить путь несносному Феликсу. Однако перед ней едва ли не из-под пола появилась Таллика и прошептала на ухо:

– Слушай, нам надо поговорить.

Эль окинула подружку Лунаса удивленным взглядом – она совсем не ожидала, что с ней заговорит одна из фанаток Принца Шамадора, тем более та, кто ранила ее в первый же день на Неере.

– У меня сейчас нет времени.

Эльвия посмотрела в сторону лестницы и, разогнав посторонние мысли, словно косяк мелких рыбешек, решительно шагнула вперед. Но хрупкая на вид рука Таллики цепко схватила ее за плечо, так что Эль даже развернуло. Она сердито уставилась на бывшую мортисийку и призвала дар, требуя отпустить ее, но применить его не успела.