– Иди вот в этот проход, – будто бы прочитал мысли страж. – Выйдешь к тем, кто тебя ждёт. Не бойся опоздать. Я сделал так, что ты появишься минута в минуту.

Так и получилось.

Я вышла в коридор прямо через стену и оказалась за спиной у Валкиса, который явно этого не ожидал.

Помимо него и его товарища Брива, с которым он в этот раз приходил в таверну, в команде было ещё несколько человек. Но среди них не наблюдалось ни одного знакомого лица – ни тех, кого я встречала в коридорах в прошлые разы, ни тех, кто приходил в таверну требовать коктейли. Даже парень со шрамом оказался сегодня в другой команде, чтобы распределить особые умения по разным группам для более эффективной зачистки.

Впрочем, жаловаться было не на что: эти, незнакомые мне, гильдийцы как-то сразу отнеслись ко мне и к Урле с уважением (и даже благоговением, учитывая, что я появилась из стены). Видимо, они уже успели наслушаться рассказов и увидеть демонстрацию способностей, появившихся благодаря моим коктейлям.

Правда, на Урлю они поглядывали с недоверием. Всё-таки внешне он вообще не походил на опасное существо. Особенно сейчас, когда сосредоточенно пытался поймать летающие вокруг моей серьги огоньки. Получалось неважно – огоньки были иллюзией. Но попыток он не оставлял.

Мне даже показалось, что он это делает нарочно, чтобы ещё больше ввести окружающих в заблуждение.

Главным в группе был Валкис, и он, как я заметила, пользовался невероятным авторитетом у сослуживцев. Впрочем, это было ясно и раньше, при нашей первой встрече. Но сейчас он окончательно перевоплотился в командира, причём очень толкового и хладнокровного.

Следуя его приказам, группа перестроилась. Меня поместили в середину.

У гильдийцев были щиты. Не плотные, а воздушные и прозрачные, которые только угадывались в воздухе из-за голубоватого мерцания. Правда, щиты приходилось поддерживать, сжимая голубые каплеобразные камни, встроенные в перчатки без пальцев.

С перчатками ребята это хорошо придумали. Иначе в бою камешек мог запросто выскользнуть.

Я как раз рассматривала щиты, когда появилось одновременно три шлобстера. И сразу стало ясно, что именно имел в виду Корсо, когда говорил про искажения.

Шлобстеры были разные, но у всех имелось нечто общее. Один выглядел, как пантера с костистым хвостом. Помимо этого, её тело разделялось посередине гибкой перемычкой из позвонков, которая, хоть и выглядела хрупкой, но не распадалась, какие бы финты не выделывало это жуткое существо. Ещё один походил на низкого человечка с костлявыми ногами и сплющенной головой, который, несмотря на короткие конечности, двигался очень быстро. И последний представлял собой бодренького зомби. Этот вообще мог бы стать звездой любого ужастика из моего мира.

Самое главное – у всех было что-то от скелетов.

Пантера оказалась чрезмерно проворной. Она делала головокружительные прыжки, проворачиваясь в воздухе так, что передняя половина туловища была направлена лапами вниз, а задняя – лапами вверх или вбок. Будто бы позвоночник был осью, вокруг которой можно было вращаться как угодно.

Она легко обошла хлысты Валкиса, которые располовинили остальных двух чудовищ, и подобралась уже к самым щитам.

Урля оттолкнулся от моего плеча и скакнул ей навстречу, на лету раскрывшись чудовищным кожистым зонтиком, который облепил ей морду. Щупальца, вытягиваясь, мгновенно оплели тело. Пантера рухнула вниз одновременно с громко отданным приказом Валкиса не атаковать. Ребята из команды еле успели среагировать. Блин, а вдруг в следующий раз не успеют? Как бы Урлю не зацепило…

Но как же опешили гильдийцы! В отличие от Валкиса и его старой команды этим ребятам моего питомца в работе видеть ещё не приходилось, и они, несмотря на рассказы, оказались не готовы к подобному зрелищу.

Впрочем, долго удивляться было некогда – из-за поворота показались ещё три шлобстера. И издалека послышалось эхо переливчатого воя, перешедшего в отвратительный скрипучий смех.

В этот момент я окончательно поняла, что не хочу здесь находиться. Мне было очень страшно! Да и пока от меня было мало проку. Урля, покончив с пантерой, паучьей тенью метнулся по стене каким-то нереальным зигзагом и оплёл щупальцами змею с человеческим черепом вместо головы, которая стремительно передвигалась по потолку. Он правильно рассчитал – змея была самой стремительной, а достать её было сложнее. Остальных двух снова снял Валкис, я их едва успела рассмотреть. Вроде там был скелет огромного грызуна с птичьими лапами и нечто перекручено-хаотичное, будто несколько скелетов слепили воедино и снабдили острыми как бритва зубами.

Прочие гильдийцы пока не особенно перетрудились, но никого это не волновало. Было как-то вот сразу очевидно, что работы хватит всем.

Так и получилось. Следующая атака была очень массовая. Прямо перед этим Валкис распорядился, чтобы Урля брал на себя только тех, кто уже подобрался почти вплотную к группе, да и то лучше по команде. А потом началось.

На нас выскочило ещё четыре шлобстера, причём трое из них были крылатые и очень проворные. Самого медлительного (он отдалённо напоминал полусгнившего медведя, только с гигантской челюстью на боку) уничтожила команда, пока Валкис стрелял жгутами в летунов. Последнего он пронзил на подлёте, когда Урля уже приготовился к прыжку.

Я только успела подумать, что чудовища сегодня особенно мощные и ловкие, как Валкис сказал:

– Везёт нам. Это всё мелочь, они слабые, ещё не успели набрать силу для прорыва.

После этих слов мне стало ещё хуже. Сколько же шлобстеров носится сейчас по коридорам? И сколько из них уже набрали силу, если те, что нам попались, – мелочь?

Ответ я получила даже быстрее, чем хотела.

Зачистив эту часть коридора, мы двинулись вперед, туда, где раздавался вой, то и дело сменяющийся смехом. А еще оттуда слышались выкрики команд и гудение летящих дисков с пламенем. Очевидно, там сражалась еще одна группа.

Уже на подходе стало ясно, что ребятам приходится туго. На них навалилось не меньше десятка тварей одновременно.

Гильдийцы еле успевали закрываться щитами и метать диски (а кто-то ими просто отмахивался).

Стоило нам приблизиться, как часть тварей переключилась на нас. Валкис тут же, еще на ходу, метнул в них жгуты. Увернулся только один и его тут же поймали в огненные обручи стоящие рядом со мной ребята. Урле не понадобилось даже вмешиваться, хотя он злобно порыкивал у меня на плече, давая понять, что готов ворваться в бой.

Мы так хорошо начали, что я как-то даже приободрилась, не сомневаясь в победе. Куда этим шлобстерам против двух-то команд? Особенно если одна из этих команд – мы?

И вот в этот-то момент из соседней схватки раздался знакомый голос командира, который, как видно, лично вышел в коридоры со своими ребятами и возглавил одну из групп: