Стражник покраснел – ему не понравилось, что его высмеивают.

– Город заинтересован в моих способностях! – Это шипение он адресовал именно мне. -Вы что, не хотите помочь городу? Вам плевать на горожан?!

– А вам? Судя по тому, как вы принимаете обращения…

– Молчать! Во-первых, вы иномирянка! Во-вторых, ваше бредовое заявление никто в здравом уме всерьёз бы не принял!

Лумар стукнул кулаком по столу, собираясь выставить нахала из таверны, но тут дверь открылась, и в зал вошёл племянник белого чародея Ирисей. Он кивнул хозяину таверны и сразу прошёл ко мне, на ходу вдохновенно вещая:

– Алекс! Приветствую! Как же я рад тебя видеть! Прости, что оставил тебя на вечере в одиночестве. Дядя сделал мне за это выговор и велел как угодно исправить ситуацию. Поэтому я готов тебе во всём помогать, пока ты меня не простишь.

Начальник охраны как-то стушевался – племянника белого здесь знали.

– Так что мне передать голове? – на порядок тише спросил он, резко, как видно, осознав, что со мной лучше не конфликтовать.

– Пусть попробует прислать кого-то другого. Если этому другому повезёт договориться с мастером, то, вполне возможно, он станет следующим начальником, – безжалостно заключил Лумар. У стражника вытянулось лицо. – А теперь вон из моей таверны!

Того будто ветром вынесло наружу.

– Что тут происходит? – сурово уточнил Ирисей (о, как же его мечтательно-романтическому облику не шло это выражение!). – Этот мужлан тебя обижал?

– Нет, конечно. Он никак не мог меня обидеть. У меня же защитники есть.

– Кто? – как-то ревниво уточнил блондин, на которого с восторгом таращились гости в главе с Марлопой (она стояла ближе всех).

– Урля и Лумар. – хмыкнула я. – Да и городской голова будет очень недоволен, надо думать, когда узнает, как именно было выполнено его распоряжение. Так что начальнику стражи не позавидуешь.

На самом деле этот мужчина не вызывал у меня никакой особой неприязни. Вполне возможно, что и начальником он был неплохим. Да и на его месте мне тоже не хотелось бы рассыпаться в любезностях перед девчонкой. Но это не отменяло того, что готовить коктейль для него было небезопасно. Даже не из-за сегодняшнего искажения, а вообще. Эмоции пока были слишком свежи. И он ничем не улучшил ситуацию, а даже наоборот. Ладно, пусть городской голова разбирается, что с ним делать. Вряд ли умный мужчина станет устранять хорошего начальника стражи.

– Ясно… – Ирисей явно хотел произвести на меня впечатление, разобравшись с обидчиком, и теперь слегка досадовал, что не получилось. – Так что, примешь меня в подмастерья?

– Ты серьёзно? Нет, конечно. Лишний человек здесь будет мне только мешать. Наоборот, во время приготовления коктейлей под руку мне лучше не лезть и не сбивать сосредоточенность. Да и вообще, на сегодня моя работа пока закончена.

– Ну я не настаиваю именно на приёме в подмастерья. Мне в целом хочется загладить вину, поэтому готов оказать любую помощь.

– Да я совершенно не злюсь и не обижаюсь, так что заглаживать нечего.

– Алекс… – Он вздохнул, явно раздосадованный моим упрямством. – Понимаешь, дядя очень мной недоволен. Он считает, что твоё желание уйти с вечера – это во многом моя вина. Я отвлёкся и не отогнал от тебя этих назойливых чародеев. И в наказание он отправил меня домой, к родителям. А они против того, чтобы я развивался в области магии. Им хочется, чтобы я продолжал их дело. Поэтому они заперли меня, пока я не одумаюсь. Но у меня получилось сбежать…

Я слушала эту бредятину и хмурилась. Да чтобы хоть кто-то из Пряниксберга воспротивился обучению сына у белого чародея? Ага, счас. Меня вон даже Марлопа ненормальной считает. Родители, скорее, сами должны пинками выпихивать его из дома. Да и белый вряд ли стал бы выгонять племянника. Он ведь знает, что я ушла вовсе не из-за него. Так в чём дело?

Объяснение могло быть только одно. Он врал мне, чтобы вызвать симпатию.

Я ведь сказала ему, что вырвалась из-под власти парня и что больше всего ценю свободу и не терплю попытки ограничить её. Вот он и решил создать у меня впечатление, что он такой же – вырвался из-под власти родителей в погоне за мечтой.

В этот момент в таверну вошли двое гильдийцев в серебристых обтягивающих костюмах – Валкис и ещё какой-то незнакомый мне, но тоже исключительно бравый парень. Я невольно в который раз отметила, что выглядят они очень внушительно – сильные, гибкие, подтянутые. И бесстрашные. При их работе по-другому нельзя – шлобстеры порой принимают такие ужасающие формы, что кто-то более слабый мог бы запросто намочить штаны. А секунда промедления в тех же коридорах снов стоила порой непомерно дорого. Не зря защитников так уважали местные жители.

Ирисей их не видел, так как стоял спиной к двери. Лумар нахмурился, но Валкис, глянув на меня, быстро подошёл к нему и тихо сказал несколько слов. Хозяин таверны, чуть подумав, кивнул, видимо, снимая свой прошлый запрет на их нахождение здесь.

Защитники сновидений замерли возле стойки, деликатно ожидая, когда я освобожусь, и прислушиваясь к нашему с Ирисеем разговору. Впрочем, прислушивались все, так как племянник чародея голос особо не понижал, да и вообще, будто никого не замечал кроме меня. Наверное, привык, что вокруг постоянно носится на подхвате куча народа – слуг и сотрудников белого.

При этом люди восторженно поглядывали на защитников и, судя по лицам, умирали от любопытства. Сдаётся мне, что даже если я перестану готовить коктейли, публика всё равно будет приходить сюда ради сенсационных новостей и встреч со знаменитостями.

– …И поэтому я решил прийти к тебе и сделать всё, чтобы загладить свою вину. Тогда дядя перестанет злиться и примет меня обратно.

– Да, парень, проблемы у тебя действительно серьёзные, – с насмешливым сочувствием вмешался Валкис, опуская тяжёлую руку на плечо Ирисею. – Позволь мы ненадолго отвлечём Алекс, чтобы выяснить свои пустячные вопросы, которые с твоими, конечно, не идут ни в какое сравнение, но тем не менее не терпят отлагательства.

Блондин нахмурившись, обернулся, а потом его глаза расширились и он послушно посторонился, явно не ожидая увидеть позади бравых гильдийцев. Судя по всему, он тоже благоговел перед ними, хотя сам и был племянником другой суперзвезды Пряниксберга. Однако же, несмотря на то, что белого обожали за его доброту и талант к магии, гильдийцы здесь считались образцом мужественности, так как ежедневно бросались на бой с немыслимыми чудовищами.

– Ну… конечно, я подожду, – пробормотал Ирисей.

– Спасибо, дружище! – вполне серьёзно поблагодарил Валкис и тут же про него забыл. – Алекс, привет.

Я кивнула и вопросительно уставилась на него, как бы предлагая изложить вопрос.

– Ты сердишься за то, что я натолкнул командира на мысль взять тебя к нам, не спросив тебя? – уточнил он. Ирисей аж дыханием подавился. Такого он не ожидал. Видимо, вступление в ряды защитников – это тоже дело весьма непростое. А следующие слова и вовсе заставили его застыть с открытым ртом. – Прости меня, я не должен был так поступать. Но благодаря твоей помощи мы могли бы и с остальными шлобстерами разбираться так же, как разобрались с той ящерицей, которую ты на нас выгнала в коридорах снов. Да и Урля в одиночку одолел уже двух чудовищ. Мне показалось, что вы с ним просто созданы для того, чтобы стать частью нашей команды.