***

Утром я проснулась на удивление бодрой. И хотя письмо от бабушки казалось сном, я почему-то была абсолютно уверена, что всё это было реальностью. И от этого мне становилось спокойнее.

Однако же, хоть самочувствие было более чем сносным, в голове царила абсолютнейшая мешанина.

Во-первых, я до сих пор переваривала информацию о том, что Варленн – полубог, который может стать богом. Во-вторых, я напряжённо размышляла, как бы так поскорее приготовить коктейль, который даст ему способность ходить через изнанку Мироздания. Ведь чем скорее коктейль будет готов, тем скорее я обрету свободу от своих преследователей и смогу вернуть родителей. Поэтому стоит сосредоточить на этом все усилия.

Но чем больше я об этом думала, тем сложнее казалась мне задача.

В итоге я загналась так, что почувствовала полнейшую неуверенность в своих силах. Теперь мне казалось, что управлять моим даром невозможно, а если он и срабатывает, то это чистой воды везение.

Эта неуверенность поселилась внутри, как паразит, который питается страхами и постепенно растёт, растёт…

К сожалению, как оказалось, неуверенность в случае с моим даром может привести к непредсказуемым последствиям… Но ясно это стало не сразу.

Началось всё как обычно: я привела себя в порядок, выбрала ещё один из купленных в Пряниксберге нарядов (в последнее время почему-то больше хотелось носить именно местную одежду), а именно малиновый комплект с тонким золотистым узором и бархатистые туфли с не просто загнутым носком, а даже закрученным в спираль на восточный манер, после чего спустилась вниз, намереваясь выпить с Марлопой чая перед работой.

В этот раз нам никто не помешал, поэтому мы с ней со вкусом обсудили события последних дней (она всё никак не могла до конца принять, что я отказалась стать ученицей белого, и то и дело возвращалась к этой теме). Лумар, как обычно, торчал на своём месте и время от времени вставлял насмешливые реплики в наш разговор. Высмеивал он в основном Марлопу, а точнее, её благоговение перед белым. Впрочем, это вовсе не звучало обидно, поэтому она или отмахивалась, или отправляла какую-нибудь подколку в ответ.

И до того это было уютное утро, что и словами не передать! И почему мне здесь так нравится? Ведь могла бы сейчас восседать где-нибудь в роскошном особняке у белого. Но нет, даже мысль об этом заставляла меня морщиться.

Потом начался рабочий день и набежал народ. Увидев меня на своём месте, они обрадовались и тут же принялись распределять очередь…

И всё было в порядке, пока возле меня не нарисовался первый клиент.

Клиент выглядел потрясающе.

Это был мужчина с невероятно густыми золотистыми волосами, торчащими во все стороны, как семена одуванчика, и при этом явно тщательно подравниваемыми, чтобы сохранять форму идеального круга. Одет он был в совершенно немыслимые объемные панталоны дикого оранжевого цвета (они еще и светились изнутри, честное слово!) и красный с бронзовым отливом узкий пиджак. Ещё у него имелось некое подобие квадратного монокля, который, правда, парил в воздухе напротив глаза.

Но самым замечательным в этом потрясающем человеке были его длинные-предлинные тщательно заплетенные в две косицы усы!

И ведь над ним никто не ржал, показывая пальцем! Жители Пряниксберга поглядывали на него со сдержанным интересом, но не более того.

Я тоже постаралась не пялиться во все глаза и привычно сосредоточилась на том, что скрыто за кричащей внешностью. И вот вроде бы нужное состояние пришло, руки будто сами по себе взялись за дело, однако где-то в глубине зудела эта неуверенность, слегка, как выяснилось, сбивая настройки.

Коктейль получился замечательным – ярким, оранжево-зелёным, с пышной шапкой пены наверху. Он выглядел так гармонично, что у меня и сомнений не закралось, что что-то с ним не так.

Мужчина под чуть завистливыми взглядами окружающих удалился со своим коктейлем к столику, а ко мне тут же подошёл новый клиент. Этим клиентом был молодой красивый парнишка в шляпе. Я даже не сразу поняла, что мы знакомы, пока он не поднял голову и под полями шляпы не сверкнули знакомые глаза с искорками смеха. Яр!

Я удивлённо рассмотрела парня. Выглядел он замечательно. Строгий пиджак военного образца подчёркивал гибкую фигуру. Его потрясающие во всех смыслах волосы были заплетены в аккуратную косу. Всё в нём кричало о том, что передо мной стоит весьма достойный молодой человек, наверняка воспитанный, из приличной семьи. Неужели это именно он торчал во дворе у чёрного с нелепой шарообразной причёской в растянутой кофте, набитой демоническими шарами? Вот сейчас даже его тонкие черты лица казалась благородными, хоть и лишёнными мягкости. Надо думать, мужчина из него получится очень красивый. Особенно если он сохранит этих пляшущих в глазах чертенят.

Урля восторженно ухнул, а потом… перескочил Яру на плечо! Публика ахнула.

– Ты ему понравился, – хмыкнула я, ничем не выдавая нашего знакомства. Впрочем, здесь, похоже, никто и не подозревал, что он – воспитанник Варленна.

– Так бывает, – хмыкнул Яр, с удовольствием почёсывая довольного Урлю по пузику. – Я умею ладить с разными… существами.

Я приподняла бровь, давая понять, что вполне уловила его намёк на демонов. Он ответил мне широкой улыбкой, наглец. Вот бы дотянуться и дёрнуть его за косичку, да нельзя. Это вызовет много вопросов.

В этот момент от столика, к которому ушёл предыдущий мужчина с моноклем, раздался изумлённый возглас, эхом разошедшийся по залу (остальные его тоже подхватили).

Я глянула туда и опешила.

У яркого мужчины… ожили усы! Да-да, его гордость, его замечательные длинные усищи, любовно заплетённые в косы, зашевелились! Они приподнялись, поворачивая кончики из стороны в сторону, словно озирались, а потом принялись… дружно танцевать, выписывая различные фигуры под неслышимую, но явно очень динамичную музыку.

Шокированная публика таращилась на мужчину, он же забавно скосил глаза, наблюдая за этим безобразием.

А потом все хором, включая его самого, перевели взгляды на меня.

Яр еле слышно хихикнул.

– Простите, – кашлянула я, прикидывая, каким же образом всё исправить.

– Кхм… – хрипло откашлялся мужчина. – Это… ну вот вообще не то, чего я ожидал… но… пожалуй, мне… эээ… нравится.

– Правда?! – поразилась я. – А с какой проблемой вы пришли?

– Да проблемы-то особой и нет… У меня… эээ… видите ли, есть некая тяга к вниманию. Люблю быть заметным. Иногда это до крайностей доходит, как утверждают мои друзья. И в последнее время я уже не знал, как одеться, чтобы выделиться в ярком Пряниксберге, где жители уже ко всему, кажется, привыкли… Собственно, мне посоветовали сходить к вам. Мол, есть вероятность, что эта жажда внимания перестанет быть настолько… эээ… острой. А в итоге всё получилось совсем наоборот. Теперь я уж точно не останусь незамеченным!