– Осторожно! Здесь трое шлобстеров второго уровня! Они накопили силу и вот-вот смогут прорваться! А хохотун метает мелких кусачих червей! Закрывайте лица!

– Понял! – мрачно рявкнул в ответ Валкис и с размахом хлестнул максимально удлинившимися жгутами всю кучу малу, не разбирая, где там люди, а где твари. Впрочем, я не сомневалась, что жгуты ранят только тварей. Наверняка он уже успел досконально изучить их действие и даже потренироваться в использовании.

Ему удалось значительно прорядить нападавших. Мы даже увидели ребят, которых до этого загораживали чёрные тела кошмариков. Он хлестнул ещё раз, и ещё, и ещё…

А потом в нас полетело целое облако мелких червяков.

– Урля! – скомандовал Валкис и тут же крикнул: – Не атакуйте, тут Урля!

Подробных пояснений не понадобилось. Видимо, все были предупреждены о том, что мы с питомцем присоединимся.

Ещё в момент, когда Валкис только начал говорить его имя, мой питомец, расправившись зонтиком, уже нёсся навстречу облаку. Только вот он не смог охватить весь рой, хоть и врезался в самую середину. Однако остатки всё-таки до нас долетели и вгрызлись в подставленные щиты (Валкис встал прямо передо мной, велев полностью спрятаться за его спину), а часть шмякнулась на пол и энергично поползла по полу. Впрочем, стоило на них наступить, как они лопались и исчезали.

Кажется, никого из наших не покусали. Впрочем, если бы долетел весь рой, наверняка часть смогла бы прорваться.

Приободрившаяся группа под предводительством командира, видимо, взяла себя в руки, так как, когда с нашими червями было покончено, ребята там тоже уже почти доделали свою работу: два шлобстера корчились и медленно таяли в обручах, а одного оплёл Урля. Причём Урле достался сложный противник – исчезать оживший кошмарик упорно не хотел, продолжая ожесточённо дёргаться. Видимо, был чудовищем второго уровня, основательно поднабравшим силу.

В итоге остался только гадкий летучий скелетик с головой куклы и злобным сморщенным личиком. Он носился сверху, с досадной ловкостью уворачиваясь от всех атак. Большая часть группы во главе с покусанным червями командиром (у него всё лицо было в красных пятнах) сосредоточилась именно на этом скелете, однако у них никак не получалось достать гада.

В этот момент летун резко пронзительно взвыл и залился жутким смехом. Так это он – хохотун!

Не переставая припадочно ржать, кукла спиной вперёд отлетела назад, так, чтобы на прицеле были обе наши команды. Её голова принялась раздуваться.

– Сейчас метнёт червей! – заорал командир. От колец, которые ожесточённо метала его команда, воздух не переставая гудел.

В этот раз Урля помочь не мог – он до сих пор лежал намертво сплетённый с дёргающимся шлобстером, который в свою очередь тоже обхватил его какими-то тонкими отростками, похожими на корни дерева. Впрочем, дёргался ночной кошмар уже не так ожесточённо, так что вскоре мой питомец должен был с ним закончить.

Я поняла, что нас вот-вот накроет облако.

– Сожмись как можно компактнее за моей спиной и не высовывайся! – распорядился Валкис.

В этот момент мои косы шевельнулись.

Змейки, мирно до этого момента изображавшие из себя резинки для волос, двумя каплями стекли вниз и рванули вперед, скользнув между ногами Валкиса. Я потеряла их из вида и аккуратно выглянула из-за спины защитника, готовая в случае чего тут же нырнуть обратно. Одна из змеек выросла прямо между группой командира и летающим скелетиком как раз в тот момент, когда скелет со страшной силой принялся выдувать из себя облако червей. Змейка значительно подросла, однако не настолько, чтобы закупорить собой все пространство коридора.

В этот момент я оценила всю мудрость подарка Варленна. Никто из защитников не принял возникшую перед скелетом белоснежную змею за врага! Возгласы раздались, но изумлённые, а не испуганные.

– Неужели белый постарался? – неуверенно предположил кто-то.

Змея возникла за миг до того, как надутое кукольное лицо начало со страшной силой исторгать червей. И она остановила этот поток самым простым способом. Она воспользовалась умением управлять размерами и… увеличила только голову! Ровно настолько, чтобы перехватить раззявленной пастью (фу-фу-фу, такое брать в рот, конечно) всё облако. В этот момент обозначилась и вторая змея. Очевидно, она выросла за спиной куклы в тот момент, когда та ещё не закончила обстрел. Мы этого не видели из-за того, что огромная голова первой змейки на короткое время перегородила нам обзор. Поэтому нам удалось посмотреть только окончание представления. Когда голова уменьшилась, мы увидели, как костистые ножки исчезают в пасти второй змеи.

Расправившись с последним шлобстером, змеи замерли на месте, обернув головы в мою сторону. Я вспомнила инструктаж Варленна и максимально чётко представила себе, как они возвращаются ко мне и, чуть уменьшившись в размерах, замирают по обеим сторонам от меня. Команду они выполнили идеально. Понять бы ещё, почему они в первый раз без команды активизировались. Отреагировали на мой страх? Или… имелась ещё одна догадка, но она требовала проверки. Потом займусь.

– Так это… твои? – поражённо озвучил общую мысль Валкис. – Я думал, что белый каким-то образом пришёл на помощь. Там, в таверне, его племянник слышал про нашу ситуацию и… А чего ты раньше их не задействовала?

– Потому что не знала, как это сделать, – честно ответила я. – И потому что напрочь про них забыла. Очень часто в последнее время я и представления не имею, как и что может сработать…

Столь туманное объяснение неожиданно прокатило. Валкис взглянул на свою руку, из которой метал жгуты обычно, и кивнул. Наверное, подумал, что я в очередной раз приготовила коктейль, который превратился в змей. После Урли это не казалось таким уж невозможным.

Остальные, косясь на меня и на моих белоснежных охранниц, которые держались рядом как привязанные, и при этом всё равно живыми умными глазами рассматривали окружающих людей, воссоединились с товарищами. Командир (надо хоть узнать, как его зовут) хрипло откашлялся и сказал:

– Спасибо, что подоспели на помощь. Нам туго приходилось. Никак не получалось дать отпор кукле, так как вот это вот, – он кивнул на Урлю, но имел в виду его противника, с которым тот как раз только-только окончательно расправился, – выбрасывало жгучие тонкие щупальца и опутывало ими ноги. Честно сказать, шлобстеров подобного уровня мне приходилось видеть только пару раз в жизни. Обычно они к этому моменту уже покидали коридоры, не успев развиться до такой степени. Или мы их успевали здесь нейтрализовать.

– А в реальном мире они развиться не могут? Или вы их там обычно быстрее успеваете перехватить? – заинтересовалась я, поглаживая вернувшегося на плечо Урлю. Надо сказать, защитники смотрели на него со смешанным чувством. В их взглядах сквозило и восхищение, и опасливое непонимание, как я могу трепать по пузику нечто, способное принимать столь кошмарные формы, что даже многие шлобстеры казались на его фоне менее жуткими. На меня поглядывали с уважением и даже лёгким благоговением. И как-то вот угадывалось, что себе такого питомца никто не хочет. Разве что только если он будет исключительно сопровождать команды на дежурства по коридорам снов и передвигаться самостоятельно, чтобы не приходилось брать его на руки. На змей, кстати, они смотрели совсем по-другому, без страха и даже с некоторой завистью.