И вот, оттолкнувшись от острого бока фургона, я делаю неловкие попытки взлететь. Тяжело держать концентрацию, подстраиваться под тяжесть собственного тела. Справилась, справилась!

Восторга хватило до первой высотки, в которую чуть не врезалась. Без карты тяжеловато будет – это я поняла отчётливо, и дело не в топографическом кретинизме, который вменяла мне мама. Просто район незнакомый. Судя по виду, это Центральный, но какая-то элитная часть. Все дороги ведут в Кинг, как говорится? В столицу нашего острова попасть проще простого, если двигаться в сторону центра, всё дальше и дальше, пока не увидишь сверкающие огни.

Так говорят люди знающие. Так почему-то планировал поступить наш загадочный герой. На его месте я бы, напротив, увезла себя в горы или в Управление, где по-тихому расправилась бы. Но меня целенаправленно тащили в центр.

С высотки прекрасно было видно мельтешение людей, потому я не беспокоилась, что кто-то захочет достать меня с неба. Но надо возвращаться.

Заметно похолодало, и вот-вот собирался лить холодный дождь, накрапывая свою тихую мелодию. Или нет?

Нет, я и правда слышала чьё-то мелодичное пение. Дар завибрировал, отзываясь на мелодию. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Без оружия, одежды, со скатившимся где-то до «единицы» Даром.

Только летать и остаётся. От раздумий отвлекли подмерзающие на сквозняке ноги. Есть одно местечко, где можно добыть обувь. Надеюсь, всё получится.

Прежде всего спрятала крылья и заплела волосы в тугую косу – всё равно сильно выделялась в своём тёмном прикиде, да ещё босиком, Леди Ро во моем лице не признавали, но косились.

Пара улиц была пройдена успешно. Плохо, что точного дома не помню, слишком давно не была.

Но каким-то чудом, не иначе, повернула пару раз налево, чтобы оказаться прямо напротив нужного дома. Тут, как всегда, пахло чем-то сырым и на удивление приятным. Прямо как много лет назад.

Красная, обитая бархатом дверь с позолоченной ручкой. А ещё голова льва с молоточком в зубах, специально для стука. Не понимаю, почему не охранный артефакт, это же дешевле!

Хотя мне-то какое дело?

«Может, не стоит? Вдруг и там уже засада?» – шепнул внутренний голос. Конечно, вполне может быть, но постоишь практически босиком на холодном неровном камне – и будет уже без разницы, где и как.

Стук мелодичным звоном разнёсся по арке дома. И спустя мгновение – будто стояли под дверью и ждали – дверь открыла служанка. Ого, как нынче живут помощницы пекаря.

– Здравствуйте, госпожа, – сказала моя ровесница заученным тоном, – вам кого пригласить?

Не успела я ответить, как на пороге появилась наша королевна. Чувствую, что попала в какой-то сюрреалистичный сон, где чем дальше, тем хуже. Что происходит с этим странным миром, Орни?

Вероника быстро преодолела лестничный проём, насмешливо оглядывая меня с головы до носков. Стыдно, как же стыдно и неловко! Вероятно, это был бы последний человек, которого я сейчас хотела бы видеть. Конечно, я чувствовала, как горячий румянец обжигал щёки, но с места не сдвинулась.

А служанка ждала ответа.

– Аа, а вот и наша Серость, – она вновь оглядела меня так, будто на пороге своего дома увидела мерзкое насекомое. В каком-то смысле так и было. – Хотя и не такая уж… Но неважно. Я позову… Зельду.

На имени моей помощницы она скривилась так, словно горсть лимонов съела. Какой же неприятный человек – эта Вероника. Титул купили, а всё туда же: она королевна, и остальные для неё – грязь под ногами.

Спустя пару минут мне навстречу вышла моя помощница. Выглядела она крайне удивлённо. Мой вид буквально кричал, что со мной что-то не так, и потому девушка не стала тянуть время и приступила к расспросам. Я видела, как Зельда нервничает, беспокойно теребя простенький браслет на руке, как отчаянно закусывает губу. Вот уж кто действительно обо мне волновался.

– Привет, что случилось? – а потом обратилась ко всё ещё стоявшей рядом со мной служанке: – Ты можешь идти. Приготовь нам чай на двоих.

– У м-меня… – самой стало неприятно слышать, как вновь от волнения заикаюсь, – можно одолжить у тебя ботинки?

Зельда – понимающая душа – без лишних вопросов принесла мне несколько вариантов обуви. Копию моих, разве что эти не были стёрты постоянной ноской. Да и выглядели новее. Надеюсь, я их ей такими же и верну.

– Спасибо тебе огромное, ты меня безумно выручила. – Я и не знала, куда деть свою благодарность, которую буквально излучала.

– Не торопись, – она напряжённо улыбнулась. – Лучше примерь.

Ботинки сидели как влитые. Красивые, удобные, даже и снимать не хотелось. Всё же хорошая обувь – залог больших побед в дальнейшем. В очередной раз восхитилась дальновидностиью воришек, не зря свой хлеб едят.

– О, как хорошо. – Моя помощница хлопнула в ладоши. На пороге появилась всё та же служанка, только несла поднос с двумя чашками чая. Пах он, к слову сказать, изумительно. – Да ты садись, не бойся.

Из вежливости взяла в руки чашку, чувствуя себя очень неуютно.

– Ты знаешь, я всё же ненадолго, – сделала маленький глоточек чудесного напитка – и чуть не уплыла в мир, далёкий от наших проблем и трудностей – нотки корицы и еле заметный медовый привкус мешались с неизвестными мне травами, создавая прекрасный букет, – спешу. Боги мои, какой прекрасный чай! Где ты его добыла?

Зельда аккуратно поднесла чашку к лицу:

– Это мой особый сбор для особых людей.

Что-то в этой улыбке мне показалось знакомым. Наверное, чай я этот действительно где-то могла уже пить. Бывают же такие хорошие совпадения.

– А почему ты пришла… вот так? – задала вопрос Зельда, не понимая, что попала пальцем в небо. – Что-то произошло? Я видела множество странных портретов с розыском на улице. А потом они исчезли спустя пару часов после появления. Странно, да?

Я кивнула, наслаждаясь чудесным напитком. От усталости и пережитых эмоций меня страшно потянуло в сон.

Зельда щебетала о том, как хорошо в последнее время идут продажи, как зачастил к ним одинокий молодой господин. Даже сделала предположение, что скоро он станет ещё более постоянным гостем.

– Зельда, извини, но мне, – на миг напала такая страшная сонливость, что дальше оставаться было невозможно, – надо идти. Срочно.

– Посиди чуть-чуть, мы так мало видимся в последнее время.

Я отупело наблюдала за тем, как мерно ложка перемешивает сахар со дна чашки.

– Но мне…

– Ну самую капельку!

Сложно было отказать в столь маленькой просьбе, и я приняла решение остаться. Тем более перед глазами плавали розовые феи и только сила воли заставляла меня держать себя в тонусе.