против не говорит. А стоит делу коснуться меня, как все встают в очередь, чтобы бросить камнем в несчастную Этель Каролину Оплфорд. Честное слово, дикое племя и то воспитанее было. А они меня, между прочим, сжечь пытались.

— Вот совершенно не понимаю, о чем ты, — все же произнесла я. А затем добавила с подозрением: — а откуда такие шокирующие предположения?

— А с утра, понимаешь, две девушки заходили. — невинно произнес Илдвайн, ну вот совсем ни на что не намекая. — У одной, значит, мигрень разыгралась. Так страдала, так страдала, бедняжка. Пришлось ее таблетками нашпиговать под завязку. А вот у другой, похоже, пищевое отравление. И обеих, значится, дикая жажда одолевает. Эпидемия, наверное.

— Наверное, — кивнула я, соглашаясь.

На инквизитора не смотрела. Мне хватало, что с его стороны доносился страшный приступ кашля. Простудился все-таки, бедняжка. А то, что сквозь кашель отчетливо пробивается смех, так это — мелочи.

— Вот, а тут еще и ты вся такая бледная. — продолжил между делом Илдвайн. — Но у тебя-то дело в пулевом ранении в плечо. Да?

— Да. — поспешно согласилась я и даже покивала для убедительности.

— Вот и чудненько. — произнес Илдвайн, подкатывая ко мне с тележкой. Он взял в руки спрей, встряхнул его и распылил на ранение. Жидкость послушно вспенилась, неприятно пощипывая кожу. — Так, значит вы с инквизитором, да?

— Он за мной бдит, — произнесла я укоризненно, понимая куда клонит сводник в лице светилы современной медицины.

— Да? — вскинул бровь врачуга, проказливо ухмыляясь. — А я думал, что ты решила заняться благотворительностью и приступила к заботе о несчастных и одиноких бизнесменах.

— Мистер Арчибальд не бизнесмен, — посчитала нужным я поправить Илдвайна, который деловито обтирал плечо антибактериальными салфетками. — а маршал Инквизиции.

— Большая разница, — согласился доктор, не обращая внимания на мой выразительный взгляд. Зато я поняла, для чего ему очки. Он всегда может сказать, что элементарно что-то не заметил, сославшись на плохое зрения. Хитрый какой. — значит, вы с мистером Арчибальдом не собираетесь заделывать маленьких инквизиторов?

Я даже поперхнулась от подобного заявления! Уставилась на доктора в святом ужасе, раскрыв рот и борясь с собственным шоком. Какие маленькие инквизиторы?!

— Илдвайн, — раздалось веселящееся от Клода. — прекрати пугать девушку. Не успел я провести с ней беседу о своих дальнейших планах на нее, как ты снова выводишь Этель из душевного равновесия. Я уже не знаю, как оправдывать себя перед ней.

— А что тут такого? — невинно поинтересовался Илдвайн, откручивая крышечку от тюбику с мазью. — Я старый и одинокий врач, мне просто необходимо, чтобы по резиденции бегали маленькие Арчибальдики.

— Ужас какой, — прошептала я, содрогнувшись от перспективы обзавестись детьми.

Нет, я не против детей в целом. Даже считаю их милыми. Но заводить их с человеком после двух недель знакомства в условиях постоянного стресса? Увольте, я девушка рисковая, но не отчаявшаяся. Если уж и задумываться о перспективе иметь детей в будущем, то с человеком, которого я буду знать достаточно хорошо и долго. А еще лучше, если это будет как можно дальше от резиденции со всеми ее психами-стрелками.

Да и семья с инквизитором? Нет, Клод внушает доверие и выглядит вполне надежным мужчиной, да только вот он — под прицелом. Его враги только и ждут удобного случая, чтобы добраться до него. А сделать это через его детей так удобно.

Боже, да о чем я вообще? Какие дети? У меня же грандиозные планы на будущее! Выжить на шоу, вернуться в столицу, выучиться на адвоката и сделать головокружительную карьеру в мире преступления и наказания. И дети в этот список не входят.

Я, конечно, всегда подозревала, что однажды придется завести детей. Но не думала, что в этом десятилетии. Все же, сначала нужно работу хорошую найти, от рода подальше уехать, мир объездить, какой-то жизненный опыт приобрести, чтобы вложить в ребенка самые лучшие качества, встретить подходящего человека, пожить с ним годик-два, не разведясь при этом, а вот потом можно и о детях подумать. Все же, нельзя решиться на ребенка, когда тебе нечего ему дать. Нет, я все понимаю: материнский капитал, статус мамочки, можно, опять же, миллионы зарабатывать на обзорах на игрушки для YouTube. Но глупо заводить детей ради всего этого. В смысле, ребенок же на всю жизнь, его нельзя будет выкинуть, как только надоест.

Поэтому, я считаю, что заводить детей нужно тогда, когда ты к этому действительно готова, а не ради несчастного врача, которому позарез нужны ребятенки, бегающие по резиденции Арчибальд.

— Если, — говорю я невинно. — тебе нужны дети, Илдвайн, то почему бы тебе не подыскать подходящую женщину, м-м? Нет, ну а что ты так смотришь на меня? Вот встретишь любовь всей своей жизни, родите ребенка и будут по резиденции бегать дети.

— Мда-а, — протянул Эвард. — детей в резиденции еще не хватало. Ну вы не поймите неправильно, мистер Арчибальд, ваших ребятенков здесь все любить будут. — добавил дворецкий, наткнувшись на внимательный взгляд Клода. — Да только у нас же в коридорах столько дорогущей мебели, различные статуи, мрамор везде…А детям нужен гипоаллергенный пластик и игрушки. Придется генеральный ремонт устраивать, колоны сносить, опять же. А хрустальные люстры вы видели? А мало ли на ребенка упадет? Нет, так дело не пойдет. Вы меня, пожалуйста, за год до того, как ребенка заводить будете, предупредите. Тут же все менять придется! Ой, а детские? Нет, ну у нас же нет детских! А если близнецы?

— Если мы решим завести детей, — начал Клод, обрывая дворецкого. — то расти они будут не в резиденции Арчибальд. Я не позволю своему ребенку провести детство в аномальной зоне планеты.

— И что же? — возмутились Эвард с Илдвайном в один голос, явив редкое единодушие. — Теперь несчастным детишкам мучиться в столице?

— Да-да, — продолжил Илдвайн отдельно от дворецкого, кинув на него взгляд, преисполненный поддержки. — в столице же шлаки, грязь, скопление неприятных личностей.

— А тут природа! — подхватил Эвард. — Воздух чистый, море рядом, лошадки есть. Вы хоть представляете, как важно детям общаться с животными? А еще здесь есть мы. Все проверенный, надежные, вас, можно сказать, вырастившие. Нет, я настаиваю на том, чтобы дети росли в резиденции.

И вот сижу я, слушаю это, и мне так страшно становиться. Я вроде как даже еще и на отношения не согласилась, а эти три красавца уже детей обсуждают. И ладно, но ведь они даже моим мнением не интересуются. А я, может, детей вообще в Англии собиралась растить?

— Эль, ты как-то побледнела. Давление резко упало, наверное. — не ускользнули мои переживания от цепкого взгляда доктора,