Настя, к его удивлению, не сказала сразу да, а поцеловала его в щёку и сказала, что подумает. Тогда это показалось какой-то игрой, мол, так надо, чтобы девушке соблюсти рамки приличия, но Настя думала слишком долго. Прошло уже больше трёх месяцев, а она не носила его колечко и не давала согласия. Артур переживал по этому поводу, но, с другой стороны, он так и не сказал родителям про своё намерение жениться. Как они воспримут его союз с девушкой, у которой мать деревенская пьяница, было непредсказуемо.

Сегодня же Артур сделал ещё один большой шаг в своей карьере. Он был уверен, что это только дело времени, когда он займёт место начальника отдела инвестиций. Нынешний начальник был предпенсионного возраста, и Артур уже просчитал, что примерно через пару лет он успеет себя зарекомендовать, чтобы получить это кресло. Потом — дело техники: при помощи связей родственников можно расти и расти. Сегодня он хотел пригласить Настю в ресторан. Надо было отпраздновать назначение и в конце концов спросить у неё, готова ли она выйти за него замуж. С Настей хотелось прожить всю жизнь. Она была классная девушка, за исключением этой своей дурацкой импульсивности. У неё была отвратительная привычка постоянно оставлять машину с пустым баком. Артур негодовал: неужели трудно посмотреть на стрелку уровня топлива и по пути заехать на заправку?! Сколько раз он, собираясь куда-то, рассчитывал время, но почти опаздывал, потому что приходилось по пути заправляться. Ветреная и непредсказуемая Настя была прямой противоположностью прагматичному и расчётливому Артуру, но со временем он думал отправить её на хорошие курсы по самосознанию — это поможет ей стать более продуманной. А так для совместной жизни лучшего партнёра было не найти. Да и карьеру делать гораздо легче женатому, чем холостому.

Артур ходил по квартире в идеально отглаженных брюках и белой рубашке с галстуком, когда входная дверь открылась и как вихрь ворвалась Настя. Он даже не успел сказать ей, что его взяли на новую работу, как она без предупреждения выпалила:

— Я согласна!

— Что согласна? — не сразу сообразил Артур.

— Замуж за тебя согласна, — как-то резко сказала Настя.

Артур был неплохим психологом и сразу сообразил, что что-то здесь нечисто. Он пригласил Настю на кухню.

— Я очень рад, Настенька. Даже не представляешь, как много это для меня значит. А чего случилось, что ты такая возбуждённая?

Было видно, что её просто трясёт. Артур налил ей стакан свежевыжатого апельсинового сока, бросил туда два кубика льда и поставил перед Настей. Сам сел напротив.

— Рассказывай, дорогая, что случилось.

Глаза у неё были полны слёз. Настя тщательно боролась, чтобы скрыть это, но у неё ничего не получилось. Чаша переполнилась, и слезы полились рекой. Душа рыдала. Она положила руки на стол и, упав на них лицом, чуть слышно, шёпотом плакала. Артур понимал, что что-то очень важное случилось в её жизни. Может, кто-то умер, может, ещё какая напасть, но сейчас он услышал только одно: «я согласна».

И это было первостепенно. С остальным он разберётся. Он возьмёт на себя ответственность за эту девушку и не даст её никому в обиду. Он будет её оберегать от всего. Он сделает её счастливой. Но сейчас надо было брать быка за рога.

— Ты когда хочешь свадьбу? — ласково спросил он.

Настя подняла заплаканное лицо:

— Я не хочу свадьбу, просто распишемся — и всё.

— Как, совсем не хочешь? — удивился Артур, но решил не перечить. — Ну да, конечно. Тогда позовём самых близких. Подадим заявление в ЗАГС и распишемся в первый возможный день. Надо только родителям сказать. Съездим к ним?

— Съездим, — кивнула Настя.

Поход в ресторан как-то сам собой отменился. Артур решил сначала сам съездить к родителям, подготовить их морально и уже потом представить Настю. Так будет, пожалуй, лучше. Он подошёл к девушке, положил ей руку на плечо.

— Не волнуйся, что бы ни случилось, я буду рядом.

Настя молча кивнула и снова, положив голову на руки, чуть слышно всхлипнула.

***

Вечером Света принесла котёнка. Виктор взял его на руки, и Настя тут же заурчала.

— Похоже, что я была свидетельницей какой-то ссоры, — сказала соседка. — Я сожалею.

— Всё нормально, — ответил Виктор. — Ты не виновата. И спасибо, что взяла котёнка.

— Это было несложно, если что — обращайся, — сказала она. — Ну и так заходи, если скучно будет.

Виктор кивнул. Это было недвусмысленное приглашение. Света явно намекала на развитие каких-то отношений. Вот тебе и соседка! Виктор держал в руке телефон с набранным Настиным номером и никак не решался нажать на вызов. В конце концов он так и заснул, сидя на диване с кошкой на руках.

На следующий день Виктор встретился с Афшином и рассчитался с ним, отдав остальные двести тысяч. Парни сделали всё меньше, чем за неделю. Сделали профессионально и качественно. Надо сказать, что Виктор был даже приятно удивлён трудолюбию и ответственности Афшина. Заплатил он, конечно, совсем по-царски, но это не так важно. Радовало то, что в лице Афшина он прибрёл работника, которому можно ставить задачи и не волноваться за результат. Тест был пройден на отлично. Виктор постоял возле детской площадки, по которой уже вовсю ползали детишки, а мамочки сидели на чистых разноцветных скамейках. Что ж, хоть одно дело получилось довести до конца.

После обеда зашёл к Тамаре Львовне, спросил, как насчёт оплаты. Она попросила подождать день или два, пока Егор Львович примет работу. Не вопрос, он, конечно же, подождёт, это сейчас не главное. Затем сел в прадика и поехал в Кривец. Дом выглядел так же, как и четыре года назад, когда он приезжал сюда с риэлтером. Ничего не изменилось, только всё вокруг заросло травой. Побродил по участку. Всё было в забытьи. Видно, что никто давно не приезжал. Дверь в дом заперта. Больше здесь делать было нечего. Зачем приезжал — непонятно. Вероятно, думал встретить там Настю. Так почему бы просто не позвонить? Когда ехал обратно в город, позвонил Сиплый. Виктор взял трубку:

— Алло, привет, Саня.

— Привет, Борода, ну как, видел свою Настюху?

— Видел.

— Поговорили? Как, нормально всё?

— Да ничего не нормально, не поговорили. Всё стало ещё больше запутанно.

— Зевс, ты чего как маленький? Я сейчас сам ей позвоню.

— Даже не вздумай, Саня. Повторяю, не вздумай! — закричал в трубку Виктор.

— Ладно, не кипятись, брат, я понял, не глупый, разберёшься. Чего там с работой?

— Сань, дай мне ещё недельку-другую. Всё будет.

— Ладно, звони, как инфа появится, — Сиплый отключился.

Виктор был зол