Айрен, родная сестра прошлого Рейнгардского Лорда.

Аин терпеть ее не могла. Холодная и надменная, вечно смотрящая на других с осуждением, она вызывала только отторжение. А ведь раньше ее прямолинейность и умение держать себя даже нравились Аин. Но это, как все хорошее, что связывало ее с Рейнгардом, было в прошлом.

– Контролирую, но очень плохо, – пробормотали за стенкой так тихо, что Аин едва смогла разобрать.

Но отчего-то именно сейчас она вспомнила, где слышала и этот голос. Девушка в коридоре, та, что попыталась пролезть к ней в голову. В первую секунду Аин даже испугалась, что другой маг может почувствовать ее, но потом поняла, что она сама-то почти ничего не чувствует из-за окутавшей все тьмы, куда уж какой-то девчонке.

– Ты можешь получить новое видение или опять увидеть прошлое, – судя по интонации, это был не вопрос, а утверждение, практически приказ. Аин почти видела, как девушка сжимается и бледнеет под ледяным взглядом серых глаз Леди Айрен.

– Я… н-нет… я не могу вызывать видения, когда захочу. Иногда я просто вижу, н-но…

– Никаких «но». Ты хоть понимаешь, что поставлено на кон?

Девушка залепетала что-то в свое оправдание, но Аин слушала ее вполуха. Важнее было другое. Видения. Может ли это видение, о котором они говорят, быть предсказанием? Может ли та девушка из коридора быть той самой Линк, которая что-то такое ужасное напророчила?

Аин бы и дальше продолжила задавать себе вопросы, если бы не едва слышное шуршание кустов рядом, заставившее ее резко обернуться и чуть не подавиться воздухом от увиденного.

– Что вы здесь делаете?! – спросила она возмущенным шепотом.

Райн, стоявший так же, как и она, вплотную прижавшись к кустарнику, перевел на Аин взгляд, словно бы только что ее заметил. Его глаза округлились от удивления, как если бы она спросила о чем-то до неприличия очевидном.

– То же, что и вы, Леди Аин, – ответил он абсолютно ровным тоном, – подслушиваю.

Аин попыталась сказать хоть что-нибудь в свое оправдание, хоть ее и поймали с поличным, но Райн предупредительно приложил палец к губам. Судя по тому, как быстро он перевел взгляд, ему было абсолютно не интересно то, что Аин может сказать, не то что разговор Леди Айрен и провидицы.

– Почему вы т-так ув-верены, что во всем виноваты именно люди и-из Сторграда? – послышалось из-за кустов. Голос провидицы дрожал и срывался намного сильнее, чем раньше.

Тьма тоже качнулась, поднялась, как волна. Сделалось холодно и страшно. Стало трудно дышать, будто бы даже воздух сгустился и не желал проходить в легкие. Аин замерла в нервной настороженности, надеясь только на свой ментальный щит. А потом волна тьмы обрушилась на нее с шумом и грохотом, точно цунами.

– А кто, если не они?! – вскрикнула Леди Айрен высоким звенящим голосом, напомнившим Аин скрежет при ударе стали о сталь.

Тьма пульсировала, то отступая, то накатывая вновь, как волны во время шторма. Аин вспомнила, что где-то у нее была баночка со спасительным зельем, способным дать ей так нужные сейчас силы. Она лихорадочно бросилась обшаривать карманы, надеясь, что действительно взяла флакончик с собой.

– Я не знаю, но… должны же быть доказательства, нельзя же… – голос провидицы стал еще тише. Или это сама Аин стала хуже слышать.

Карманы брюк оказались пусты, и это привело Аин почти в отчаяние. Неужели она забыла зелье в комнате?

– Должны, – Леди Айрен коротко хмыкнула. – И их я хочу получить от тебя, милочка.

Аин почти видела, как Леди Айрен смотрит сверху вниз на сжавшуюся под ее взглядом девушку, как поджимает губы, резким жестом скрещивает руки на груди. Она, точно змея, кольцами обвила тьму вокруг несчастной провидицы и душит, душит, душит. Аин тоже чувствовала, что задыхается, и в голове крутилось только одно слово – название чудодейственного зелья – рефренантем.

– Но я правда ничего больше не!..

– Чушь! – голос Леди Айрен стал злым шипящим шепотом, и она еще сильнее стала напоминать змею. – На кону жизнь моего племянника, и я сделаю все, что смогу, даже если мне придется действовать не самыми гуманными методами.

От того, каким тоном Леди Айрен сказала последнюю фразу, даже у Аин холодок пробежал по спине. Она невольно отпрянула от стены из кустарника и тут же услышала, как что-то тихонько звякнуло в кармане ее куртки. Сунув туда руку, Аин нащупала целых два флакончика рефренантема. Она бы сейчас облегченно выдохнула, но слишком боялась, что звон могли услышать, ведь разговор по ту сторону затих.

Аин нервно сглотнула, ей казалось, что Леди Айрен сейчас выйдет из какого-нибудь потайного входа и убьет ее взглядом прямо на месте. Так реалистично сейчас рисовалась картина того, как Леди настороженно прислушивается, присматривается, не мелькнет ли в просвете между листьями что-то, и вдруг, резко сорвавшись с места, идет к выходу. Сердце вновь забилось громко и быстро. Тьма вокруг пульсировала нервно, почти истерично. А Райн стоял рядом и будто не замечал всего этого хаоса. Его лицо оставалось все таким же напряженно-сосредоточенным, словно он был полностью поглощен тем, что творилось по ту сторону кустарника.

– Что ж, вижу, пока ты мне не помощник, – бросила наконец Леди Айрен.

– Миледи, вы же знаете, что я всегда готова…

– Знаю, – в очередной раз перебила она, – поэтому не надейся, что это последний наш разговор.

И она направилась к выходу, но шаги стали не громче, а тише. Значит, выход был только один, в смежном коридоре. Едва Аин почувствовала, что спасена, как Райн резко встрепенулся, отпрянув от стены и быстро оглядевшись, схватил Аин за руку и поволок за собой. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но руку не вырвала.

Райн дотащил ее почти до поворота, а потом резко нырнул в куст. Аин царапнули по лицу мелкие веточки, она кое-как успела прикрыть свободной рукой глаза. Это длилось от силы мгновенье, здесь кусты были реже. Убрав от лица ладонь, Аин увидела, что они находятся в очередном потайном кармане, совсем маленьком, зато совершенно незаметном. Еще через пару мгновений на дорожке послышались шаги, видимо, Леди Айрен. И все затихло. Даже волны тьмы становились все слабее и слабее. Аин чувствовала себя человеком, пережившим шторм.

– Теперь все, – выдохнул Райн. – Линк пойдет по другой дороге.

– Не захочет идти вместе с Леди? – уточнила Аин. Он коротко кивнул в ответ.

Аин тяжело вздохнула. Ситуация была, мягко говоря, странная. Неправильная. И что со всем этим теперь делать, было абсолютно непонятно.

– Что-то не так? – вдруг спросил Райн, чуть наклонив голову и внимательно смотря на нее.