мысли о том, что у нас разное понятие нормы.

Я бы пожал плечами, если бы одно из них так ужасно не болело.

– Я, вообще, зачем пришел… – после недолгого молчания начал я.

– Он извиняться собрался, – проспойлерила Аин.

– Да? Не знал, что ты еще и такое умеешь, – Анс сделал удивленное лицо, а я заставил себя не закатывать глаза. – В любом случае это лишнее.

– Но я ведь тебя чуть не…

Убил.

Анс посмотрел на меня очень серьезно, даже строго. Выглядел он, откровенно говоря, плохо. Под глазами залегли темные фиолетовые тени. Через кожу, ставшую больше похожей на тонкую желтоватую бумагу, просматривались потемневшие вены. С кровати он предпочитал не вставать, полулежал на подушках.

– Ну, во-первых, чтобы действительно меня убить, нужно как следует постараться. Я переживал вещи и пострашнее тебя. Во-вторых, не так уж паршиво я себя чувствую, бывало и хуже, – и что-то в его голосе заставило тут же поверить и в первое, и во второе. – А, в-третьих, кто знает, если бы не твоя вспышка, может, моркетские твари догрызали бы сейчас наши кости.

Ну. Может быть. Я думал об этом, но все равно героем-спасителем себя ощущать не получалось.

– Так бы я и дала этому случиться, – фыркнула Аин, – вам следовало положиться на нас с Фреей и отсиживаться где-нибудь в сторонке под защитой.

– Может, ты и права, – дипломатично согласился Анс.

– Конечно, – кивнула Аин, – я всегда права. А знаете, в чем еще я права? – Она обвела нас выжидающим взглядом, но потом, словно что-то вспомнив, изменилась в лице. – Подождите, вы же правда ничего не знаете.

И что еще плохого успело случиться, пока я старался не умереть?

– Я собрала вас здесь, – продолжила Аин, хотя вообще-то она нас здесь не собирала, – чтобы рассказать о том, что происходит в этом замке.

По коридорам бродят призраки убитых горничных? Местный Лорд пьет кровь своих подданных? (Не удивлюсь, он правда чем-то на вампира похож.) Здесь готовится заговор и государственный переворот?

Но все оказалось куда более загадочно. Возможно, потому что по ходу рассказа Аин я несколько раз терял мысль. От обезболивающего зелья, которое так и не начало заглушать боль до конца, тянуло в сон.

– Подожди. – Фрея устало потерла лоб. – Давай по порядку и без лишних эмоций: что ты в итоге имеешь на Айрен? Тьма сгущается в ее присутствии, реагируя на эмоции. Она очень активно пытается вызнать у провидицы все детали пророчества. И последнее: она уверена, что исполнится это пророчество именно благодаря нам. Если посмотреть со стороны, то это вообще ничего не доказывает.

Тьму в коридорах, о которой говорила Аин, чувствовал даже я. Сначала показалось, что чувство, будто за мной кто-то следит, может быть побочным эффектом от зелья, но Фрея сказала, что тоже это ощущает.

– Я о том, что все твои доказательства легко опровергнуть, – продолжила Фрея. – Тьма может реагировать не только на эмоции Леди Айрен, а на любые негативные эмоции в принципе. Пророчеством она интересуется, потому что волнуется за племянника. А нас подозревает, потому что терпеть не может даже не нас конкретно, а Сторград в целом.

Аин задумчиво нахмурилась.

– К тому же у нее нет мотива, – произнес я, прокручивая сказанное в голове. – Она все это делает, чтобы что?..

Всю молчаливую задумчивость как рукой сняло. Глаза у Аин засияли, а на лице Анса, наоборот, отразилось искреннее страдание. Видимо, он в детали злодейского плана Леди Айрен уже был посвящен. Причем против своей воли.

– Мотив у Айрен есть, и еще какой. Она хочет захватить власть! – провозгласила Аин, окинув нас гордым взглядом, словно только что разгадала загадку века. – Мне кажется, я поняла ее план. Она хочет убить Райна, чтобы занять трон. Ведь она ближайшая его кровная родственница и сестра прошлого Лорда. Но она сама не знает, как это сделать. И тут появляется пророчество о смерти Райна. Зачем придумывать план убийства, если можно просто взять и узнать, как это уже произошло в будущем?

– Самосбывающееся пророчество? – Я задумался. – Уверена, что оно так работает?

– Нет, конечно, я же не пророк, – развела руками Аин, – как и Айрен, кстати говоря. И вообще, не перебивай, я еще не закончила. Так вот. Так рьяно узнать подробности убийства она пытается потому, что время ее ограничено. Ей нужно сделать это сейчас, чтобы обвинить в убийстве нас. А когда она займет трон, у нее появится еще и отличный повод, чтобы…

– Начать гражданскую войну, – выдохнула Фрея. Кажется, она перестала относиться к версии Аин столь скептически.

– Именно! – Аин замерла посреди комнаты, словно ожидая аплодисментов, но так и не дождавшись, упала в кресло.

– Но зачем ей тогда тьма вообще? – вновь задал вопрос я и тут же получил убийственный взгляд от Анса. Он явно хотел закончить со всем этим побыстрее.

– Скорее всего, – Аин задумчиво приложила палец к губам, – это элемент ее прошлого плана. Предполагаю, что сначала она хотела убить Райна именно с помощью нее. Или она хотела не убить его, а лишь затуманить разум. Это ей, кстати говоря, видимо, удалось. Но вспышка Дея рассеяла и ослабила тьму на какое-то время. А теперь Райн, кажется, сопротивляется ее влиянию…

К концу фразы голос Аин стал тише, на лице появилось странное выражение, будто она говорила о чем-то болезненном.

– Это бы многое объяснило, – пробормотала Фрея. – Но как Райн может сопротивляться тьме, он же не маг.

– Его энергия очень сложно поддается контролю, как я понимаю, – сказала Аин, – но ее все равно очень много, и как-то манипулировать ей возможно. А еще он эмпат, причем сильный, и вот эти способности он контролирует прекрасно. Так что может защищаться от тьмы. Но одновременно она влияет на него куда сильнее, чем на остальных. Поэтому его поведение так резко переменилось. Я говорила с ним не так давно, он снова стал… прежним. Даже извинился передо мной и пожаловался на провалы в памяти. Собственно, из-за этого я и решила, что на него как-то влияли, сложно запомнить то, что совершаешь по чужой воле.

Я вспомнил тревожное чувство постоянного постороннего, враждебного и опасного взгляда, преследовавшее меня, пока я шел по коридорам. Если на Райна, живущего здесь постоянно, это действует сильнее, я готов был простить ему поведение при первой встрече. Начнешь тут на людей кидаться в такой-то обстановке.

– Но все мои предположения действительно только предположения, – продолжила Аин, снова обведя нас взглядом, на этот раз хитрым и заговорщическим. – Чтобы во всем убедиться, нужно сделать две вещи: увидеть пророчество и обыскать комнату