– Спасибо, что посоветовалась со мной, прежде чем пытаться учинить политический скандал, – энтузиазма в голосе Фреи не было совершенно. – Надеюсь, Анс проснется поскорее, потому что с тобой и Деем одновременно я не справлюсь.

Аин тоже надеялась, что Анс проснется поскорее, потому что со своей сводящей с ума тревогой она уже не справлялась. Она была готова заняться чем угодно, лишь бы хоть немного отвлечься от бесконечного страха. Пусть даже игрой в шпионку.

Аин сделала плавный, беззвучный шаг, мягко перенося вес тела с одной ноги на другую. Нужно было стать незримой, тихой, почти несуществующей. Иначе все провалится.

Еще несколько шагов, и Аин резко замерла, прижавшись к холодной стене. Девушка, шедшая впереди, остановилась и, скорее всего, обернулась, но Аин от нее скрывала стена. Как только звук шагов вновь раздался в коридоре, Аин выглянула из-за поворота, наблюдая за тем, куда же пойдет ее цель.

Следить за Линк было сложнее, чем она думала. Все из-за того, что провидица оказалась излишне нервной и подозрительной. Приходилось вечно держаться на расстоянии и совсем не использовать магию. А вдруг почувствует?

Больше всего злило то, что Аин никак не могла оценить силу Линк. Ее аура была странная, нестабильная. То она ощущалась совсем слабо, то вдруг многократно усиливалась. Что-то подобное творилось с Деем, пока он был без сознания, но непохоже, что у этой странности могут быть общие причины.

Аин подозревала, что Линк либо не та, за кого себя выдает, либо ей манипулирует кто-то извне. Например, тот, кто распространяет эту проклятую, застилающую взор тьму по замку. Аин даже казалось, что она знала, кто это, но… но для подобного обвинения нужны были несколько более значимые аргументы, чем ее ощущения. Ведь периодически она и сама начинала сомневаться в своих догадках.

Единственный возможный вариант действий – добраться до Линк и заполучить это самое видение, из-за которого все так переполошились. Но для этого нужно было покопаться в ее памяти и сделать это незаметно. Со злостью Аин подумала, что действует почти так же, как Леди Айрен.

Быстро миновав очередной коридор, Аин вновь замерла, выглядывая из-за стены. Линк остановилась около окна, за ним опять начался дождь. Мысленно Аин взмолилась, чтобы провидица уже скорее шла в свою комнату. Собственно, узнать ее расположение – единственная цель этой слежки. А потом прийти ночью и вдоволь покопаться в чужой памяти, пока Линк спит. Конечно, можно было бы узнать о комнате провидицы от прислуги, но это вызвало бы подозрения.

Линк все стояла и стояла у окна, словно статуя. Недвижная, болезненно-худая, особенно в этом своем траурном платье. Казалось, она только-только вернулась с похорон. Собственных.

– Кто здесь? – она вдруг обернулась – так резко, что Аин едва успела скрыться за стеной. – Не подходи! Прошу, не подходи!

Аин почти видела, как Линк обхватывает себя дрожащими тонкими руками, судорожно озирается по сторонам, словно затравленная собака. Делает несколько робких шагов назад, будто чувствует, что на нее нападут, но не знает откуда. Все это рисовалось в воображении так ярко, что Аин даже стало жаль провидицу.

– Пожалуйста… – голос стал больше похож на тихий скулеж, оробевший, болезненный.

Сердце Аин сжалось. Кого бы Линк ни испугалась – точно не ее. Что-то в этом измученном слабом голосе напомнило ей саму себя много лет назад.

– Пожалуйста… кто-нибудь… – Аин видела, как девушка падает на колени, будучи не в силах справиться с колотящей тело дрожью. Видела так, будто стояла рядом и смотрела так же, как когда-то люди, проходящие мимо нее.

– Прошу…

Маленькая Аин поднимает голову к бледно-синему, иссушенному белым солнцем небу. Раскаленная земля жжет ей ноги, но она не чувствует этого. Прохожие идут мимо, не замечая, делая вид, что не замечают. Она для них никто. Нечто неважное и незаметное, словно смятая бумажка, выпавшая у кого-то из кармана. Маленькая Аин поднимает покрасневшие от слез глаза к небу, словно желая встретиться взглядом с богами, спросить, за что ей это, и едва слышно шепчет:

– Помогите…

Не слишком понимая, что вообще делает, Аин вывернула из-за стены, пересекла коридор и упала на колени рядом с провидицей, сильно ударившись об пол. Крепко сжав руками ее плечи, Аин ощутила, что Линк бьет крупная дрожь, как от сильного холода.

Почти черные глаза поймали взгляд Аин. В них читалась мольба и такая надежда, что ей на мгновение показалось, что Линк – лишь сосуд для силы. Сосуд, который вот-вот разобьется.

– Кого ты видишь? – спросила Аин, заставив голос звучать уверенно и твердо. – Кого ты боишься?

Линк вздрогнула всем телом и перевела взгляд вглубь коридора. Другого ответа Аин было и не нужно, достаточно лишь задать направление мысли, а дальше…

Проникать в чужой разум всегда не слишком приятно. Перехватывать чьи-то ощущения – тем более. Нужно четко отгораживать свое сознание от чужого, но понимать и ощущать сразу оба. Аин давно не делала этого, и стоило ей только соприкоснуться с сознанием Линк – совсем чуть-чуть, задев одно лишь восприятие, – ее будто об стену со всей силы ударило. Воздух вышибло из легких, тело сковало таким сильным холодом, что он начал ломить кости. Но страшно было не это.

Их плотным кольцом окружала тьма, похожая уже не на серый туман, а на густой дым от пожарища. Такой же едкий, удушливый, смертельно опасный.

Аин попыталась встать, увлекая за собой Линк, но ноги не двинулись. Тогда она попробовала отключиться от чужого сознания, но неожиданно Линк сама вцепилась в нее, не давая оборвать связи.

– Вы видите это, видите же? – пробормотала она, как в бреду. – Я знаю, что видите.

Линк снова затрясло, она склонилась так низко, что остриженные до плеч темные волосы коснулись пола. Аин прижала ее к себе, пытаясь то ли защитить, то ли согреть. Она была совсем как лед.

– Никто больше не видит это так. Никто. Даже Уртика, – истеричный, надломленный голос провидицы отдавался у Аин в голове. Даже если бы захотела, она бы сейчас не смогла отделить реальный разговор от ментального.

Тьма приближалась, уплотнялась. Аин казалось, она уже может различить в ней чьи-то очертания. Тянущиеся к ней руки. Бесстрастное лицо, так похожее на лица марионеток. Черные глаза и белые щели зрачков. Чувство самосохранения кричало Аин спасаться. Тьма шептала в ответ, что теперь она никуда не уйдет.

– Я больше не могу, просто не могу! – крик Линк разрядом тока прошел по телу, заставив разум ненадолго проясниться.

Барьер вышел слабый,