коль нет наследника? — ответил вопросом на вопрос Элдрин. — Да ещё и ты отказался, пожелав стать охотником.

— Они были в отчаянии… Хочешь сказать, эти две ситуации похожи?

— Мы считаем, что сейчас переломный момент в нашей жизни, но забываем, что с нами этот момент переживают тысячи других эльфов, дворфов, людей. Все, кто сегодня оказался на острове, борются за своё будущее. Как прежде — уже не будет… Тем не менее, это не значит, что всё кончено. Все мы стремимся к лучшему будущему.

— Но сможем ли мы его достичь? — вздохнул юный эльф.

— Врагов нет! — раздался крик. — И против кого нам сражаться?!

— Оставим этот разговор на потом, брат.

— Называй просто по имени — Бёрн.

— Вижу, на тебя тоже повлияли люди. — улыбнулся старший.

Эльфы осмотрели весь зал, но так и не нашли никого. Вернувшись к двери, они взялись за обсуждение дальнейших действий.

— И что нам делать? Ждать появления врага?

— Это, должно быть, ловушка. Они нападут, когда мы потеряем бдительность.

— Не расходиться. Держимся вместе.

— Ждать, может, придётся долго. Разобьём лагерь?

— Тогда пусть несколько десятков патрулируют окрестности. Сменимся через пятнадцать минут.

— Как только заметите что-то подозрительное, дайте знать.

Выбранные отряды встали в полукруг, разделив эльфов и пустой зал.

— Брат, продолжим беседу? — спросил молодой охотник.

— Раз я буду называть тебя Бёрном, то ты зови меня Элдрином.

— Ладно. — произнёс он.

Между ними всё ещё была высокая стена, которая возводилась сотню лет. Они оба знали, что напротив сидит единственный эльф, в котором течёт их кровь. Камень за камнем, трещина за трещиной, стена рушилась, но это было не так просто. Гримви и Гримхват увидели друг друга впервые за долгие годы. Эти же совсем не знали, как выглядит другой.

Ещё после поражения в первом зале я понял, что не сама битва затягивает меня, а то, как противники превозмогают себя. Мне не нужна победа моей армии. Хватит и победы в моём поединке. Остальные же сражения должны развлечь меня перед этим самым поединком. Случайно ли это всё? Гномы против энта. Теперь эльфы в этом зале. Меня ждёт удивительное зрелище.

***

— Глава, вы серьёзно?! — крикнул гном.

Было понятно, что идея Техникуса ему совсем не понравилась. Тем не менее, его глаза горели, осознавая, что их ждёт.

— Подготовить особый снаряд № 17!

Гномы разбежались в разные стороны, на ходу переключая режим оружия, но корни энта были быстрее. Пробивая толстый лёд, они неожиданно выныривали и обвивали ноги врагов. Те, в свою очередь, тут же ставили свои защитные барьеры.

— Вам не сбежать! — заскрипел энт.

Глава Лаборатории последним оказался в ловушке. Тогда я понял, что они задумали. Огонь не мог навредить Эукалу. Уверен, гномы улучшат состав воспламеняющегося газа, но сейчас его температуры было недостаточно. И вот эти хитроумные создания нашли, как одержать победу.

— А кто сказал, что мы… — начал Техникус, но его перебили.

— Кто сказал, что ему не нужна помощь? — усмехнулся кто-то из темноты.

— Ты всё никак не научишься не влезать в чужие дела. — вздохнул гном.

— О, привет!

— Как поживаешь?!

— А мы-то думали, где ты…

— Эй, это вы всё проболтали?! — закричал Атомикс. — Выговор каждому! Марис же просил, не втягивать никого из них.

— Марис хочет в одиночку помочь Юлу. — тень вышла на свет. — Я что, даром целый месяц тренировалась, чтобы сразиться в этой последней битве?!

Лора… До чего же интригующе! Хочешь тоже поучаствовать? Уверен, ты покажешь, чего достигла после нашей последней встречи… Но для этого мне придётся немного вмешаться в ход этой битвы.

— Ладно, делай, что хочешь… — буркнул гном. — Так… А кто сказал, что мы бежим?! Всем отрядам, боевая готовность! Запустить снаряды № 17 в вертикальном положении!

— Похоже, Глава злится.

— Он хоть общался с Лорой? Как можно ей отказать?!

— О, вместе с ней испробуем № 99!

Не переставая болтать, гномы одновременно выстрелили вверх. Грохот разошёлся по залу. Появившиеся дыры в потолке образовали окружность. Послышался глухой треск. Огромный кусок льда рухнул на энта, подняв в воздух пыль.

— Видишь, твоя помощь не понадобилась. — недовольно сказал Техникус.

— Глава, уже можно достать № 99?

— Лора должна это увидеть!

Гномы сняли барьеры и подбежали к девочке.

— Я, получается, даром к вам спешила?! Надо было к Гримхвату пойти. — рассердилась Лора.

И раздался грохот. Пол пробили ветки, утащив сразу нескольких вниз. Через дыры пробился дневной свет.

— Это что… море?! — закричала она.

Атомикс дёрнул девочку за шиворот, едва успев. Под её ногами образовалось новое отверстие.

— Не беспокойся за них. У каждого из нас есть парашюты, а вот у тебя нет. Стой рядом. Установить мины по всему полу! Мы уходим! — приказал Глава.

— А как же энт? — Лора осознала, что ещё может оказаться полезной.

— Твоя безопасность важнее.

— Мины установлены! Подрываем!

— Стоять! — снова завопила она. — Я пришла сюда не для того, чтобы бежать! Приготовить миномёты! Расчистите обломки над энтом!

— Ох… — Техникус вздохнул. — Придётся попросить Мариса приглядывать за тобой повнимательнее… Разобрать обломки!

Гномы мгновенно перевели переключатели. Не все успели выстрелить. Корни сбросили в море ещё нескольких. Оставшиеся нажали на курки. Лёд раскрошился. Не так, как хотелось бы, но тело энта уже можно было увидеть. Лора рванула к нему.

— Сила природы, сила, дарующая жизнь всему сущему, даруй мне своё могущество, дабы одолеть врагов твоих…

— Сила природы тебе не подчиняется, человек! — энт отбросил раздробленные куски льда и, наконец, поднялся. — Даже эльфы лишились этой магии! Что же может обычный человек?!

— Я бы никогда до этого сама не додумалась, поэтому Марис мне подсказал. — она приближалась. — Эльфы поклонялись одному лишь дереву и черпали из него силу, но ведь это не единственный источник магии природы.

— Как глупо! Ты поглощала энергию из обычных деревьев? Тебе пришлось бы обойти целый лес, чтобы получить десятую часть силы Великого Древа.

— Мне всё равно нечем было заняться! Пронзающая ветвь!

Сила, непохожая на магию друидов-эльфов. Невероятно яростная и беспощадная. Необузданная и дикая. Стремительная и неостановимая. Заклинание врезалось в ствол энта. Боли это ему не причинило, но гордость собственника магии природы было попрана.

— Дрянная девчонка! Как смеешь ты противиться Великому Древу?!

Эукал сбросил ещё нескольких гномов. Из трёх отрядов остался лишь Техникус. Если и он окажется за пределами зала, Лора погибнет, упав в океан.

— Великое Древо? Ты про себя? — улыбнулась девочка. — Ты еле справляешься с несколькими десятками гномов.

— Эй, хватит уже нас оскорблять! — крикнул кто-то сверху.

Точно. Два отряда всё это время находились там.

— Глава, всё готово!

— Применить протокол № 53! — скомандовал Атомикс.

На энта тут же сбросили